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¿Es Caitlin Clark la mejor base novata de todos los tiempos de la WNBA? Está demostrando su valía

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Sarah Eastick
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¿Es Caitlin Clark la mejor base novata de todos los tiempos de la WNBA? Está demostrando su valía
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Caitlin Clark llegó a la temporada de la WNBA con mayores expectativas que cualquier novata de los últimos tiempos. No solo se le encomendó la tarea de devolver a Indiana Fever su relevancia tras una sequía de siete años sin playoffs, sino que el destino de la propia WNBA recayó sobre sus hombros después de que desencadenara un rápido aumento de la popularidad del baloncesto femenino a nivel universitario.

A veces, parece que se le ha pedido demasiado a la joven de 22 años de Iowa, especialmente porque ella y las Fever comenzaron la temporada con una serie de 11 partidos en 20 días plagada de enfrentamientos televisados ​​a nivel nacional contra los mejores equipos de la liga. Un comienzo de 2-9 cuando Clark tuvo un doble-doble, tres juegos con una puntuación de un solo dígito y más pérdidas de balón que rebotes pareció confirmar las sospechas de que el dominio de la WNBA estaría muy lejos para la superestrella universitaria.

Pero ese comienzo inestable se ha convertido en un lejano recuerdo. Clark ha descubierto el juego profesional sobre la marcha. Es líder de la WNBA en asistencias (8,3 por partido) y puntos totales creados (1.012) a través de puntos y asistencias. Indiana ya tiene tantas victorias esta temporada como hace un año y está empatada en el cuarto lugar en cuanto a la mayor cantidad de victorias en la liga desde principios de julio. Clark también ha grabado su nombre en el récord histórico de la liga. Contra Seattle Storm el domingo, estableció el récord de más asistencias por parte de una jugadora de primer año, superando a la leyenda de la WNBA Ticha Penicheiro a 12 partidos del final. Clark también tiene la mayor cantidad de asistencias en un solo partido, repartiendo 19 asistencias en una derrota ante Dallas Wings antes del receso olímpico.

Habiendo recorrido casi tres cuartas partes de su temporada de novato, es justo decir que Clark está armando una de las mejores primeras temporadas en la historia de la liga, particularmente desde la posición de guardia.

“Es increíble lo que Caitlin ha podido hacer en su corta carrera hasta ahora, ha sido simplemente extraordinario”, dijo Diana Taurasi. “Lo que realmente me encanta de ella es que ama el juego. Se nota que se esfuerza. E incluso a lo largo de su corta carrera en la WNBA, ha tenido mucha presión, le han puesto muchas cosas encima, y ​​ella sigue dando la talla y sigue mejorando en cada partido. Así que su futuro es súper brillante”.

Taurasi sabe lo difícil que es la liga para las jóvenes bases. Pensando en las grandes novatas seleccionadas en el draft de la WNBA (y no en algunas de las jugadoras inaugurales que debutaron a edades más avanzadas como Cynthia Cooper y Sheryl Swoopes), casi todas eran jugadoras de zona interior. Tamika Catchings quedó segunda en la votación a la jugadora defensiva del año y tercera en la votación a la MVP durante su primer año como alero. Candace Parker ganó el premio a la MVP como novata en la posición de ala-pívot. Durante la última década, Breanna Stewart, A’ja Wilson, Napheesa Collier, Aliyah Boston y Angel Reese han sido All-Stars como novatas. Solo Rhyne Howard se une a Clark en la lista de bases que han ganado ese honor.

Sue Bird es considerada ampliamente como la mejor base de la historia de la WNBA. En su temporada de debut con las Storm en 2002, promedió 14,4 puntos y 6 asistencias por partido. Los promedios de Clark de 17,8 puntos y 8,3 asistencias superan cómodamente las marcas de Bird, y la novata de Indiana también tiene un porcentaje de tiros de campo más alto. Mientras Clark entra en la discusión de los premios de final de temporada, hay que tener en cuenta que Bird fue seleccionada para el primer equipo de la WNBA por su rendimiento como novata.

Novatas destacadas de la WNBA

Año Jugador Partido Demócrata Popular Juego de rol APG % de gol

1998

Ticha Penicheiro

6.2

4.7

7.5

33.3

2002

Pájaro Sue

14.4

2.6

6

40.3

2004

Diana Taurasi

17

4.4

3.9

41.6

2017

Ciruela Kelsey

8.5

1.9

3.4

34.6

2024

Caitlin Clark

17.8

5.8

8.3

41.2

Taurasi también fue la primera elección cuando ingresó a la WNBA hace 20 años. Ahora, la máxima anotadora de todos los tiempos de la liga por un amplio margen, Taurasi anotó 17 puntos por partido como novata. Era un entorno ofensivo diferente, ya que los equipos de la WNBA promediaron 67,1 puntos durante la temporada 2004 en comparación con 81,7 en 2024, pero superar a Taurasi en su primera temporada (de nuevo, una campaña en el primer equipo de la WNBA para la ex base de UConn) pinta un bonito panorama de lo que Clark ha logrado como anotadora. Dado que Clark ha tomado un mayor volumen de triples que Taurasi en su primera temporada, también tiene un porcentaje de tiros de campo efectivos más alto que el de la novata Taurasi.

¿Qué hay de Maya Moore, el ídolo de la infancia de Clark? Clark la supera en todas las estadísticas, excepto en el porcentaje de triples, aunque Moore era una fuerza superior en defensa y estaba rodeada de mucho más talento veterano cuando las Minnesota Lynx ganaron un campeonato en 2011.

