Una nueva versión de la innovadora película de acción de John Woo “El asesino” ha estado en proceso desde poco después de su estreno en 1989, pero hubo que esperar hasta 2024 para que finalmente se materializara, por obra del propio Woo.
A lo largo de los años, varios cineastas intentaron adaptar la querida película de acción de Hong Kong, sobre un asesino a sueldo (interpretado por Chow Yun-Fat, frecuente colaborador de Woo) que ciega accidentalmente a una niña, entre ellos los protagonistas de “Alien” Walter Hill y David Giler, los guionistas de “Top Gun” Jim Cash y Jack Epps, Jr., y el cineasta coreano-estadounidense John H. Lee. Se hacían anuncios de vez en cuando, pero no se avanzaba demasiado.
Mientras el desarrollo avanzaba lentamente, Woo se abrió camino hacia Hollywood, donde dirigió una serie de películas de acción muy valoradas y repletas de estrellas, como “Hard Target”, “Broken Arrow” y “Mission: Impossible II”, que recaudó más de 500 millones de dólares en todo el mundo en 2000. El estilo que desarrolló en Hong Kong también se trasladaría a Occidente en distintos grados, influyendo en todo, desde Brandon Lee en “El cuervo” hasta Quentin Tarantino (solo basta con ver la forma en que Harvey Keitel dispara armas con ambas manos en “Reservoir Dogs”).
Después de que Woo hiciera “Paycheck” con Ben Affleck, que Paramount estrenó en 2003, se sintió frustrado, abandonó Hollywood y regresó a China. Allí, hizo películas como la gran epopeya histórica de dos partes “Red Cliff” y “Manhunt”, de 2017, ambientada en Japón (ahora en Netflix).
Cuando Woo finalmente regresó a Estados Unidos, después de casi dos décadas trabajando en el extranjero, descubrió que no había… aún No había nadie vinculado formalmente a “El Asesino”.
Woo dijo que dudaba en “rehacer mis propias películas”, pero ¿quién más lo iba a hacer?
“Intentamos hacerlo realidad, pero no pudimos encontrar buenos directores o actores lo suficientemente interesados como para hacerlo, porque era difícil”, dijo Woo a TheWrap. El cineasta agradece a los escritores Josh Campbell y Matt Stuecken por sugerir que hicieran que el personaje interpretado originalmente por Yun-Fat fuera una mujer (ahora interpretada por la ex actriz de “Game of Thrones” Nathalie Emmanuel), especialmente porque los intentos anteriores de rehacer la película fracasaron por temores de que la historia fuera demasiado homoerótica. El ángulo femenino intrigó a Woo. “Eso realmente me emocionó. Nunca había filmado a una heroína femenina. Dije: ‘Bueno, eso me interesó para hacer eso’”, dijo Woo.
Cuando el guionista ganador del Oscar Brian Helgeland fue contratado para revisar el guión de “The Killer”, Woo estaba aún más feliz. “Realmente captó mi espíritu y realmente captó el espíritu del original”, dijo Woo. “Puso mi estilo y mi elemento en la película”. Woo estaba incluso feliz con el mayor cambio de Helgeland a la película original –alerta de spoiler– un final feliz. “Me enamoré profundamente del guión, incluso con los nuevos cambios, y como no pudimos encontrar a nadie más para hacerlo, acepté un trabajo”, dijo Woo. Durante la producción, nunca se refirió a la película como una nueva versión, sino que más bien comentó que era simplemente “otra versión de ‘The Killer’”.
Desafortunadamente, una de las víctimas de la versión de Helgeland del guión fue la estrella original Lupita Nyong’o, que se suponía que interpretaría el papel principal. Woo dijo que “no le gustaron los nuevos cambios”. La versión de Helgeland agregó más información sobre el policía que la persigue (interpretado en esta versión por Omar Sy). Su guión también agregó mucho humor que faltaba en las versiones anteriores. Nyong’o no estaba segura de que esta fuera la dirección que quería que tomara la película y, mientras tanto, recibió otra oferta que decidió aceptar.
No es que fuera un gran revés para Woo.
“Encontramos a Nathalie. Le encantó el guión, le encantó la acción. Fue muy profesional y nunca se quejó de nada y prefirió hacer el 98% de las escenas de riesgo ella misma”, dijo Woo. Cuando le preguntamos quién había hecho un mayor porcentaje de sus propias escenas de riesgo, Emmanuel o Tom Cruise, la estrella de “Misión: Imposible II” de Woo, Woo dijo: “Bueno, más o menos lo mismo. Tom hizo el 99%, Nathalie el 98%”.
