BEREA, Ohio — Los autobuses de los Minnesota Vikings se detuvieron en los campos de prácticas de los Browns en las afueras de Cleveland y el entrenador Kevin O’Connell se puso manos a la obra rápidamente. Encontró a la multitud de reporteros, se colocó frente a un telón morado y transmitió la noticia.
JJ McCarthy, el símbolo de un nuevo futuro organizacional, se perdería toda la temporada 2024. Una intervención quirúrgica, realizada a primera hora de la mañana del miércoles, indicó que el menisco de McCarthy necesitaba una reparación completa. La sala de mariscales de campo ahora está compuesta por Sam Darnold, Nick Mullens y Jaren Hall.
“Estoy tan destrozado por nuestro equipo”, dijo O’Connell, “pero lo que más me duele es JJ”.
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El novato de los Vikings, JJ McCarthy, estará fuera por la temporada después de una cirugía exitosa
Mientras hablaba, el resto de los jugadores de los Vikings se bajaron del autobús. Algunos miraron a su entrenador principal. Otros se prepararon para la práctica, poniéndose las correas de los cascos y colocando la cinta.
Al parecer, no todos conocían la noticia que les estaba transmitiendo su entrenador. Una vez finalizada la práctica, el safety Cam Bynum, cuando se le preguntó por su reacción ante la noticia de McCarthy, dijo que sabía que McCarthy respondería bien, independientemente de que la cirugía requiriera una rehabilitación a corto plazo o una recuperación a largo plazo.
Su voz aún estaba teñida de esperanza, esperanza que O’Connell había destruido horas antes. La alegría, la emoción y la fe que McCarthy había inspirado con su rendimiento en el campo de entrenamiento y su debut en la pretemporada se vieron empapadas con un balde de agua fría.
O al menos, pospuesto. Cuarenta y cinco años de limbo en la posición de mariscal de campo parecían estar llegando a su fin. Y aún podría ser así. Pero todavía no.
Por mucho que el trabajo de O’Connell le exija mantener la cabeza en alto y liderar, cosa que sigue haciendo, incluso él mismo admitió lo mucho que esto le duele, especialmente a la luz de lo que la organización ha atravesado durante meses.
“Sí, ha habido algunas cosas que, como he dicho antes, ponen a prueba tu cultura, tus cimientos, tu vestuario y tu edificio”, dijo O’Connell. “En realidad, no empezó este verano”.
El entrenador O’Connell da una actualización sobre JJ imagen.twitter.com/88OcZ6g1DV
— Vikingos de Minnesota (@Vikings) 14 de agosto de 2024
Aún así, es indiscutible decir que los últimos meses han sido los más desafiantes.
En julio, Khyree Jackson, la selección de cuarta ronda de los Vikings, procedente de Oregon, murió trágicamente en un accidente automovilístico. La noticia sacudió a toda la organización. El personal de los Vikings consideró que solo el tiempo y el estar juntos honrarían a Jackson y los ayudarían a todos a sanar.
El equipo llegó al campo de entrenamiento y, durante una serie de siete contra siete que por lo demás no fue nada destacable, el prometedor joven cornerback Mekhi Blackmon se desplomó en el césped con un ligamento cruzado anterior desgarrado. Al día siguiente, Shaq Griffin, a quien los Vikings contrataron como corner veterano y voz del vestuario, tropezó al desviar un pase. La lesión de Griffin fue menos grave, pero el cornerback aún no ha vuelto a entrenar.
Poco después, un día antes de la práctica, estaba charlando con un miembro veterano del personal de los Vikings y le dije: “Qué tramo brutal”.
“Lo sé”, respondieron. “Solo espero que no sea uno de esos años”.
Todas las temporadas son diferentes. Pero en 2010, los Vikings tuvieron que lidiar con una avalancha de caos: la lesión de cadera de Sidney Rice requirió cirugía, Brett Favre fue investigado por acusaciones de haber enviado mensajes inapropiados a un ex empleado de los Jets, Randy Moss fue adquirido y posteriormente liberado en medio de un estallido y El maldito techo del Metrodome se derrumbó..
Sólo espero que no sea uno de esos años.
