‘Enrique 6’ del Old Globe lleva a Shakespeare a un emocionante viaje por la cultura pop

No es frecuente ver representaciones de “Enrique VI”, una obra histórica temprana de Shakespeare escrita en tres partes. Yo he visto dos en mi vida, ambas sabiamente abreviadas en dos partes.

El Shakespeare de Enrique VI todavía no es el Shakespeare que escribió Hamlet, Enrique IV, partes 1 y 2 o El rey Lear. Todavía lucha con la influencia de Christopher Marlowe. La retórica atronadora, que desplaza el soliloquio introspectivo, se adentra en el territorio de las baladas potentes de Broadway cuando las emociones se intensifican. Y el melodrama sangriento de la historia se ve favorecido por el regocijo malévolo que convirtió a Tamerlán el Grande, de Marlowe, en un éxito de taquilla isabelino.

Sin embargo, lo que a “Enrique VI” le puede faltar en sutileza lo compensa con creces en emoción y dinamismo. La entretenida adaptación en dos partes de “Enrique VI” de Barry Edelstein en el Lowell Davies Festival Theatre del Old Globe le da a la epopeya de Shakespeare una versión actualizada para el público.

El cambio de los números romanos a los arábigos en el título sugiere el tono relajado y contemporáneo de la reedición. El tratamiento a grandes rasgos, a ratos lleno de suspenso y a ratos desenfadado, funciona bien en una representación al aire libre de Shakespeare en verano que hace que Las guerras de las rosas parezcan Spielbergianas en intriga y suspenso.

La producción logra que “Henry 6” no solo sea accesible, sino también identificable. No hace falta mucho para que la difícil situación de una nación que implosiona a causa de conflictos partidistas y disturbios civiles le llegue a un público estadounidense cansado del MAGA, pero Edelstein se apoya en los paralelismos.

“One: Flowers and France”, la primera de las dos partes, tiene toda la intriga y las calumnias políticas de un grupo parlamentario republicano a puertas cerradas para decidir quién será el próximo presidente de la Cámara de Representantes. “Two: Riot and Reckoning” convierte el levantamiento populista de Jack Cade en una versión Union Jack de la insurrección del 6 de enero, con Cade (Tally Sessions) disfrazado como el chamán de QAnon.

No hay nada de académico en el tratamiento que hace Shakespeare de este turbulento período de la historia inglesa después de que la muerte de Enrique V intensificara la amarga lucha de poder entre la Casa de Lancaster y la Casa de York. El drama lleno de acción es lo que importa, y la contienda entre pretendientes al trono poderosos pero imperfectos se trata aquí como un viaje de suspenso de la cultura popular.

Edelstein reconoce astutamente que si Shakespeare viviera hoy, un buscador de talentos de Marvel Studios probablemente habría intentado contratar al joven escritor en el momento en que aterrizó en LAX. Los cambios de tono, de la comedia salvaje a la violencia brutal, atraerán por igual a los fanáticos de Quentin Tarantino y de “Ricardo III”. (“En Enrique 6” cuenta la historia del origen del villano Ricardo, interpretado aquí por Gregg Mozgala como un joven psicópata en formación).

Hay una enorme cantidad de historia que contar en “Enrique VI”, pero la producción se divierte poniendo al día al público sobre cómo se produjeron las Guerras de las Dos Rosas. Shakespeare acabaría escribiendo la prehistoria de esta saga en el ciclo de obras históricas que incluye “Ricardo II”, “Enrique IV, partes 1 y 2” y “Enrique V”. Edelstein proporciona este contexto esencial en un prólogo que marca el tono animado de la puesta en escena.

“Flores y Francia” se centra en las batallas entre los ingleses, valientemente comandados por Lord Talbot (Sessions, que se establece en este papel marcial antes de pasar a interpretar al impredecible Jack Cade), y los franceses, valientemente liderados por Joan la Pucelle (Cassia Thompson), la joven mística que está inspirada divina o satánicamente. Las luchas internas entre los ingleses brindan a los franceses la oportunidad de recuperar las tierras conquistadas por Enrique V.

Enrique VI (Keshav Moodliar), de temperamento marcadamente estudioso y casi monacal, no sólo es demasiado joven para gobernar, sino que además su temperamento no es el adecuado para ese papel. A medida que las disensiones en el país contribuyen a la humillante pérdida de territorio en Francia, la lucha por el trono que ocupa de forma inestable se intensifica exponencialmente.

Elizabeth A. Davis, al frente, como la Reina Margarita, y Cassia Thompson, segunda desde la derecha, como el Príncipe Eduardo con el elenco de “Enrique 6”.

(Rico Soublet II)

En un momento dado, Richard Plantagenet (William DeMeritt), un yorkista, saca un retroproyector para argumentar por qué él y no Enrique VI debería llevar la corona. Parte de la diversión es la naturaleza bizantina de su argumento genealógico, que expone con la confianza despreocupada de un profesor de matemáticas que realiza una prueba geométrica.

Olvídense del derecho divino de los reyes: los monarcas rivales de “Enrique VI” se ven obligados a apelar al poderío militar y a alianzas impías.

