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La entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, confía en las decisiones que tomarán las jugadoras para los Juegos Olímpicos: “Me pagan por hacer este trabajo”

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Sarah Eastick
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La entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, confía en las decisiones que tomarán las jugadoras para los Juegos Olímpicos: “Me pagan por hacer este trabajo”
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PARÍS — La selección femenina de fútbol de Estados Unidos avanzó a las semifinales olímpicas tras su victoria por 1-0 en la prórroga contra Japón en el Parque de los Príncipes gracias al pie izquierdo de Trinity Rodman, una gran dosis de paciencia y confianza en la consistencia.

No fue un partido muy bonito, pero era lo que Estados Unidos esperaba. Cuando los jugadores caminaron por la zona mixta, no les importó cómo se veía. Lo que les importaba era avanzar a la semifinal contra Alemania en Lyon. Lo mismo le pasó a la entrenadora Emma Hayes.

“Me pagan por hacer este trabajo”, dijo Hayes. “Lo que me interesa es lo que hacemos internamente. Llevo mucho tiempo entrenando partidos de fútbol. Lo he dicho desde el principio: las conexiones ayudan. No creo que hubiéramos salido adelante si hubiéramos hecho demasiados cambios”.

Con Japón en un bloque bajo y contentándose con permitirle tener la posesión durante la mayor parte del tiempo reglamentario, Estados Unidos sólo pudo intentar llevar la pelota horizontalmente a través de la línea de fondo desde Emily Sonnett hasta Naomi Girma y Emily Fox y viceversa. Sus breves incursiones hacia adelante fueron generalmente rechazadas y Japón frustró la mayoría de los intentos de crear espacios.

En la segunda mitad del partido del sábado, los silbidos aislados de la multitud ante los pases conservadores entre la línea defensiva de la selección femenina de Estados Unidos se habían intensificado hasta convertirse en abucheos en todo el estadio, contrarrestados cada vez con cánticos de “USA”. Ese descontento nunca se disipó, incluso después de que Rodman anotara al final del primer período de la prórroga, un hermoso disparo al segundo palo que su entrenador calificó como “una definición de clase mundial” después del partido.

No fue el partido más divertido de ver y Rodman dijo que tampoco fue el más divertido de jugar. Pero partidos como este en un torneo internacional son inevitables.

“Todo se decidiría por algo brillante como (el gol), si lo conseguía yo o cualquier otra persona en el campo”, dijo Rodman. “Sabíamos que no iba a ser un tiki-taka en el área. Era un momento que teníamos que aprovechar y eso fue lo que sucedió”.

Hubo preguntas durante todo el partido sobre el plan táctico, sobre las piernas cansadas, sobre la rotación de Hayes en el once inicial y la falta de sustituciones. En cada comparecencia previa ante los medios, se había comprometido firmemente con su plan de mantener unido al mismo grupo de jugadoras. Hayes lo ha hecho toda la semana con respecto a la falta de rotación del equipo, con más fuerza el viernes antes de los cuartos de final.

“No cambiaré nada de lo que estoy haciendo”, afirmó. “No podemos jugar al fútbol así. Simplemente tenemos que estar preparados y afrontar lo que venga con ello”.

Hayes lo hizo de nuevo el sábado, sin querer alentar ni siquiera una pregunta sobre su primera victoria por nocaut como entrenador en jefe del equipo, lo que contó como un gran momento.

“Soy una entrenadora acostumbrada a ganar, así que no”, respondió.


Rodman marcó el único gol del partido en la prórroga (Marc Atkins, Getty Images)

A pesar de la victoria, persistieron las dudas sobre el último desempeño del equipo en el Mundial de 2023. La delantera Sophia Smith volvió a restarle importancia el sábado por la tarde y reiteró que el equipo ya superó la eliminación en octavos de final.

Si has estado conectado a las redes sociales relacionadas con los deportes durante algún tiempo, probablemente hayas visto el clip del comentarista de ESPN Stephen A. Smith diciendo: “No nos importa. Estoy aquí para decirte que no nos importa”. Ese clip bien podría estar reproduciéndose en bucle con la selección femenina de Estados Unidos, que rechaza cada intento de etiquetarla con una narrativa que no le gusta o con la que no está de acuerdo.

Y todo empieza con Hayes, que lleva suficiente tiempo en el equipo como para saber hasta qué punto hay que frenar y frenar algo antes de que empiece. Antes de los Juegos Olímpicos, replanteaba constantemente el debate, pasando de una posible medalla de oro a la actuación del equipo y lo que necesitaba ver. Lo hizo después de la victoria en la fase de grupos contra Alemania, riéndose un poco mientras recordaba a todo el mundo que eran solo tres puntos.

Hay una fecha de vencimiento para la duración de una estrategia como esta. Pero pase lo que pase el martes en Lyon, la selección femenina de Estados Unidos tendrá la oportunidad de luchar por una medalla. Con un nuevo entrenador, eso parece al menos cumplir con las expectativas.

Mientras tanto, aunque el resultado del sábado no fue el más llamativo, fue lo que Estados Unidos necesitaba para seguir adelante con su torneo. Habrá más preguntas. Otro partido contra Alemania espera en Lyon. Este no es probable que termine 4-1 a favor de la selección estadounidense como el encuentro de la fase de grupos, y habrá temores sobre la salud de dos defensas titulares, ahora Tierna Davidson y ahora Fox.

Pero no habrá cambios en el planteamiento de Hayes. Y el sábado, esta nueva versión del equipo demostró que, si tienen la oportunidad, no solo son capaces, sino que están listos para aprovecharla.

(Foto superior: Alex Gottschalk/Getty Images)



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