A medida que se acercaban los momentos finales, Kerry King enfrentó el final de la supuesta última actuación de Slayer con un gesto épico de heavy metal. Durante los minutos finales de la banda la noche del 30 de noviembre de 2019, el guitarrista se paró en el escenario del Forum en Inglewood y se quitó las pesadas cadenas que había usado durante años como un símbolo de su fervor metalero. Luego las dejó caer ruidosamente al suelo.
Slayer, la banda pionera de thrash metal que cofundó en 1981 en el suburbio de Huntington Park, había terminado como grupo de gira y grabación activo, para gran tristeza e incredulidad de la multitud que lloraba y hacía mosh frente a él. Pero King ya tenía un plan para su futuro, con una carrera en solitario y una nueva banda que nunca había planeado pero que abordaría con todas sus fuerzas.
King ya tenía la mayor parte de la lista de integrantes para su nuevo proyecto, empezando por el baterista de Slayer, Paul Bostaph, y varias canciones ya escritas. Estaba listo para empezar.
“Estaba en una buena situación”, dice King ahora, por teléfono desde una gira durante un reciente día libre en Madison, Wisconsin. “Fue diferente para mí porque empezar de nuevo y reunir a todos es algo completamente diferente. Pero tenía muchas ideas y muchas [song] títulos, y nunca entré en modo pánico”.
El miércoles, King volverá al Kia Forum por primera vez desde aquella última noche con Slayer, ahora a la cabeza de un nuevo grupo de metal bajo su propio nombre, apareciendo como telonero de los co-cabezas de cartel Lamb of God y Mastodon. Esto sigue al lanzamiento en mayo de su álbum debut, “From Hell I Rise”, una colección de 13 canciones de guitarras rápidas y furiosas que suenan notablemente como Slayer, lo que no sorprende, ya que King fue el arquitecto práctico de las últimas grabaciones de estudio de la banda.
La primera evidencia pública de la nueva carrera solista de King fue el lanzamiento en febrero de su sencillo “Idle Hands”, con un riff galopante y un vocalista furioso (Mark Osegueda), que tranquilizó a los fanáticos preocupados de que el guitarrista pudiera alejarse del sonido caótico y agresivo que había pasado las últimas cuatro décadas ayudando a crear.
“Cumplía todos los requisitos: tiene un gran riff, un gran descanso vocal, es rápido como la gente esperaba que fuera”, dice King, que ahora tiene 60 años. Su carrera en solitario había comenzado.
Luego, antes de que terminara el mes, los fanáticos se sorprendieron cuando Slayer anunció tres fechas de reunión en festivales este otoño: el Riot Fest de Chicago el 22 de septiembre, Louder Than Life en Louisville, Kentucky, cinco días después y el Aftershock de Sacramento el 10 de octubre.
El guitarrista señala que las ofertas previsibles para reunirse llegaron tan pronto como terminó el último espectáculo del grupo, pero King y el cantante y bajista fundador Tom Araya rechazaron todo durante casi cinco años. Araya era el miembro de la banda más ansioso por retirarse de la gira, y King no esperaba que eso cambiara.
La Kerry King Band, de izquierda a derecha: Kyle Sanders, Mark Osegueda, Kerry King, Phil Demmell y Paul Bostaph.
(Jim Louvau)
“No estaba listo para dejarlo, pero realmente no tiene sentido seguir con alguien que ya no quiere hacerlo, porque entonces tienes a una persona poco entusiasta en el escenario”, dice King, quien finalmente aceptó y luego abrazó la idea de retirarse mientras Slayer estaba en su mejor forma. “Ganamos el Super Bowl y nos fuimos. Eso es genial. Ahora tenemos estos tres shows de aniversario. ¿Habrá más? No lo sé. ¿Volveremos a grabar alguna vez? Definitivamente no. ¿Volveremos a hacer giras alguna vez? Definitivamente no. Pero un show aquí y allá para hacer feliz a alguna gente, no estoy en contra de eso”.
Para King, su trabajo no había terminado, incluso si Slayer ya no existía como antes. Una señal de ello fue lo mucho que el sonido de su primer proyecto en solitario se asemeja al de su antigua banda. Y Bostaph estaba feliz de volver a unirse a él allí.
“Una cosa que he aprendido a lo largo de todos estos años es hacer lo que mejor se me da”, dice Bostaph, de 60 años, en una entrevista telefónica desde Moose Jaw, Canadá. “Kerry escribe de una manera determinada y a mí me gusta tocar la batería de una manera determinada. Cuando toco con él, así es como toco. Definitivamente, habrá una familiaridad allí”.
Los preparativos de King incluyeron contratar a cuatro miembros para el equipo de gira de Slayer. Originalmente, también quería al guitarrista de Slayer Gary Holt (que había reemplazado al fallecido Jeff Hanneman), pero las inevitables comparaciones con la antigua banda de King le pesaron. En su lugar, reclutó a Phil Demmel (ex Machine Head), como segunda guitarra.
“Cuantas más piezas de Slayer tenga, más gente las va a destrozar y a llamarlas ‘Slayer 2.0, Slayer esto, Slayer aquello’, lo que sea”, dice King. “Así que decidí contratar a alguien que no fuera Gary. No tengo ningún problema con Gary. Obviamente, tenemos tres shows de Slayer por delante, pero es la elección correcta, porque entonces las dos bandas se parecen demasiado”.
En Demmel, que reemplazó a Holt en cuatro shows de Slayer durante su última gira europea en 2018, tenía un músico cuya interpretación melódica ofrecía un contraste con los espasmos de guitarra más salvajes de King. Aunque King ha sido durante mucho tiempo un fanático de los músicos solistas como Eddie Van Halen y Randy Rhoads, siempre ha anhelado el ataque de guitarra dual de su banda favorita, Judas Priest.
