El futuro de Venu Sports está en juego ya que la jueza de distrito estadounidense Margaret Garnett decidirá si concede a Fubo una orden preliminar que, como mínimo, retrasaría el lanzamiento del servicio.
El martes, los abogados de Fubo y Disney, Fox y Warner Bros. Discovery presentaron memorandos posteriores al juicio con sus argumentos finales. Los documentos, obtenidos por TheWrap, aparecen después de que la semana pasada se celebrara una audiencia preliminar de medida cautelar en respuesta a la demanda antimonopolio presentada por Fubo en febrero.
La demanda inicial alega que el trío de estudios ha estado involucrado en una campaña de prácticas anticompetitivas durante años, siendo el próximo proyecto de transmisión de deportes el último ejemplo. La denuncia también critica al trío por obligar a Fubo a ofrecer docenas de canales no deportivos costosos que sus clientes no quieren como condición para obtener licencias de contenido deportivo.
Venu, cuyo lanzamiento está previsto para este otoño a un precio de 42,99 dólares al mes sujeto a la aprobación regulatoria, está dirigido a los fanáticos de los deportes fuera del paquete de TV tradicional y estará disponible directamente a través de una nueva aplicación.
Ofrecerá a los suscriptores miles de deportes en vivo de todas las principales ligas deportivas y conferencias universitarias de primer nivel con acceso a ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNEWS, ABC, FOX, FS1, FS2, BTN, TNT, TBS, truTV, así como ESPN+. El contenido incluirá cobertura en vivo de juegos y eventos de la NFL, MLB, NHL, NBA, WNBA, fútbol y baloncesto de la División I de la NCAA, fútbol estadounidense e internacional, deportes de combate, tenis Grand Slam, golf de campeonato, INDYCAR, NASCAR, carreras de autos de F1 y más. Los suscriptores también podrán combinar Venu con Disney+, Hulu o Max.
En su memorando posterior al juicio, Fubo argumentó que Fox, Disney y Warner “tienen la intención de crear un monopolio en el mercado de paquetes deportivos económicos”.
La empresa citó documentos internos que indican que es probable que el servicio, cuyo nombre en código es Raptor, atraiga entre el 50% y el 67% de sus suscriptores del ecosistema de televisión de pago. También señaló que la remuneración del nuevo director ejecutivo de Venu, Pete Distad, se basa en el crecimiento total de suscriptores y que no se le anima a atraer únicamente a quienes cancelan su suscripción.
“Fubo se enfrentará a la insolvencia si no se emite una orden judicial, pero literalmente no hay ningún daño para los gigantes multimillonarios de los medios de comunicación si Raptor se retrasa durante un período de tiempo mientras se pueden resolver por completo los méritos del caso”, escribieron. “Si bien los abogados de los demandados argumentaron en resumen que un lanzamiento retrasado podría causar daño, no hicieron ningún esfuerzo por presentar pruebas que pudieran respaldar ese argumento y no señalaron ninguna prueba registrada. No sufrirán nada más que un retraso temporal, suponiendo que prevalezcan en el juicio”.
Pero Fox, Disney y Warner sostienen que tienen derecho a conceder licencias de sus canales a cualquier persona en cualquier condición (o sin condiciones) y que no están obligados a ayudar a Fubo a armar un paquete deportivo reducido. La empresa señala que los suscriptores de Venu tienen la opción de combinar el servicio con competidores externos como Peacock o Paramount+ y que el servicio no interrumpe los esfuerzos separados de la empresa, como el lanzamiento de una versión insignia directa al consumidor de ESPN en el otoño de 2025 o Max ofreciendo un complemento de Bleacher Report.
También sostiene que Fubo carece de legitimación antimonopolio para quejarse de cualquier daño causado por una mayor competencia, argumentando que sus prácticas de concesión de licencias son tanto legales como irrelevantes para evaluar los efectos anticompetitivos de Venu.
“El mercado de distribución de programación deportiva a los consumidores es competitivo y no está concentrado, con muchos MVPD y vMVPD tradicionales, así como nuevos participantes de DTC y SVOD. Venu será otro nuevo participante, lo que por definición reduce la concentración”, afirman. “Nadie espera que Venu gane más que una participación de mercado relativamente pequeña (incluso si, como sostiene Fubo, el mercado se limitara a los MVPD y vMVPD)”.
Además, el trío argumenta que los consumidores ya pueden crear sus propios paquetes deportivos reducidos y que Disney ya ha ofrecido la opción de paquetes más pequeños a los MVPD, pero estos se han negado, mientras que WBD está negociando hacer lo mismo. Además, señalaron que Fubo está obligado contractualmente a ofrecer canales no deportivos de otros programadores a un costo que le impide ofrecer un paquete deportivo reducido a un precio competitivo.
En su memorándum también se afirma que las previsiones de Fubo sobre la supuesta pérdida de suscriptores debido al lanzamiento de Venu carecen de credibilidad. El director ejecutivo de Fubo, David Gandler, testificó que el servicio, que tiene 1,4 millones de suscriptores, podría perder entre 300.000 y 400.000 de ellos para finales de año debido a Venu.
Se estima que Venu tendrá un promedio de 1,8 millones de suscriptores para fines de 2025, de los cuales solo la mitad serán de MVPD existentes. El trío afirma que eso equivaldría a una pérdida de menos de 20.000 suscriptores para Fubo.
“Incluso si las dudosas proyecciones de Fubo resistieran el escrutinio, Fubo no ha demostrado que haya daño inminente”, escribieron. “Tomando el punto medio de sus escenarios de impacto ‘alto’ y ‘bajo’, Fubo tendrá más suscriptores y superiores ingresos a finales de 2024 (después del lanzamiento de Venu alrededor del 1 de septiembre de 2024) que al 30 de junio de 2024”.
También agregaron que la “precaria situación financiera” de Fubo es anterior a la creación de la empresa conjunta y no tiene nada que ver con Venu.
Si el tribunal emite una orden judicial, Fox, WBD y Disney han solicitado que se exija a Fubo que deposite una garantía en forma de bono de 100 millones de dólares para cubrir los honorarios de afiliación esperados de Venu durante los primeros cuatro meses.
Mientras tanto, Fubo ha recibido el apoyo de DirecTV y Dish en su lucha legal.
Legisladores como Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Jerry Nadler y Joaquín Castro también han enviado varias cartas expresando su preocupación por Venu y pidiendo más información sobre cómo el paquete podría afectar el acceso, la competencia y la elección en el mercado de transmisión de deportes. También han instado al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comunicaciones a que investiguen.
Las acciones de Fubo subieron más del 8% durante la sesión de negociación del martes, pero cayeron un 48% en el último año, un 60% en lo que va de año y un 36% en los últimos seis meses.
Pamela Chelin contribuyó a este reportaje.
