Joe Elliott está sentado en una habitación del Four Seasons en el centro de Minneapolis, ocho o nueve horas antes de subir al escenario con su banda Def Leppard para un concierto en el estadio de béisbol de los Minnesota Twins.
“¿Lo ves ahí?”, pregunta en una llamada de Zoom, inclinando su computadora portátil para que la cámara tome el Target Field a través de una gran ventana detrás de él. “Green Day estuvo allí el sábado. Y aquí”, agrega, moviendo la cámara hacia el US Bank Stadium, “es donde Metallica acaba de actuar dos noches. Un fin de semana de locura aquí”.
Hace veinte años, pocos habrían predicho que Def Leppard seguiría en ese tipo de mezcla. El grupo de pop-metal británico explotó con el disco “Pyromania” (1983), que obtuvo diez discos de platino, y su siguiente disco “Hysteria” (1987), que también obtuvo doce discos de platino, ambos pulidos por la banda hasta darles un brillo de alta tecnología con su famoso y exigente productor, Mutt Lange. Inevitablemente, la carrera del grupo se enfrió a lo largo de los años 90 y principios de los 2000, cuando el hard rock pavoneante dio paso al grunge y al pop-punk.
Pero luego las cosas empezaron a calentarse de nuevo para Def Leppard, que finalmente volvió a los estadios armados con canciones perdurables como “Photograph”, “Love Bites”, “Rock of Ages” y “Pour Some Sugar on Me”. Ahora aquí están: el cantante Elliott, los guitarristas Phil Collen y Vivian Campbell, el bajista Rick Savage y el baterista Rick Allen, en una gira con otro proveedor de brillantes éxitos de radio rock de los 80, Journey, que hará escala el domingo en el SoFi Stadium de Inglewood.
“Nos subimos al escenario, nos guiñamos el ojo y decimos: ‘¿Pueden creerlo?’. Cuarenta y siete años después, tocamos en lugares tan grandes después de que todos dijeron que habíamos terminado”, dice Elliott, de 65 años. “Fuimos los únicos cinco que dijimos: ‘No, no lo haremos’”. El líder lleva una camiseta negra de Taylor Swift, un recuerdo de la fecha del Eras Tour en Dublín donde presentó a su hija de 8 años a la megaestrella del pop. (Dato curioso: el hermano de Rick Allen, Robert, es parte del equipo de representantes de Swift). “Fue un momento muy mágico”, dice, “y estaré eternamente agradecido a Taylor por hacer que papá se viera genial durante un par de días”.
Def Leppard tocó en un episodio de “Crossroads” de CMT con Taylor en 2008. ¿Pudiste ver hacia dónde se dirigía?
No creo que nadie pudiera. Si lo miras ahora, tiene sentido. Pero si piensas en 2008, no existía nada parecido a lo que ella ha logrado. Sé que cualquiera que estuviera allí cuando vinieron los Beatles y los Stones dirá: “Espera un minuto…”. Pero para la gente nacida en este siglo o en los años 90, este es un fenómeno que nunca se ha visto antes, técnicamente más grande que los Beatles y los Stones juntos, al menos comercialmente. Es una locura, la cantidad de entradas que vende.
Pero siempre supe que sería una gran estrella. Y a pesar de todas las dificultades por las que ha pasado (de la gente que ha intentado hacerla tropezar a lo largo de los años en ciertas partes de su carrera), simplemente ha sabido recuperarse. Es un fantástico modelo a seguir para una generación de jóvenes.
Robert Plant me dijo hace unos años que una vez usted era conocido por hacer “un completo alboroto” mientras calentaba su voz antes de un espectáculo.
Sé exactamente de qué está hablando. Ésa era la yo de 1988 que no sabía realmente lo que estaba haciendo. En esa época, a pesar del éxito que teníamos, siempre había una cierta cantidad de ansiedad dentro de mí: ¿Soy un fraude? ¿Soy capaz de hacer esto? Así que solía tener que ponerme a prueba antes de poder ponerme frente a una audiencia. Me metía en la ducha porque es bonita y grande y tiene eco, y me aclaraba la garganta… haciendo algo así como el comienzo de “Immigrant Song”, supongo.
Cuando Vivian se unió en 1992, trajo consigo a Roger Love, un reconocido entrenador vocal de Los Ángeles, que vino y estuvo con nosotros durante un mes en Ibiza, donde estábamos ensayando. Y adaptó específicamente las cintas a la voz de todos para que preparáramos el calentamiento. Pero Robert tiene toda la razón: en aquel entonces, armé un gran alboroto y parece que nunca lo ha olvidado, lo cual es divertidísimo. Hablamos bastante a menudo, sobre todo de fútbol. De hecho, se acerca su cumpleaños; le debo un mensaje de texto.
La base de Def Leppard no ha cambiado en décadas, lo que es bastante inusual para un grupo de gira en estos días. Journey, por ejemplo, está de gira con Arnel Pineda en lugar de Steve Perry. ¿Crees que a los fans les importa si están viendo a los miembros originales de una banda?
Mi experiencia al ver Journey es que el público está muy entusiasmado. ¿Hay algunos detractores que no veo que digan: “Ojalá fuera Steve Perry”? Probablemente. Tenemos gente que todavía desearía que fuera Steve Perry. [guitarist] Steve Clark estaba en la banda, o incluso [guitarist] Pete Willis, los guerreros del teclado que hacen un poco de ruido. Pero la mayoría de la gente, creo, solo quiere escuchar las canciones. La canción es la que manda, no una persona en particular de la banda.
