La amistad entre Jackie Collins y Jacqueline Susann, tema de un nuevo libro

Gill Paul no había leído “El valle de las muñecas” antes de decidirse por su autora, Jacqueline Susann, como uno de los temas de su nueva novela, “Mujeres escandalosas”.

“Tenía una vaga conciencia de que Jacqueline Susann tenía una historia de fondo bastante difícil, que es algo que busco en mi trabajo”, le dice Paul a The Times desde Londres, donde vive.

Susann fue actriz antes de dedicarse a la escritura más adelante en su vida. Dio a luz a su único hijo, que tenía autismo severo, en una época en la que se sabía poco sobre el trastorno y había aún menos apoyo disponible, y a ella misma le diagnosticaron cáncer de mama. Su impulso por sobresalir en el mundo editorial y convertirse en una autora de éxito, lo que logró con “Valley of the Dolls” (a la que se le atribuye la invención de la gira de libros moderna), se vio impulsado por asegurarse de poder mantener a su hijo cuando el cáncer regresó. Susann murió en 1974 a los 56 años.

La otra mujer escandalosa que da título a la novela es otra Jacqueline, que prefirió llamarse Jackie, la prolífica autora de novelas pulp y hermana de la actriz de “Dinastía” Joan Collins. Las dos crecieron en un hogar violento y el primer marido de Jackie Collins era un drogadicto abusivo que se suicidó tras la disolución de su matrimonio. Las 32 novelas de Collins (todas ellas best-sellers del New York Times) han vendido más de 500 millones de ejemplares en todo el mundo. Collins murió en 2015. Tenía 77 años.

Aún así, para Paul, “no se trata sólo de lo que logran; tiene que haber algún tipo de lucha”.

En la ficción histórica de Paul, que incluye libros sobre Jackie Kennedy y Maria Callas (Jackie and Maria, de 2020), los Romanov (La hija perdida, 2018) y Dorothy Parker (Las chicas de Manhattan, 2022), Paul “busca mujeres que tal vez hayan sido juzgadas erróneamente por los historiadores. No necesariamente están detrás de escena, pero tal vez los historiadores las hayan puesto allí. Hicieron grandes cosas y no recibieron el crédito por ello”.

A pesar de los éxitos comerciales de Susann y Collins, su trabajo ha sido ampliamente desestimado. “Valley of the Dolls” fue criticado en su lanzamiento en 1966, y la obra de Collins ha sido ridiculizada como lecturas playeras y literatura romántica.

“Ambos popularizaron esta idea de que los libros podrían ser entretenimiento para personas ocupadas que no tienen tiempo para sentarse con libros realmente difíciles cuyas metáforas hay que diseccionar. [of] “Y descubrir los temas”, dice Paul. “Puedes simplemente entretenerte con una historia. Podrías leer ‘El valle de las muñecas’ o [Collins’] ‘El mundo está lleno de hombres casados’ en [the subway] y estar orgulloso de que este era un libro del que la gente hablaba”.

Paul trabajó en el sector editorial recién salido de la universidad en los años 80 antes de escribir ficción histórica a principios de los años 2010. “Siempre había sido esta red de viejos amigos de almuerzos largos, hombres que apoyaban a sus autores masculinos y publicaban literatura con L mayúscula”. En los años 60, con Susann y Collins, “todo estaba empezando a cambiar y la gente estaba empezando a darse cuenta del valor de los libros de mujeres. Las mujeres leían y no necesariamente querían leer clásicos polvorientos escritos por viejos pomposos.

“Quería mostrar cómo era trabajar en las editoriales tras bambalinas”, continúa Paul. “En cierta medida, era autobiográfico. Era una época en la que tenía jefes masculinos misóginos. Tenía autores masculinos que pensaban que acostarme con ellos formaba parte de mi descripción del trabajo”. poste de bombero El hecho de que el editor de Susann, Bernard Geis, obligue a las nuevas contrataciones femeninas a bajar de categoría para evaluar su disposición a soportar el acoso sexual en el trabajo no es un producto de la licencia editorial de Paul en “Scandalous Women”, que se publica el martes. “¡Eso no se lo podría inventar! No debemos volver atrás nunca”.

(William Morrow y compañía)

Ahí es donde entra en juego el personaje de Nancy White. Una joven y ambiciosa licenciada universitaria que llega a trabajar en la editorial de Susann y rápidamente se da cuenta del hambre de las mujeres por “libros crudos sobre romances que no tienen finales felices, y también por el glamour”, escribe Paul con la voz de Nancy. “A las mujeres les gustan las historias que las sacan de su vida cotidiana”.

Pero el mencionado club de viejos muchachos del mundo editorial la mantiene en su lugar, sirviendo café y tomando notas de las reuniones (cuando se le permite asistir a ellas), a pesar de sacar “El mundo está lleno de hombres casados” de Collins de la pila de manuscritos descartados y ayudar a convertirlo en un éxito.

Paul podría haber creado con la misma facilidad a Susann y Collins para que se odiaran mutuamente, como en su novela anterior, “A Beautiful Rival” del año pasado sobre las competidoras Elizabeth Arden y Helena Rubinstein. Aunque no hay evidencia de que las dos Jackies se conocieran, Paul estaba pensando en parte en sus propias amistades como autora y en la falta de envidia y resentimiento que hay en ellas cuando escribió la que surge entre sus protagonistas. “El hecho de que alguien compre un libro no significa que no compre el tuyo también. De hecho, un best seller crea más lectores”.

La línea argumental hasta hoy es tensa, con géneros creados y comercializados para mujeres, en particular el romance, ganando popularidad en BookTok y, por lo tanto, filtrándose en el mundo real. En los últimos años han surgido varias librerías de temática romántica, y autoras como Emily Henry, Sarah J. Maas y Colleen Hoover deben su dominio en las listas de los libros más vendidos al camino que abrieron Susann y Collins.

“Les dieron permiso a las mujeres para escribir sobre sexo”, dice Paul. “Se pusieron de pie y aguantaron todas las críticas para que las mujeres pudieran seguir adelante y escribir escenas de sexo”.

“Se dice que hay toda una generación de chicas que recibieron su educación sexual con las novelas de Jackie Collins”, continúa Paul. “No es muy realista”, pero tampoco lo es el porno u otras representaciones convencionales del sexo que muestran a las mujeres en roles subordinados, dice. “Si los libros entretenidos y ampliamente leídos tienen escenas de sexo en las que las mujeres son compañeras iguales, o más que iguales (las mujeres son las compañeras dominantes), entonces eso es genial. Eso está corrigiendo un poco el desequilibrio”.

En cuanto a las figuras históricas ocultas sobre las que Paul escribirá a continuación, ella se mantiene en silencio, pero dice que no faltan sujetos “que hicieron grandes logros en el siglo XX a quienes se les negó su lugar en los libros de historia; hay mucho para elegir”.