El fotógrafo callejero y artista Estevan Oriol, más conocido por su imagen de los “dedos de Los Ángeles”, recuerda haber frecuentado la esquina de las calles Fourth y Soto en Boyle Heights en los años 90 para recoger el último número de Teen Angel, una revista de arte que lleva el nombre de su creador y que retrata la vida chicana. Oriol sintió que el tema de la revista reflejaba su propio trabajo: él usaba el lente de su cámara para capturar la vida chicana mientras que Angel lo hacía con sus coloridas ilustraciones dibujadas a mano.
Ahora, el trabajo de ambos artistas se exhibe en “Dedicated to You”, una nueva exposición en la galería Melrose Beyond the Streets.
La muestra, abierta hasta el 15 de septiembre, explora las diversas intersecciones entre las obras de dos artistas y, al mismo tiempo, funciona como una ventana a la cultura chicana juvenil de Los Ángeles de los años 1990 y principios de los 2000. Se exhiben fotografías, dibujos y artefactos que brindan una historia a menudo descuidada de la ciudad que los crió. La exhibición permite que sus trabajos se unan para representar una rica viñeta de “la cultura”.
Una mirada invitada a los números anteriores de la revista Teen Angel durante la inauguración de “Dedicado a ti”.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Misma hora, mismo lugar
Oriol, de 57 años, dice que no se considera inspirado por Ángel, sino alguien que estaba experimentando la misma ciudad al mismo tiempo.
“Fue genial porque, en ese momento, estaba fotografiando todo ese tipo de cosas, como los homies, los lowriders y las chicas. Estaba allí, al lado de los demás, haciendo lo que salía en la revista”, dijo Oriol.
La noche de apertura de la galería, una hilera de lowriders y motocicletas antiguas se alineaban en la avenida La Brea. El cartel de la muestra, una gran imagen en blanco y negro de una joven pareja chicana besándose, sirvió de fondo para la exhibición de autos improvisada.
En las paredes de cristal de la galería se encuentran las hojas de contacto negativas de Oriol. Los rollos de película muestran viejos grafitis de bandas de Echo Park, lowriders atrapados en pleno rebote, mujeres tatuadas y fotografías de celebridades como Snoop Dogg y Danny Trejo.
Nacido en Santa Mónica, Oriol dice que tuvo su primera experiencia en Hollywood después de comenzar a trabajar como portero en varios clubes nocturnos de Los Ángeles en los años 80. El trabajo le permitió conectarse con grupos de hip-hop como Cypress Hill, Boo-Yaa TRIBE y Rhyme Syndicate.
“Todo el mundo se juntaba en esos clubes. Veías a algunos bailarines de break dance por aquí y a algunos new wavers por allá”, dijo. “Había cholos y rockeros con looks locos con laca para el pelo. Todos estábamos empezando. Todo era nuevo y fresco”.
Oriol finalmente consiguió un trabajo como manager de gira para el grupo de hip-hop House of Pain. Casi al mismo tiempo, el padre de Oriol le regaló una cámara.
“Mi padre me dijo que empezara a fotografiar todo lo que tuviera a mano”, dijo Oriol. “En esa época, también estaba construyendo un lowrider y estaba en un club de coches en el este de Los Ángeles. Solíamos tener nuestras reuniones en Beverly y Atlantic en la gasolinera Mobil”.
Todos los viernes, Oriol paseaba por todo Los Ángeles, desde Whittier Boulevard hasta Hollywood Boulevard, y a lo largo del camino tomaba fotografías.
“No se trataba simplemente de aparecer y tomar fotografías de algo de lo que no formaba parte”, dijo Oriol. “No soy un extraño. Muchos fotógrafos que no provienen de la cultura y toman fotografías de ella dicen que quieren crear su propia narrativa. No estoy tratando de hacer eso. Es lo que es. Simplemente fotografío lo que veo”.
Los visitantes de la galería se encuentran con varias vitrinas con reliquias de las vidas de Oriol y Ángel: un arsenal de cámaras de Oriol llena los estantes, junto con varios pares de zapatillas Nike Cortez colgando de un alambre, velas conmemorativas y un tapacubos de uno de sus primeros automóviles.
