El primer día de clases, los estudiantes y el personal de la escuela secundaria Jordan en Watts se sorprendieron por una explosión en un reciclador de chatarra vecino, según los funcionarios.
Alrededor de las 8:20 am del lunes, unos 10 minutos antes del primer período, el personal informó haber escuchado un ruido fuerte y luego haber visto una columna de humo que emanaba de S&W Atlas Iron & Metal Co. En el momento de la explosión, algunos estudiantes estaban reunidos afuera, pero nadie resultó herido, según los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Más allá de la interrupción inicial, la jornada escolar se desarrolló según lo planeado, dijo Alberto Carvalho, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
Informes agresivos e impactantes sobre el cambio climático, el medio ambiente, la salud y la ciencia.
“Hubo una fuerte explosión registrada por varias personas en el campus y algunas personas informaron haber visto una bola de fuego”, dijo Carvalho.
Hasta el lunes por la tarde, el distrito escolar y otras autoridades todavía estaban investigando si metralla o escombros de metal habían volado sobre la cerca hacia los terrenos de la escuela, lo que se ha informado a lo largo de los años.
El incidente se suma a una larga lista de episodios desconcertantes derivados de las operaciones en Atlas, una de las recicladoras de metales más antiguas de Los Ángeles. La instalación, ubicada cerca de la intersección de Alameda Street y Century Boulevard, ha sido acusada en repetidas ocasiones de infracciones ambientales. Los miembros de la comunidad expresaron su decepción por el hecho de que la situación arruinara el primer día de clases.
“Así es como se ve el regreso a clases en Watts, y es el resultado de décadas de negligencia por parte de los mismos funcionarios públicos que hicieron el juramento de proteger a los más vulnerables entre nosotros”, dijo Tim Watkins, presidente y director ejecutivo del Comité de Acción Comunitaria Laboral de Watts y miembro de la Coalición de Familias Saludables. “En lugar de recibir a los estudiantes en un ambiente seguro y saludable, recibieron a los estudiantes en una explosión y tal vez con gases y proyectiles venenosos. Es simplemente imposible imaginar que esto suceda en cualquier otra comunidad”.
El incidente se produjo en medio de un proceso penal contra Atlas y sus propietarios, Gary y Matthew Weisenberg. A principios de este año, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, presentó dos docenas de cargos penales contra Atlas y sus propietarios, padre e hijo.
En los últimos años, estudiantes y personal se han quejado de que los terrenos de la escuela han sido bombardeados con proyectiles de metal y cubiertos con polvo metálico debido a las operaciones de Atlas.
La oficina del fiscal de distrito dijo que su equipo de delitos ambientales fue enviado a Atlas y se estaba comunicando con el LAUSD.
“Seguimos comprometidos con la búsqueda de justicia y la protección de los niños en la escuela y la comunidad circundante”, dijo la oficina del fiscal de distrito en un comunicado.
Un abogado que representa a los propietarios de Atlas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Después de la explosión, Thelmy Alvarez, otra organizadora del Comité de Acción Comunitaria Laboral de Watts, fue a las instalaciones para obtener respuestas. Matthew Weisenberg le proporcionó a ella y a un inspector del distrito aéreo local un informe interno que sugería que había explotado un tanque dentro del depósito de chatarra, dijo Alvarez.
La explosión del lunes no fue la primera en Atlas. En diciembre de 2002, la instalación estaba desmantelando munición de la Marina cuando explotó un gran proyectil y un trozo de metal se desplazó 450 metros hasta el campus de la escuela secundaria Jordan. Nadie resultó herido, pero la escuela fue evacuada y las autoridades retiraron otros 200 proyectiles de la Marina. Meses antes, en mayo de 2002, los trabajadores de Atlas estaban cortando un bidón de petróleo, lo que provocó una explosión que arrojó fragmentos de metal al campus de Jordan.
Aunque el historial de explosiones de la instalación ha atraído la mayor parte de la atención, los residentes y estudiantes dicen que la amenaza del polvo metálico y la contaminación del aire de la instalación son constantes. Argumentan que seguirán poniendo en peligro la salud de la comunidad mientras se permita que Atlas siga funcionando.
“No deberíamos tener que luchar tanto para poder respirar aire que no provoque cáncer”, dijo Genesis Cruz, una reciente graduada de Jordan High School. “Todavía no soy abogada, pero sé que la decisión que debe tomar el juez es sencilla: detengan a esta empresa o los niños seguirán expuestos a sustancias químicas tóxicas”.
