El delta del Mekong es uno de los más grandes del mundo. No solo es el hogar de millones de personas, sino que también es un potencia agrícolaque produce aproximadamente la mitad de la cosecha total de arroz de Vietnam y casi tres cuartas partes de sus productos de fruta, acuicultura y pesca.
Pero el delta —y los millones de personas que dependen de él— está bajo amenaza debido al aumento niveles de agua salada y la sequía.
Los culpables son bien conocidos: las represas río arriba, el hundimiento del terreno y el aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático.
Pero hay otro contribuyente significativo aunque menos reconocido: Extracción de arena del lecho del río.
Esta práctica no sólo altera la características del río pero agrava la intrusión de agua salada (o salinidad), especialmente durante los años de sequía.
La intrusión de salinidad ocurre cuando el agua de mar penetra tierra adentro, principalmente durante La estación seca (Enero a mayo) cuando el caudal del río se reduce.
Este fenómeno se ve agravado por varios factores convergentes.
Hundimiento del terrenocausada por la extracción excesiva de aguas subterráneas, conduce al hundimiento de la tierra, lo que contribuye efectivamente al aumento relativo del nivel del mar y aumenta la vulnerabilidad a la intrusión de agua salada.
Mientras tanto, inducido por el cambio climático El aumento del nivel del mar empuja directamente el agua salada hacia el interior.
Los deltas Industria minera de arena atiende las necesidades de construcción de la región que se ha expandido debido a urbanización rápidaNumerosas barcazas mineras de arena salpican el río Mekong a lo largo de su curso medio y de sus orillas.
La extracción de arena de los lechos de los ríos intensifica significativamente la intrusión de agua salada y la sequía de dos maneras.
En primer lugar, la extracción de arena profundiza el lecho del río, bajando el nivel de base del río y aumentando la influencia de las mareas, lo que permite que el agua de mar se introduzca. Más hacia el interior.
En segundo lugar, las presas aguas arriba trampa de sedimentosy la extracción de arena reduce aún más el suministro de sedimentos río abajo.
Esta falta de sedimentos debilita las barreras naturales del río contra el agua salada, como Estabilización de los manglares y la acumulación de tierras cruciales. Los deltas de los ríos se forman por depósitos continuos de sedimentos a lo largo del tiempo.
Los sedimentos son fundamentales para mantener estas defensas naturales. Sin ellos, el río pierde su capacidad de contrarrestar la fuerza de las mareas entrantes y del agua del mar.
Las sequías de 2016 y 2020 Las sequías de 2020 fueron de las peores de la historia reciente, con una intrusión de agua salada que alcanzó niveles sin precedentes. La sequía de 2020 fue particularmente severa, ya que se produjo a principios de la temporada y se extendió más hacia el interior.
Estas condiciones provocaron importantes daños a la agricultura, escasez de agua dulce y graves repercusiones en los medios de vida de millones de personas.
El aumento de actividad La extracción de arena de los lechos de los ríos durante este período agravó la situación.
La intrusión de agua salada empeora las condiciones de sequía. daña los cultivos al limitar la disponibilidad de agua dulce para riego y consumo.
Hay varios Prácticas sostenibles que puede mitigar el impacto de la extracción de arena y la intrusión de agua salada.
Cómo pueden ayudar los satélites
La aplicación estricta de las normas sobre extracción de arena, junto con sistemas de monitoreo a múltiples escalas, pueden reducir la erosión del lecho fluvial y proteger el río. Un ejemplo de ello son las actividades de extracción de arena que se monitorean utilizando imágenes satelitales a través del delta en tiempo casi real.
Medidas para restablecer el flujo de sedimentos, como sistemas de derivación de sedimentos En las represas, puede ayudar a reconstruir barreras naturales contra la intrusión de salinidad. acuerdos de gestión del agua Entre los países de la cuenca del río Mekong se puede garantizar una distribución equitativa del agua y el funcionamiento sostenible de las represas.
Promoción de cultivos tolerantes a la sal y sistemas agrícolas integrados, como Cultivo de arroz y camarones en manglarespuede ayudar a las comunidades a adaptarse y gestionar de forma proactiva los niveles cambiantes de salinidad.
Aunque la extracción de arena a menudo se pasa por alto en los debates sobre las causas de la sequía, su impacto en la intrusión de agua salada y en el río en el delta del Mekong es profundo.
Abordar esta cuestión mediante prácticas de gestión sostenible es crucial para mitigar las condiciones de sequía y Garantizar la resiliencia de los sistemas agrícolas de la región.
Al comprender y gestionar las complejas interacciones entre las actividades humanas y los procesos naturales, podemos proteger mejor el delta del Mekong y sus habitantes de la creciente amenaza de la sequía.
Parque Edward es profesor asistente en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, donde dirige el Grupo de ríos tropicales Investigar cómo responden los ríos a los desastres naturales y a las actividades humanas para la gestión sostenible de las cuencas.
Estiércol Duc Tran es investigador principal de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y de la Universidad Nacional de Vietnam en Ciudad Ho Chi Minh, y su experiencia abarca la sociohidrología y la gestión integrada de recursos hídricos para deltas sostenibles.
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