En cuanto Janelle James leyó el guión para el papel de la alegre y egocéntrica reina del caos que es la directora Ava Coleman en “Abbott Elementary”, la entendió. “Conozco a esta chica”, recuerda haber pensado James cuando leyó el guión. “Esta mujer es muy graciosa. Podía verla a ella y sus movimientos. Siempre me han interesado las personas que quieren ser famosas, así que eso me emocionó, porque yo no soy así”.
Pero esa no es la única diferencia entre James y su personaje, un favorito de los fans. “La gente siempre me dice: ‘Oh, quiero pasar el rato’. Dicen que conmigo, pero se refieren a Ava. Así que cuando me ven, se emocionan mucho porque piensan que voy de camino a una fiesta o a algo fabuloso, y quieren acompañarme. Por lo general, voy a comprarme un donut o algo aburrido”. Se ríe a menudo mientras habla del papel que parece hecho a medida para ella (aunque tuvo que hacer cuatro audiciones para él) y de su tercera nominación al Emmy como actriz de reparto en una comedia.
Días después de conocer la buena noticia, James aún no ha actualizado su Instagram para reflejar la nominación. Ava habría estado ahí antes de que se leyera su apellido. “Exactamente. Asegúrate de anotar eso, lo diferentes que somos”.
Una cualidad que sí comparten es la confianza, pero la de James se la ganó a lo largo de 10 años de comedia. Y no tenía idea del efecto que tendría el papel, el más importante hasta la fecha, hasta después de filmar su primera escena en el piloto, cuando su coprotagonista Sheryl Lee Ralph le dijo: “Tú eres la revelación”. “Ni siquiera sabía lo que eso significaba”, dice James. “Pensé: ‘Está bien’, y luego me fui a casa y lo busqué en Google”.
Ava es una máquina de hacer chistes, y James los hace todos con estilo. “Dice frases ingeniosas, hace bromas, lo hace sobre la marcha”, dice James. “Y luego, donde entra en juego mi habilidad, no solo a través del monólogo y el chiste, es hacer que siga siendo agradable. Eso es lo que hago en el escenario todo el tiempo, eso es lo que hacen los monólogos: decimos algo que te molesta y, al minuto siguiente, te estás riendo. Eso es lo que disfruto de ello, y eso es lo que Ava también hace”.
Janelle James como la escandalosa directora Ava Coleman en “Abbott Elementary”.
(Scott Everett White / ABC)
A lo largo de tres temporadas, los guionistas han incorporado más de James a su personaje. “Conversaciones completas que he tenido con los guionistas han acabado en la serie”, dice. “Me gusta mucho ‘X-Men’, así que me tocó ser Storm en la serie, y soy bastante nerd y tengo muchos intereses variados, y Ava siempre está haciendo algo raro. Cuando fuimos de excursión al Museo Field en la temporada 2, y Ava estaba asustando muchísimo a los niños con los extraterrestres, me identifico mucho con esa persona”.
El personaje también ha evolucionado con los años. “La cuestión es la siguiente: Ava no tenía por qué tener un arco argumental, podía seguir siendo simplemente la protagonista de los chistes”, dice James, y agradece a la creadora Quinta Brunson y a los guionistas su nuevo enfoque. “Definitivamente estamos siguiendo el formato de una comedia de situación, pero estamos llevando a estos personajes a otros lugares”.
En la temporada 3, Ava regresa de un curso de verano que la convirtió en una verdadera líder. Pero se ha vuelto tan estricta que su personal la obliga a volver a ser la misma de antes atrapándola en el auditorio de la escuela mientras suena “Back That Azz Up” de Juvenile. A pesar de sus mejores esfuerzos, Ava no puede negar la música. Y a pesar de las apariencias, esa fue la escena más difícil que James filmó en toda la temporada.
“Primero, lo físico: tuve que correr a toda velocidad, con tacones, unas seis o siete veces, y luego bailar. Como sabes, en televisión se graban tres horas durante 30 segundos. También estaba enferma, mi ropa era muy ajustada y nuestro equipo de cámaras estaba allí. Aunque los amo y hemos estado juntos todo este tiempo, estar bailando bajo los focos durante tanto tiempo, y también asegurarme de que fuera divertido, no solo estoy bailando; estoy tratando de transmitir el cambio de la Ava estudiosa a la Ava amante de la diversión. También cómo la canción afecta a las personas, particularmente a las mujeres negras. Sabía que sería algo importante para nosotras en general, y me aseguré de honrarlo. También soy muy consciente de que estoy en un programa familiar. Pensé mucho en ese pequeño baile. Así que estoy orgullosa de eso”.
“¡¿Meryl Streep?! ¡¿Carol Burnett?! Me siento súper honrada de estar incluida entre los íconos”, dice Janelle James sobre su nominación al Emmy.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Su tercera nominación al Emmy es increíble. El primer año que fue nominada, “estaba como en un estado de estupor, como, ‘¿Qué?’ Una vez más, era mi primer papel realmente importante, y realmente no había prestado atención a este aspecto del negocio antes. Y luego, el segundo año, pensé, ‘Sí, estoy trabajando duro, muchas gracias’. Y luego, este año, pensé, ‘¡Guau! Estoy muy feliz. Primero, porque definitivamente estamos en la zona ahora, y estoy relajada, tengo mucha confianza en el personaje y en lo que estoy haciendo, y luego también: ¡¿Meryl Streep?! ¡¿Carol Burnett?! Me siento súper honrada de estar incluida entre los íconos”.