La exposición de Angel se centra en el mismo escritorio y la silla donde creó la revista, con quemaduras de cigarrillos y salpicaduras de pintura. Sobre el escritorio hay imágenes de su lugar de trabajo y su casa al día siguiente de su muerte. Cuando Angel murió en 2015, Oriol, a pesar de no haberlo conocido nunca, fue invitado a venir a tomar fotografías de cómo dejó todo. A ambos lados del escritorio se pueden ver más partes de su vida privada, incluidas sus gafas, un modelo de barco y varias figuras de sus populares dibujos.
Estevan Oriol es abrazado por OG Lepke, a quien le tomó numerosas fotografías, durante el día de apertura de la exposición en la galería.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
El hombre detrás de la revista
Nacido como Dave Holland en Indiana, Angel, un hombre solitario, persiguió su obsesión por los viejos Chevys hasta el sur de California en los años 70, donde consiguió un trabajo como ilustrador para la revista Lowrider. En 1980, fundó Teen Angel, que se centraba en publicar obras de arte de presos y en poner de relieve cómo era la cultura chicana en esa época.
David De Baca, uno de los amigos más cercanos de Angel y actual administrador de su patrimonio, ayudó a organizar la exposición en Beyond the Streets. Dice que ver el trabajo de Oriol junto con el de Angel es algo que siempre le ha parecido lógico.
“Estevan ve belleza en estos barrios y la fotografía. Y en ese mismo sentido, Teen Angel era así”, dijo De Baca. “Veía belleza en el barrio y, a través de su revista, se veían dibujos de cholos y cholas y escenas callejeras de un barrio un poco sucio y con grafitis en las paredes. Pero, cuando se presenta de manera apropiada en una obra de arte, se ve la belleza en él. Él y Estevan siempre vieron el mismo tipo de belleza”.
Junto a una pared que muestra la portada original de la revista y otras obras hay una estantería con todos los números de Teen Angel. La colección completa pertenece a Bryan Ray Turcotte, que ha pasado la última década buscando todos los números. Como niño patinador que participó en la escena DIY, Turcotte dice que la publicación fue muy significativa en su adolescencia.
“[Teen Angel] “Era muy caótico con su sistema de numeración”, dijo Turcotte sobre la acumulación de su colección. “Hay un montón de ramificaciones de revistas que aparecieron en medio de la tirada, así que tuve que investigar muchísimo para averiguar cuántas había en realidad”.
Frankie Quinones posa delante de “LA Fingers” de Oriol.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Arraigado en la dedicación
Una pared de la galería está dedicada a “Silent Signals”, una serie recurrente en la revista que presentaba varias señales manuales destinadas a comunicarse discretamente con un interés romántico. Sus características “Traviesa Twins”, personajes recurrentes en los números, sostienen diferentes señales que comunican el alfabeto. Junto a cada uno de los dibujos de Angel, Oriol le da un giro moderno a las señales al tomar fotos de latinas que reflejan a las gemelas. En conjunto, la pared actúa como un punto de conexión entre los dibujos de Teen Angel de hace 43 años y la cultura actual.
En la sala contigua, enormes recortes de vinilo de los dibujos de Angel llenan los huecos entre las impresiones de Oriol, incluida “LA Fingers”. Para el fotógrafo, la exposición tiene como objetivo hacer sentir algo al espectador. Pero cuando él mismo recorre la galería, se “cabrea”.
“Empiezo a pensar en todas las fotos que no hice”, dijo Oriol. “O en los días que no tenía mi cámara o pienso en cómo tenía mi cámara y no hice una foto de algo, como qué maldito idiota”.
A pesar de no haberse conocido nunca, la dedicación está en el centro de todo lo que Ángel creó y Oriol sigue creando.
“Está dedicado a la Costa Oeste”, dijo Oriol. “Está dedicado a los colegas que fallecieron. Está dedicado a todos los que forman parte de esto o como quieras decirlo. Para mí, está dedicado a esta ciudad”.