Incluso en la era moderna de la WNBA, Clark se compara favorablemente con las bases de alto perfil. Arike Ogunbowale es la única jugadora perimetral de primer año que tiene un promedio de puntuación más alto (19,1 puntos por partido en 2019) que Clark en la última década, pero Clark ha más que duplicado las asistencias (3,2) y rebotes (2,4) de la estrella de las Wings.

Futuras atletas olímpicas como Jewell Loyd, Jackie Young y Sabrina Ionescu tardaron tres o cuatro temporadas en alcanzar una producción de nivel All-Star después de ser elegidas como número uno. Incluso prolíficas anotadoras universitarias como Kelsey Plum y Kelsey Mitchell, que fueron las dos mejores anotadoras en la historia del baloncesto femenino de la NCAA antes de que Clark y Dyaisha Fair subieran en la lista en 2024, no irrumpieron en la escena como anotadoras en la WNBA. Plum y Mitchell promediaron 8,5 y 12,7 puntos en sus temporadas de novatos, cada una con un 34,6 por ciento de acierto en tiros de campo mientras se aclimataban al nivel superior de juego. Ahora, la pareja ha sido All-Star varias veces, se encuentran entre las mejores escoltas de la liga y admiran el ascenso de Clark.

“Es tremenda”, dijo Plum durante el fin de semana All-Star. “Creo que terminará siendo una de las mejores jugadoras que veremos en esta liga. La forma en que ha manejado todo con tanta gracia y sigue saliendo y rindiendo a un alto nivel habla de quién es ella”.

Nunca hubo dudas de que Clark eventualmente llegaría al nivel de esas pares, pero la velocidad de su llegada es única. Los ajustes que las jugadoras normalmente hacen durante la temporada baja se han producido entre los partidos. Ella y Boston están prosperando en el juego de bloqueo y desplazamiento mientras descubren dónde colocar los bloqueos: a Clark le encantan sus bloqueos de arrastre en lo alto; ahora, Clark tiene más asistencias para Boston (73) que cualquier otra pareja en la liga. Las trampas y los blitzes que la acosaron al comienzo de la temporada se han convertido en pases precisos para Boston en el corto desplazamiento, lo que lleva a tiros en salto abiertos para sus compañeras de equipo de Indiana.

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Clark ha destrozado a los defensores que se sentaban sobre su mano izquierda y ha hecho penetraciones duras hacia la canasta con su derecha. Su porcentaje de triples (34,7) desde esos primeros 11 partidos está por encima del promedio de la liga. Ha controlado sus pérdidas de balón ligeramente, bajándolas de 5,7 por partido en el primer mes de la temporada a 5,5 el mes siguiente y ahora a 5. Lo más importante es que todos los cambios han llevado a más victorias para las Fever. Acaban de completar una barrida de temporada sobre las Phoenix Mercury y han obtenido victorias sobre las New York Liberty, Minnesota y Seattle, equipos que están por delante de Indiana en la clasificación, aunque quizás no por mucho tiempo.

Clark y las Fever tuvieron que pasar por un momento muy duro durante la primera parte de la temporada, pero ahora están cosechando los frutos. Indiana tiene el segundo calendario más fácil que queda y ha lucido como una contendiente en los dos partidos desde el receso olímpico, con Clark promediando 26 puntos y 9,5 asistencias en las dos victorias. Ha aprendido más rápido que la mayoría, pero el tiempo de descanso ha potenciado su rendimiento.

Las veteranas de la WNBA podrían haber tenido una ventaja de experiencia sobre Clark cuando comenzó la temporada, pero ese margen se ha erosionado. Clark está en medio de una temporada para la historia. El hecho de que sea una novata solo significa que el listón seguirá elevándose durante su ya histórica carrera.

Clasificación de novatos

Rango Jugador Equipo Rango anterior

1

Caitlin Clark

1

2

Ángel reese

2

3

Leonie Fiebich

NR

4

Rickea Jackson

3

5

Kamilla Cardoso

4

13,6 puntos por partido | 12,3 rebotes por partido | 39,8 % en tiros de campo

La delantera de Sky ha seguido dominando los rebotes a pesar de que ha tenido problemas para anotar de manera eficiente desde que regresó del receso olímpico. Reese está en camino de romper el récord de Sylvia Fowles en rebotes totales en una temporada y está cómodamente por delante de la marca de Fowles en rebotes por partido (11,9).

5,8 puntos por partido | 3,0 rebotes por partido | 36,7 % en tiros de campo en triples

Las estadísticas de Fiebich en el box-score desmienten su impacto en el mejor equipo de la liga. Su plus-minus de más-187 durante toda la temporada está muy por delante del de la segunda novata de la lista (Olivia Époupa con más-29), y cumple todos los roles que necesita Nueva York, especialmente la defensa perimetral y los triples.

11,8 puntos por partido | 3,9 rebotes por partido | 45,8 % en tiros de campo

Jackson es la única novata que anota al menos el 45 por ciento de sus tiros de campo y 10 puntos por partido. Ha sido especialmente buena en los tiros al poste, solo detrás de A’ja Wilson, Nneka Ogwumike, Breanna Stewart y Brittney Griner en puntos por posesión en el poste, según Second Spectrum.

8,7 puntos por partido | 7,8 rebotes por partido | 50,0 % en tiros de campo

Cardoso está acertando el 71 por ciento de sus intentos de tiros de campo desde el descanso, pero los problemas de faltas le impiden permanecer en la cancha con más frecuencia.

(Foto: Chet White / Getty Images)



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