“Realmente soy un fanático de armonizar partes de guitarra, armonizar riffs de guitarra, como el riff principal de [Slayer’s] “Raining Blood” tiene numerosas armonías de guitarra, y eso no se puede hacer con un solo guitarrista”, dice King. “Holt y Demmel son muy similares. Son mucho más melódicos que yo, así que crea un buen equilibrio entre anarquía y música melódica”.
Otro de los primeros reclutas fue el bajista Kyle Sanders, ex Hellyeah y hermano mayor del cantante y bajista de Mastodon, Troy Sanders. El cantante Osegueda (ex Death Angel) fue el último en unirse en febrero de 2023, después de que King escuchara a sus amigos describirlo como alguien que tenía “una reputación silenciosa de ser el mejor cantante del thrash”, recuerda. “Su sonido vocal tiene dientes. Suena como si las voces fueran a saltar del altavoz”.
La pandemia retrasó el plan inicial de King de comenzar a grabar en 2020. Durante ese tiempo, abandonó el sur de California y pasó un año viviendo en Las Vegas. King y su esposa, Ayesha, se mudaron luego a Nueva York y se instalaron en un condominio de Tribeca en 2021. Para el guitarrista de metal, eso significó un cambio de estilo de vida, que incluyó dejar de tener su propio automóvil y su extensa colección de serpientes.
Reconocible por su cuero cabelludo afeitado y tatuado con imágenes demoníacas y con las palabras Dios nos odia a todos tatuadas en letras de molde a lo largo de su brazo izquierdo, King ahora se desplaza por la ciudad en metro.
La intención de King era encontrar un nuevo nombre para la banda. Ya circulaban un par de nombres que le gustaban: Blood Reign y King’s Rain, que vinculaban a la nueva banda con el álbum más conocido de Slayer, “Reign in Blood” de 1986. Se necesitaría algo de trabajo legal para conseguir cualquiera de los dos nombres.
“Déjenme decirles que es difícil pensar en un nombre para la banda porque lo intenté durante meses y meses y meses”, dice King. “Cada vez que se nos ocurría uno, podía llegar a manos del abogado de marcas registradas, que decía: ‘No, es un dolor de cabeza. No querrán meterse en eso’”.
Ante la inminente aparición de una serie de fechas en festivales que debían anunciarse, finalmente optó por su propio nombre bajo protesta. Para el próximo álbum, King dice que sigue abierto a buscar un nombre para la banda similar al Rainbow de Ritchie Blackmore.
“Creo que sería genial que los fans pudieran corear algo más que mi nombre”, dice riendo.
Las ideas para canciones y riffs generalmente comenzaban como grabaciones preliminares en el teléfono celular de King. Escribió y grabó demos de nuevas canciones durante un año y resucitó dos grabadas originalmente por Slayer para su álbum final pero que nunca se lanzaron: la canción principal y “Rage”. La nueva banda grabó el álbum en Henson Studios en Hollywood con el productor Josh Wilbur.
La creciente influencia del punk rock se puede escuchar en “Everything I Hate About You” y “Two Fists”, con ecos de dos bandas de 1980 de Fullerton, The Adolescents y DI. Entre las letras se encuentra la línea, “Creo que el barco está a punto de hundirse / Creo que necesito otra bebida”, palabras que King dice que no puede imaginar poner en una pista de Slayer.
Slayer, al igual que otros creadores del thrash en los años 80, tenía un sonido alimentado en parte por la combinación de metal y punk. En Slayer, Hanneman fue el primero en adoptar el sonido punk.
Rey kerry
(Andrew Stuart)
“Me llevó un tiempo entenderlo. Jeff se interesó en esto antes que cualquiera de nosotros”, dice King, quien en ese momento no podía entender el atractivo de las voces punks contundentes en comparación con los héroes del heavy metal como Rob Halford y Ronnie James Dio. “¿Cómo te puede gustar esto cuando hay cantantes que cantan como pájaros? Me llevó un tiempo entender la angustia, la rabia y las partes de guitarra muy correctivas en la mayoría de la música punk. Pero una vez que lo entendí, definitivamente es parte de dónde vengo y de lo que soy hoy”.
Después de que termine esta etapa de su primera gira en solitario, King y Bostaph centrarán su atención en las tres fechas del festival Slayer. La banda de King incluye algunas canciones de Slayer en su presentación en vivo, pero incluso Bostaph se sorprendió cuando se programaron las fechas de la reunión.
“Pensé: ‘Estás bromeando, ¿verdad?’. Realmente dejé eso atrás”, dice el baterista. “Cuando algo así termina, no voy a hacerme eso a mí mismo: Dios, algún día sería genial volver a estar juntos. La vida es la vida y así es como es, y voy a seguir adelante con lo que sea que venga después. Dejé eso atrás y de repente me llaman”.
Más allá de Slayer, King dice que busca ejemplos de una generación anterior de músicos de metal para orientarse sobre su futuro. A los 72 años, el cantante Rob Halford sigue liderando a Judas Priest, mientras que Black Sabbath se retiró en 2017 con los miembros fundadores de su banda a finales de los 60. King ya está planeando los próximos dos álbumes de su banda, con varias canciones ya escritas.
“No me estoy haciendo más joven, pero mientras sea viable tocar en vivo y no parezca un grupo de viejos intentando tocar música thrash, tiene vida”, dice King. “Tengo que trabajar para ascender, ganarme mi lugar en esta banda y mostrarle a la gente lo genial que es verla en vivo. Quiero retirarme en esta banda. Quiero que este sea el último concierto de todos”.