Que no es [Journey guitarist] Neal Schon, no es Joe Elliott, no es Robert Plant, ni siquiera es Taylor Swift. Es la canción. Así que hasta cierto punto no importa. Una vez dimos un concierto con Foreigner y no había nadie en la banda que tocara en uno de sus discos. Pero salieron, tocaron sus canciones y 83.000 personas en Quebec no pudieron dar ni un…
Luchamos con uñas y dientes para mantener esta banda unida porque vimos cómo era U2. Hasta hace poco, cuando [drummer] Larry [Mullen Jr.] No pudieron hacer la residencia de Sphere, nunca cambiaron la formación. Perdimos a Pete en el camino, y luego perdimos a Steve, pero esta formación lleva junta 32 años, que es cuatro veces más tiempo que los Beatles.
¡Y nos queremos de verdad! La semana pasada me dio un problema respiratorio en Boston y me aislé porque no sabía lo que era. Me pusieron en mi propia habitación y lo odiaba. Les dije a los chicos: “No entiendo a esas bandas que tienen vestuarios diferentes”. Compartimos la misma habitación y siempre lo hemos hecho durante 40 años. Al parecer, también los Foo Fighters, porque Phil estuvo hablando con Pat Smear hace poco y él dijo: “Bueno, sí, esto es lo que hacen las bandas de verdad, ¿no?”.
Los éxitos de Def Leppard siempre han tenido su lugar en la radio. ¿Qué te gusta escuchar antes o después de una de tus canciones?
Cuando escucho a una de las nuestras entre “Gimme Shelter” y “Kashmir”, es buena compañía. Así es como se juzga. El otro día, mientras nos llevaban en coche al concierto en San Antonio, sonó “Sugar” en alguna emisora. Era “Brick House” de los Commodores, luego “Sugar” y a esta le siguió “Billie Jean”. De nuevo, buena compañía.
Éramos el dedo mellado en los 80, la banda de rock solitaria que había tenido sencillos de éxito. Muchos álbumes de rock tuvieron un gran éxito: Van Halen, Guns N’ Roses, Steve Winwood; todos ellos tuvieron álbumes de platino en una lista muy orientada al rock. Pero luego miras la lista de sencillos y están Cameo, Michael Jackson, Janet Jackson y New Edition. Eso siempre nos hacía sonreír, como si nos hubiéramos infiltrado en una lista en la que no deberíamos estar.
Brian May de Queen, segundo desde la derecha, con Def Leppard en la ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2019. De izquierda a derecha: Vivian Campbell, Rick Allen, Phil Collen, Joe Elliott y Rick Savage.
(Charles Sykes/Invision/AP)
¿Quién hizo discos en los 80 que sonaran mejor que el tuyo?
Nadie. No lo digo de forma irrespetuosa, simplemente no creo que nadie haya hecho discos que sonaran tan bien como los nuestros. Las bandas hicieron discos que sonaban tan bien como los nuestros. diferente Al nuestro. Y ahora argumentarían que su disco sonaba mejor porque sonaba más orgánico. Pero lo que estábamos tratando de hacer era usar maquinaria y tecnología para ir más allá: tomar algo tipo Queen y literalmente traer la tecnología de Joy Division o Kraftwerk o Human League. ¿Por qué una banda que toca rock ‘n’ roll no puede utilizar estos sonidos de batería y estos efectos de secuenciación para realzar algo que realmente no ha progresado demasiado? Cuando estábamos haciendo “Pyromania”, escuchábamos cosas que estaban en las listas de éxitos en 1982, y no sonaban diferentes a nada de lo que salió en 1975.
ZZ Top tuvo una idea similar: combinar música de guitarra con sintetizadores y elementos programados, casi al mismo tiempo con “Eliminator”. ¿Qué te pareció?
Me impresionaron más los videos porque realmente se destacaron. Hay que recordar que en 1983, cuando todavía ganábamos $100 por semana y viajábamos todos juntos en un autobús, aunque teníamos un álbum en el top 10, todavía era una novedad registrarse en tu Holiday Inn y ver si tenían MTV. Veíamos “Gimme All Your Lovin'” y “Sharp Dressed Man” 587 veces en un día libre.
Somos muy afortunados de pertenecer a una generación de bandas (nosotros, Duran Duran, ZZ Top, The Police, Michael Jackson) en las que puedes cerrar los ojos y ver el vídeo porque está grabado en tus retinas. ZZ Top era lo que podríamos llamar un trío americano de tres integrantes con temas como “Tush” y “Cheap Sunglasses”, y luego se abrió paso a un público totalmente diferente. Y estoy seguro de que muchos de sus antiguos fans decían: “Esto ya no es ZZ Top”. Sin duda, cuando sacamos “Pyromania”, la gente decía que habíamos traicionado nuestras raíces metaleras y todas esas tonterías… Se llama progreso.
¿Qué es mejor: “Piromanía” o “Histeria”?
Jesús, hombre, vamos. Obviamente, el gran avance fue “Pyromania”, los recuerdos de esa gira de ser esta banda que se bajó de un autobús y entró en un hotel a ser esta banda que se bajó del autobús y ni siquiera pudimos entrar al hotel porque había demasiados niños bloqueando el camino. Pero en 1987, cuando es la segunda vez, es la segunda vez¿Sabes a qué me refiero? Entonces, lo que tenías era el primero y luego el más grande. ¿Cuál de ellos es mejor? Simplemente los mezclo y digo: Los años 80 fueron excelente.
