Mínimos toques pero mucha influencia, un Red Bull en el descanso, un gol importante y un poco de cagada: el Leicester City está de vuelta en la Premier League y también Jamie Vardy.
Y vaya si necesitaban su talismán, que continúa desafiando el paso de los años y escribiendo guiones más increíbles.
A la madura edad de 37 años y después de perderse la mayor parte de la pretemporada por lesiones, Vardy incluso desafió la predicción previa al partido del entrenador Steve Cooper, quien puso en duda la disponibilidad de Vardy para el partido inaugural del Leicester de lo que será una campaña desafiante en la máxima categoría.
Pero si había un mínimo indicio de que Vardy estaba en forma, tenía que jugar, y no solo porque Cooper se quedó sin otras opciones que le gustaban.
“Si el partido hubiera sido ayer o el sábado, seguro que no habría jugado”, dice Cooper. “No hubo juegos mentales ni mentiras. No mentí en la conferencia de prensa. Lo he hecho antes, pero no fue así esta vez.
“No le parecía bien que llegáramos a este partido sin un delantero veterano, ya que Patson Daka estará fuera durante tres meses, y él (Vardy) es el hombre clave, así que se declaró en forma. Así que ve y juega, muchacho. No hay problema”.
El récord de Vardy en la primera jornada es notable. Su cabezazo para empatar contra el Tottenham Hotspur (que lamentará las ocasiones falladas en un partido que dominó durante casi una hora) fue su octavo gol en la primera jornada de la Premier League. Solo Mohamed Salah, del Liverpool, ha marcado más en la primera jornada (nueve).
Vardy marca el gol del empate contra los Spurs (Michael Regan/Getty Images)
El primero de ellos llegó contra el Sunderland en 2015, al comienzo de la temporada que lo catapultó al estrellato y la notoriedad. Esa temporada, el Tottenham fue el mayor rival del Leicester para conseguir un título de la Premier League improbable e increíble.
Cuando Vardy fue sustituido en el minuto 79, esa rivalidad, ejemplificada por la respuesta de Vardy en 2016 en Twitter (ahora X) a Harry Kane, permaneció fresco en la memoria mientras hacía un gesto hacia los fanáticos del Tottenham, señalando el escudo de la Premier League en su manga y levantando un dedo para representar la cantidad de títulos que había ganado el Leicester. Luego señaló el área visitante y señaló un cero.
Cristian Romero también fue el centro de atención de Vardy, quien le pidió que saliera más rápido del campo. Romero no es el primero, ni será el último.
Por supuesto, este es un Leicester muy diferente del que desafió las probabilidades de 5.000-1 de las casas de apuestas, aunque el equipo ganador del título de Claudio Ranieri también tenía estado Previsto para el descenso.
Han caído en picado y han entrado en esta temporada sin la sensación de bienestar que suelen poseer los equipos ascendidos.
En algunos sectores de la afición, hay un resentimiento persistente por la forma en que se produjo su declive y frustración, especialmente dada la inminente acusación de la Premier League por incumplimiento de las normas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR).
Existe una relación fracturada con la jerarquía del club, pero no así entre Vardy y la afición.
Vardy ha sido la única constante durante todos los triunfos y tribulaciones de los últimos 10 años. Sigue siendo la figura emblemática del club, desafiando las leyes de la naturaleza para seguir liderando al Leicester hacia adelante.
Él El contrato de Vardy se acababa en verano, pero no tenía intención de poner punto final a su ilustre carrera. Mientras muchos jugadores modernos se entrenan en privado en climas soleados con equipos de preparadores físicos para prepararse para la nueva campaña, Vardy sigue haciendo las cosas a su manera: vacaciones en familia, un poco de huerto y unas cervezas en el sofá.
Cooper hablando con Vardy después del partido (Michael Regan/Getty Images)
Pregúntele a sus allegados cómo sigue haciendo lo que hace y responderán: “Es un fenómeno de la naturaleza”.
Si le preguntamos a Vardy, que reveló sus secretos a Sky Sports después del partido, nos dirá: “Mañana descansaré, me haré masajes, crioterapia, iré a la piscina, haré estiramientos. Luego, más crioterapia en casa, sauna, una hora en la carpa de oxígeno. Es un poco aburrido estar en la carpa de oxígeno y nueve de cada diez veces me duermo y los niños tienen que venir a buscarme”.
Su entrenador también dio más detalles: “Se entrenó durante casi dos semanas y luego se lesionó, entrenó solo una vez y luego jugó”, dijo Cooper.
“No es un deportista normal en cuanto a lo que puede ofrecer a su edad y al nivel que sigue siendo. Sigue alcanzando velocidades altas en las pruebas del primer día de pretemporada y en su estado físico. Está en la categoría superior”.
Fuera del club hubo sorpresa cuando el Leicester extendió su contrato, especialmente después de que recortaran gastos para evitar más problemas con las autoridades del fútbol. Vardy sigue siendo uno de los jugadores mejor pagados del club.
Sin embargo, incluso a su edad y con un contrato renovable de un año, tiene sentido.
Además de ser el potencial ganador del partido, Vardy marca la pauta y transmite confianza. A su alrededor hay una multitud de jugadores jóvenes en posiciones de ataque. Detrás de él contra el Tottenham estaba el argentino Facundo Buonanotte, de 19 años, un poco más de la mitad de la edad de Vardy, y a su derecha estaba Abdul Fatawu, de 20 años.
Para ellos, puede ser una figura paterna. Si continúa desafiando toda lógica natural, podría convertirse en una figura paterna. Cuando juega, los demás saben que van a la batalla con un guerrero y eso les da confianza.
Vardy guiaba a la pareja y les daba instrucciones constantemente durante el juego y cuando no hablaba, predicaba con el ejemplo, persiguiendo todas las causas, ganando algunas de las perdidas.
Puede que ya no tenga el mismo ritmo que antes y en un par de ocasiones fue atrapado rápidamente cuando intentaba abrirse paso por el medio, pero aún así tuvo el ritmo suficiente para aprovechar el magnífico pase de Buonanotte en la segunda mitad. No pudo encontrar el remate para batir a Guglielmo Vicario en la portería del Tottenham. Hubo suspiros de sorpresa cuando la red no se hinchó.
Pero Vardy logró el gol crucial del empate al cabecear un centro a los 12 minutos del segundo tiempo.
Vardy regateando el balón (Michael Regan/Getty Images)
Con Daka lesionado y Tom Cannon, otro joven que intenta aprender de Vardy, sin la confianza de Cooper, Leicester está tratando de traer a otro delantero antes de la fecha límite de transferencias.
A pesar de que el fichaje del centrocampista defensivo Oliver Skipp procedente del Tottenham se confirmó a primera hora del día en un acuerdo por valor de más de 20 millones de libras (26 millones de dólares), el Leicester sigue deseando hacer más negocios. Saben que les falta más calidad en ataque. Por momentos, en la primera mitad contra el Tottenham, eso quedó claro.
Les encantaría encontrar otro Vardy. No existe ninguno y es poco probable que vuelva a aparecer.
Sin embargo, este equipo de Leicester demostró que tiene corazón y espíritu de lucha. Poseyó una tenacidad para no rendirse y rendirse ante un oponente superior en esos primeros 45 minutos.
Esta es una cualidad personificada por su siempre vigente No 9.
(Foto superior: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