Ese comentario resonaba en mis oídos el lunes por la noche cuando O’Connell inicialmente transmitió la noticia sobre el dolor de rodilla de McCarthy. Esta fue una noche tranquila, planeada como una especie de celebración. Los aspersores arrojaron agua sobre los campos de los Vikings detrás de la sede del equipo en el TCO Performance Center. Los fanáticos se filtraron para una práctica bajo las luces.
Se esperaba que O’Connell hablara de lo emocionado que estaba por haber vuelto a ver la actuación de McCarthy del sábado. En cambio, habló de manera ominosa sobre la necesidad de que McCarthy se sometiera a más pruebas.
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Por qué la cirugía de rodilla de JJ McCarthy no significa una temporada perdida para él o los Vikings
Ni siquiera los amigos y mentores más cercanos de McCarthy estaban al tanto de la noticia. Cuando el coordinador ofensivo de Michigan, Kirk Campbell, se enteró de que McCarthy no estaba entrenando, simplemente preguntó: “¿Por qué?”. La mayoría de los jugadores de los Vikings tampoco lo sabían. El centro Garrett Bradbury notó que McCarthy estaba ausente de la práctica y no tenía idea de la gravedad o los detalles de ninguna lesión. No fue el único.
“Terminó el partido (contra los Raiders) y lució bien”, dijo el tackle izquierdo Christian Darrisaw. “En realidad, lució genial. No sabía qué estaba pasando”.
Bradbury se enteró el martes de que McCarthy se había roto el menisco y que necesitaría una intervención quirúrgica. Antes de que los Vikings partieran hacia Cleveland, vio a McCarthy en la sala de entrenamiento y le dijo: “Mantén la cabeza en alto”.
Después de que los Vikings aterrizaran el martes por la noche, O’Connell le envió un mensaje de texto a McCarthy. Uno de los nombres que surgió fue el de Joe Burrow, un jugador que se considera un gran cambio en la franquicia y que, como novato, se sometió a una cirugía para reparar un desgarro en el ligamento cruzado anterior y el ligamento medial colateral y un menisco dañado. Burrow, que una vez llamó a McCarthy para proponerle que jugara en LSU cuando McCarthy era un recluta, respondió y se ha convertido en uno de los mejores mariscales de campo de la NFL.
“(McCarthy) simplemente ha pensado que esto es algo temporal, independientemente de las noticias con las que se despierte”, dijo O’Connell.
McCarthy se despertó con la noticia de que los miembros del personal y los jugadores de los Vikings todavía estaban organizando su trabajo después de la práctica de la tarde. Muchos se marcharon lentamente y se dirigieron hacia los autobuses, absortos en sus pensamientos sobre cómo el plan del equipo para la temporada había cambiado tan drásticamente en tan poco tiempo.
“Es difícil”, dijo Darrisaw. “Especialmente después de su primer partido, por la forma en que salió y compitió; se ve algo especial en el chico”.
“Digámoslo de esta manera: creo que el chico tiene un futuro increíblemente brillante”, dijo el tackle derecho Brian O’Neill. “Y todos estamos alentándolo”.
O’Connell resumió sus pensamientos.
“Realmente creo que JJ me ha confirmado a mí y a muchos de nuestros entrenadores y jugadores que tenemos al hombre adecuado en nuestro equipo para el futuro”, dijo. “Y lo hizo en un corto período de tiempo. Es lo que hace que esta noticia sea dura”.
Todavía queda una temporada por jugar, una que siempre iba a ser de transición. Los Vikings absorbieron casi 60 millones de dólares en dinero muerto del tope salarial, uno de los impuestos más altos en la NFL esta temporada. Después de ascender en el draft y conseguir al defensor Dallas Turner, el equipo solo tiene tres selecciones del draft para 2025. Por lo tanto, los Vikings deben seguir adelante.
Es decir, si es que alguna vez dejan de llegar los golpes.
Mientras O’Connell terminaba una entrevista radial y comenzaba a caminar por el campo hacia los autobuses, los reporteros lo acosaban para que les diera detalles sobre el receptor de segundo año Jordan Addison, quien antes en la práctica se había torcido el tobillo al caer después de un intento de atrapada disputado. O’Connell habló con optimismo, pero dijo que se estaban llevando a Addison para hacerle estudios de imagen.
Esa línea volvió a sentirse relevante.
Sólo espero que no sea uno de esos años.
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(Foto: Brad Rempel/USA Today)