La trama se mueve a la velocidad de una película de gánsteres con un sentido del humor sutil. Edelstein, uno de los directores de Shakespeare estadounidenses más expertos en la actualidad, simplifica los textos para que la experiencia sea aún más estimulante. Conduje hasta San Diego para repasar mis conocimientos de Shakespeare, pero recordé lo divertidas que pueden ser estas obras cuando se abordan con el espíritu teatral y lúdico adecuado.

Esta producción es una iniciativa enormemente ambiciosa para el Old Globe. Si se mide en tamaño del elenco, presupuesto y alcance épico, es el proyecto de Shakespeare más grande que el teatro haya realizado jamás. El elenco incluye 30 actores en escena y muchos más en video, que aparecen fugazmente como espíritus, súbditos reales o agitadores.

Casi 1.000 habitantes de San Diego han participado en la realización de esta producción, que Edelstein, en una nota del programa, caracterizó como una unión entre el “trabajo comunitario” y el “trabajo artístico profesional” del Old Globe de maneras sin precedentes”. Además de las oportunidades de actuación, se invitó a los miembros de la comunidad a colaborar en los elementos bien sincronizados del diseño de producción.

Con esta versión de “Enrique VI”, el Old Globe completa el canon de Shakespeare y se suma a una lista exclusiva de compañías estadounidenses que han producido todas las obras. El apoyo filantrópico de Roy Cockrum, quien inició una fundación dedicada a apoyar producciones teatrales audaces sin fines de lucro después de ganar el premio mayor de Powerball, fue fundamental para lograr este hito.

En un momento en que los teatros regionales están reduciendo su producción y apostando por lo seguro, el Old Globe no solo ha hecho algo monumental, sino que también lo ha hecho de manera entretenida. Se nota cuando los espectadores se sienten atrapados por una historia. Y Edelstein calibra brillantemente el ritmo de la trama para mantener al público enganchado de principio a fin.

El acompañamiento en vivo del percusionista Nathan Hubbard y el guitarrista Martin Martiarena, interpretando música original de Julián Mesri, le da a las escenas del campo de batalla un vigor de banda de rock. (El sonido cambia al punk británico cuando Jack Cade entra en la historia). La coreografía de Chelsey Arce y el diseño de proyección de Caite Hevner ayudan a Edelstein a avanzar con gracia a través de largas franjas de historia sangrienta.

Se permite el anacronismo con humor cuando los franceses celebran las victorias de Juana con una improvisada interpretación de cabaret de “La Vie en Rose”. Y se introduce de forma cómica una referencia a Mike Pence cuando la rebelión de Cade adquiere una intensidad asesina.

En ocasiones, la velocidad de la producción produce cierta confusión narrativa, como sucede en las últimas etapas de “Flowers and France”. La actuación en “Riot and Reckoning” pierde un poco de disciplina a medida que los gritos se hacen más fuertes junto con el melodrama.

Pero las interpretaciones tienen una claridad vívida que ayuda al público a comprender la historia. Si “Enrique VI” a veces parece una caricatura política, es porque Shakespeare la escribió así. Edelstein se inspira en el texto, aunque a veces su elenco tiene problemas cuando el tono belicoso cambia abruptamente a un tono patético.

El Enrique VI de Moodliar interpreta al mártir real con una mezcla de idealismo estudiantil e ingenuidad. No es rival para su intrépida y ambiciosa esposa, la reina Margarita (una potente Elizabeth A. Davis), que libra una guerra sin cuartel contra todos los usurpadores potenciales.

William DeMeritt tiene el aplomo clásico para lograr la combinación de paciencia y furia, sabiduría y valentía impetuosa que caracteriza a Richard Plantagenet, el padre del futuro Ricardo III. Mozgala, que interpretó una versión del malvado Ricardo de Shakespeare en “Teenage Dick”, la obra de Mike Lew inspirada en Shakespeare sobre un adolescente con una discapacidad que se venga de sus compañeros de clase por su crueldad, ahora puede interpretar a Maquiavelo en toda su desternillante villanía.

El valiente Talbot de Sessions y la valiente Joan de Thompson son los complementos perfectos. Mahira Kakkar interpreta a Eleanor, duquesa de Gloucester, con una determinación altiva que se torna desesperada cuando Margaret afirma su dominio en la corte. (Su enfrentamiento tiene el sabor de una serie de “Real Housewives” ambientada en la Inglaterra medieval).

Kakkar tiene una interpretación exagerada más adelante como el anciano Alexander Iden, que le da a Cade lo que se merece a pesar de la notoria fragilidad de su personaje. Y hablando de Cade, la extravagante actuación de Sessions como el agente de la anarquía recorre el escenario con un brío alocado al nivel de “Spamalot”.

“Enrique 6” del Old Globe es Shakespeare para y por el pueblo. La producción analiza lo que esta historia significa para nosotros hoy y por qué deberíamos seguir preocupándonos por ella. Shakespeare miró al pasado y creó no solo un drama irresistible, sino también una imagen de la humanidad ansiosa por encontrar patrones en los procesos históricos que son más grandes que cualquier individuo, pero aún así son producto de la naturaleza humana obstinada. Como deja en claro la impresionante producción de Edelstein, la crónica que descubrimos en “Enrique 6” es la historia que aún estamos representando.