Otro cambio que vino con el intercambio de casting: cuando la película pasó de estar protagonizada por Nyong’o a estar protagonizada por Emmanuel, pasó de ser un título cinematográfico de Universal a uno que debutaría en la plataforma de transmisión directa al consumidor de Universal, Peacock.
Esta nueva versión de “The Killer” también le proporcionó a Woo algo que había querido hacer durante toda su carrera: la oportunidad de hacer una película en Francia. Woo siempre se ha inspirado en el trabajo de Jean-Pierre Melville, el autor francés conocido por hacer películas de género elevado como “Bob le flambeur” de 1956 y “Le Samouraï” de 1967. (Woo tiene pósters gigantes de Melville adornando las paredes de su compañía de producción en Hollywood). Recuerda haber visto las películas de Melville cuando era joven. No tenían mucho diálogo, así que Woo se sintió atraído por los personajes. Le hizo “cuestionar la historia, los personajes y la forma en que la filmaba”. A medida que crecía, Woo envidiaba la libertad que tenía Melville al hacer las películas. “Me parecía que los productores y los financieros no existían”, bromeó Woo.
Cuando Woo se convirtió en director en 1973, recuerda haberle dicho al estudio: “Por favor, déjenme rodar una película como ‘Le Samouraï’. Pero no me escucharon”, dijo Woo. Pensaron que quería hacer una película japonesa, pero Woo dijo que en cambio quería capturar “la soledad de un asesino”. No lo entendieron. Le dijeron que lo que querían de sus películas era kung fu y sexo.
Cada año, Woo le pedía a sus colaboradores y al estudio que hicieran una película como “Le Samouraï”. Finalmente, se puso en contacto con el productor Tsui Hark, quien animó a Woo a hacer “A Better Tomorrow” y luego “The Killer”. “Me liberó”, dijo Woo. “Me dijo: ‘Haz lo que quieras’. Yo estaba muy agradecido”.
Woo dijo que “The Killer” de 1989 fue la “primera vez que me sentí como un autor”. Hizo la película sin guion, ideando cada escena durante el rodaje, influenciado por el contenido emocional de la secuencia. Recordó haberles dicho a los actores cosas como: “Quiero que esta escena sea sobre la traición”. Y luego ellos ideaban el diálogo. Recuerda haber buscado locaciones en Hong Kong que evocaran escenarios franceses y haberse sentido decepcionado. Tenía “control total”, algo que nunca tuvo en Hollywood (y ciertamente no ha tenido desde entonces).
En cierto modo, esta nueva película de “Killer” parece una recopilación de los grandes éxitos de Woo: hay personajes con pistolas en cada mano, palomas revoloteando en una vieja iglesia, coches desbocados que casi atropellan a peatones y la emoción se eleva al máximo. Dijo que esto no fue intencional y que algunos de sus colaboradores intentaron socavar su decisión de “no copiar nada de mis propias películas”.
“Traté de no usar muchas palomas”, dijo Woo. Llegaba al set y había hombres de pie sosteniendo palomas y preguntaban: “John, ¿qué tal algunas palomas?”. Él accedía y decía: “Está bien, está bien, solo una”, solo para que pusieran 10. “Si no usaba ninguna paloma, no estaban contentos. Se molestaban”, dijo Woo. “En esta película, tenemos palomas por todas partes”.
Más problemático que las palomas fueron las huelgas de guionistas y actores del año pasado. La producción estaba a toda máquina en la Europa veraniega; en invierno “volvimos a nacer”. “Hacía mucho frío”, dijo Woo. “Y tuvimos que filmar el final. El final era muy importante, especialmente para el público”. Woo tuvo que “satisfacerme a mí mismo y satisfacer al público”. Elaboraron “un nuevo tipo de lucha” para el final. Lo logró y terminó la película.
Woo dijo que tiene dos guiones en los que está trabajando ahora, que no podrían estar más lejos de su catálogo anterior: un musical (“pero sin baile”) y un western. El western, señaló Woo, también está escrito por Helgeland.
Cuando le preguntamos qué pensaba de la etiqueta de “derramamiento de sangre heroico” que se le ha puesto a sus principales películas de Hong Kong (y en cierta medida a “Face/Off”), Woo dijo: “No importa cómo lo llamen, estoy feliz”.
