Sólo 9 GW de centrales eléctricas de carbón – 12 proyectos en total – recibieron permisos en el primer semestre de este año, una reducción del 83 por ciento en comparación con el mismo período en 2023, según un informe conjunto por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) y Global Energy Monitor (GEM).
En el estudio, los dos think tanks destacaron que la marcada desaceleración en las aprobaciones de energía a carbón refleja “un giro estratégico hacia la priorización de la reducción de emisiones y la aceleración del despliegue de energía limpia”. Con Beijing acelerando el ritmo de generación de energía limpia y añadiendo nueva capacidad eólica y solar a niveles suficientes para satisfacer el crecimiento de la demanda de electricidad, la necesidad de combustibles fósiles para impulsar una economía en proceso de enfriamiento ha ido disminuyendo.
La disminución de la actividad energética a carbón se refleja además en la reducción de propuestas nuevas y reactivadas de energía a carbón, que pasaron de 60 GW a principios de 2023 a 37 GW en el mismo período de este año, señala el informe.
En la primera mitad de 2024, China redujo los permisos de energía a carbón en un 83 por ciento en comparación con el mismo período de 2023, permitiendo solo 9 gigavatios (GW) de capacidad a carbón. Fuente: Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio; Monitor Global de Energía
Sin embargo, en el mismo conjunto de datos publicados, CREA y GEM también señalaron que las empresas eléctricas siguen iniciando la construcción de plantas de carbón que ya cuentan con permisos. Los analistas dudan en afirmar si la tendencia de bajas aprobaciones de permisos para nuevas plantas de carbón se mantiene. El grupo de campaña ambiental Greenpeace, que realizó su propia investigación sobre los permisos para plantas de carbón, dijo que solo el tiempo dirá si las nuevas estadísticas indican un punto de inflexión para la acumulación de carbón en China.
Según el informe, China lideró la construcción de nuevas centrales eléctricas a carbón en el mundo en el primer semestre de 2024, con más de 41 GW de capacidad de generación iniciada. Esta fue la misma capacidad de generación a carbón que China inició durante todo 2022 y representó el 90 por ciento de la construcción de nuevas centrales a carbón en el mundo en lo que va de año.
Además, el gobierno chino planea poner en funcionamiento 80 GW de capacidad de generación a carbón durante todo 2024, lo que indica un posible aumento de la finalización de proyectos en la segunda mitad del año. Una verdadera transición energética requerirá reducir gradualmente el enorme parque de energía a carbón existente y atender los intereses de las partes interesadas en la energía a carbón, afirmaron los autores del informe.
Qi Qin, autor principal del estudio y analista de China en CREA, afirmó: “China debe dejar de permitir que las emisiones de combustibles fósiles aumenten en sus políticas. La seguridad energética debe lograrse mediante energía limpia y una red eléctrica más flexible y orientada al mercado, en lugar de quemar carbón”.
Lauri Myllyvirta, investigador principal del Asia Society Policy Institute que sigue de cerca las tendencias energéticas en China, describió la desaceleración de China en la aprobación de nuevos permisos para plantas de carbón como una “corrección de rumbo” que se ha producido ya que la cantidad de proyectos permitidos entre 2022 y 2023 había sido “claramente excesiva”.
Myllyvirta, que también es analista principal de CREA, señaló que esto significa que se espera que entren en funcionamiento más plantas de carbón. “Se necesitarán más medidas para gestionar el exceso de capacidad resultante”.
En toda China, las plantas de carbón y las plantas siderúrgicas alimentadas con carbón han tenido dificultades económicas y muchos promotores han descubierto que ya no es rentable a largo plazo construir estas instalaciones. Sin embargo, los funcionarios de los gobiernos locales, por razones políticas como la preocupación por la seguridad energética, podrían optar por ampliar la capacidad y permitir la construcción de nuevas plantas a menos que haya una directiva clara del gobierno central.
La semana pasada, China suspendió abruptamente su sistema de aprobación de nuevas plantas siderúrgicas, como respuesta del gobierno a una profunda caída de la demanda. El país, que tiene la industria siderúrgica más grande del mundo, no autorizó ningún proyecto de producción de acero a base de carbón en el primer semestre de 2024. – la primera vez desde que anunció sus principales objetivos de neutralidad de carbono en 2020.
Myllyvirta dijo: “La marcada corrección del rumbo en la aprobación de la energía a carbón que se produce al mismo tiempo que China detiene los permisos para nuevas plantas siderúrgicas a carbón es una medida extremadamente significativa”.
Gao Yuhe, responsable del proyecto de Greenpeace East Asia con sede en Pekín, se preguntó si las provincias chinas están ralentizando las aprobaciones de carbón solo porque hay un exceso de capacidad, dado el aumento de las aprobaciones en los últimos años. “¿Son estas las últimas lagunas de energía a base de carbón en una transición energética en la que el carbón se ha vuelto cada vez más impráctico? Solo el tiempo lo dirá. Sigue siendo posible un repunte hasta que se implementen medidas firmes para prevenir directamente una mayor expansión del carbón”.
“Sin un apoyo más proactivo a la conectividad de las redes eólicas y solares, el riesgo de una meseta posterior al pico sigue siendo alto”, afirmó.
En su análisis, Greenpeace señaló que una tendencia preocupante es que más del 70 por ciento de los nuevos proyectos de carbón aprobados en 2024 fueron para plantas con capacidades de generación superiores a 660 megavatios (MW). Gao dijo que las instalaciones son bastante grandes y las nuevas aprobaciones siguen siendo bastante preocupantes. “Las instalaciones de carbón no se encienden y apagan con agilidad, y las grandes instalaciones son particularmente ineficientes”, dijo.
China se está acercando rápidamente al pico de consumo de carbón, y análisis independientes de los últimos meses indican que Es posible que ya se haya producido un pico de ese calibredado el aumento de la energía limpia. El gobierno chino no ha hecho comentarios públicos sobre esta especulación y reitera que se compromete con las promesas existentes de alcanzar su pico de emisiones de carbono antes de 2030 y convertirse en “carbono neutral” antes de 2060.
