Un equipo de investigadores federales, estatales y del condado rescató a 10 personas y arrestó a 14 durante una operación encubierta contra el tráfico de personas en la Comic-Con International de San Diego, que se celebró durante el fin de semana.
Más a menudo asociado con adultos disfrazados de Chewbacca o actores de películas de ciencia ficción que aparecen para firmar autógrafos, el evento de este año fue el punto cero de la Grupo de trabajo contra la trata de personas de San Diego.
El equipo estaba buscando “compradores de sexo que utilizaran la Convención Comic-Con de San Diego para buscar víctimas potenciales”, según un comunicado de la oficina del fiscal general de California, Rob Bonta. Bonta dijo que esos lugares de gran escala (el evento suele atraer a más de 100.000 personas al Centro de Convenciones de San Diego) son el tipo de entorno que los traficantes sexuales “aprovechan… para explotar a sus víctimas con fines de lucro”.
Según la declaración, el equipo del grupo de trabajo se centró en los compradores de sexo que asistían a la convención actuando de forma encubierta y publicando anuncios que solicitaban sexo. Los agentes también trabajaron de forma encubierta como compradores de sexo para identificar y ponerse en contacto con las posibles víctimas.
Como resultado de la investigación, que duró tres días, se detuvo a 14 compradores de sexo y se identificaron nueve posibles víctimas adultas de tráfico sexual. También se identificó como víctima a un joven de 16 años. Según la declaración del grupo de trabajo, los servicios de apoyo, los servicios de bienestar infantil y los defensores de los servicios de apoyo a los jóvenes estaban en el lugar para ayudar en lo que fuera necesario.
“No hay delito más insidioso que el tráfico de personas”, dijo el sheriff del condado de San Diego, Kelly Martínez, en un comunicado. “La coerción y la violencia que esclavizan a las personas para obtener ganancias y las obligan a realizar trabajos forzados o a ejercer el sexo son delitos”.
Los organizadores del evento dijeron que no tenían conocimiento de la operación hasta después de que ocurrió.
“Obviamente, esto nos parece muy inquietante”, escribió Comic-Con International en un comunicado. “Aunque no nos informaron de esta operación, tenemos entendido que los arrestos se realizaron fuera del evento”.
Los organizadores del evento dijeron que trabajan en estrecha colaboración “con una variedad de entidades encargadas de hacer cumplir la ley durante todo el año y están listos para ayudar en todo lo que podamos”.
Los asistentes frecuentes a la Comic-Con, como Jana Monji (crítica de cine y escritora conocida bajo el seudónimo de La Dama Dragón de Pasadena) dijeron que no le sorprendía que tal elemento pudiera existir en uno de estos eventos.
Monji ha asistido a la Comic-Con de San Diego durante 12 años y dijo que ha visto “cosas que me hacen reflexionar”.
Pero Nikhil Shah, un abogado de inmigración de Los Ángeles y asistente frecuente de la Comic-Con (ha asistido a cuatro) y la Wonder-Con (seis), y que formó parte de un panel en el evento de este año, dijo que estaba sorprendido por la noticia de la operación encubierta.
“Este sería el último lugar en el que esperaría ver este tipo de cosas, pero me alegro de que hayan atrapado a los perpetradores”, dijo.