Cuando la mayoría de las personas piensan en atención médica, lo que generalmente les viene a la mente es una visita al consultorio del médico, hacer cola, recibir el tratamiento y los medicamentos adecuados y, en última instancia, el alivio eventual del dolor.
Lo que muchos pasan por alto es el desperdicio que se genera en cada visita a una clínica u hospital y la enorme cantidad de energía que mantiene el sector de la salud funcionando las 24 horas del día.
Si bien se necesitan enormes cantidades de energía para equipos médicos de alto consumo energético, calefacción y refrigeración en general y para mantener las luces encendidas día y noche, el principal culpable de la energía son las emisiones de Alcance 3, o las que surgen directamente de la cadena de suministro del sector, y los desechos que se eliminan de forma inadecuada.
Esto incluye la producción de suministros médicos y farmacéuticos; desechos como equipos de protección personal y herramientas desechables como jeringas; el transporte necesario para enviar productos farmacéuticos y suministros médicos a la clínica; e incluso el transporte que realizan enfermeras, médicos y pacientes.
A nivel mundial, esto hace que el sector de la salud sea responsable de: hasta el 5 por ciento de las emisiones totales de carbono, que superan las de la industria de la aviación y el transporte marítimo. Si no se aborda, el Foro Económico Mundial Pronósticos que la huella de carbono del sector sanitario podría triplicarse para 2050.
Una gran parte de las emisiones del sector sanitario proviene de Asia.
Si bien las emisiones de la industria médica ascienden a alrededor de 8,5 por ciento del total de los Estados Unidos y aproximadamente 5 por ciento De las emisiones de Europa, el sector de la salud de Asia representa aproximadamente 30 por ciento de las emisiones brutas de carbono de la región.
Hay algunas razones para ello: el envejecimiento de la población de la región, que se prepara para acoger dos tercios de la población mundial mayor de 65 años para 2030, combinado con una tasa de crecimiento constante crecimiento económico En los últimos años se ha producido un aumento del gasto sanitario.
La falta de una adecuada Infraestructura de gestión de residuos en la región, sumado a la inmensa cantidad de Residuos médicos generados Durante la pandemia de Covid-19 y las prácticas médicas continuas resultantes, también se han generado cantidades sin precedentes de desechos médicos.
Asia también es particularmente vulnerable a los riesgos para la salud relacionados con el clima. frecuencia e intensidad crecientes La creciente prevalencia de enfermedades, lesiones y riesgos relacionados con el calor está enviando a más personas a clínicas y hospitales, y las poblaciones vulnerables suelen ser las más afectadas.
Este ciclo interminable de sufrimiento, tratamientos y los consiguientes desechos y emisiones médicos inducidos por el clima es insostenible, afirmó John Graham, director ejecutivo del grupo Zuellig Pharma, proveedor de soluciones de atención médica.
“El impacto creciente del cambio climático ha tenido un efecto innegable en la salud de las sociedades: los fenómenos meteorológicos extremos, la contaminación del aire y la mayor incidencia de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores debido al aumento de las temperaturas son evidencia de ello”, afirmó Graham.
Desafíos de la descarbonización
Garantizar que las vacunas y los medicamentos mantengan su eficacia durante el envío es una de las razones por las que rReducir las emisiones en el sector sanitario sigue siendo un desafío, señala Graham.
“Por ejemplo, garantizar la integridad de las vacunas y los medicamentos sensibles a la temperatura es fundamental para garantizar que lleguen intactos y en el estado previsto a los usuarios finales”, afirmó.
También se necesitan equipos que consumen mucha energía para diagnosticar y tratar a los pacientes (pensemos en máquinas como los escáneres de resonancia magnética (IRM) y de tomografía computarizada (TC)) y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado para mantener ambientes estériles.
Otro desafío es la falta de personal para supervisar las emisiones y los desechos, dice Manjit Sohal, gerente regional de clima para el Sudeste Asiático de Health Care Without Harm (HCWH), una organización sin fines de lucro que promueve prácticas de atención médica sustentables.
Sohal señala que esto dificulta el seguimiento y la medición de las emisiones de Alcance 3, que son clave para los esfuerzos de reducción a largo plazo. “Los centros de atención médica pueden carecer de métodos estandarizados para recopilar datos precisos, como los hábitos de viaje de los pacientes o los procedimientos de gestión de residuos realizados por terceros”, dijo.
La gran cantidad de personas que intervienen en la cadena de suministro de atención sanitaria también complica las tareas, ya que involucra a numerosos proveedores, fabricantes y distribuidores. Esto hace que el seguimiento y la reducción de las emisiones sean una tarea abrumadora, señala Sohal, y agrega que el 70 por ciento de las emisiones de atención sanitaria se originan únicamente en la cadena de suministro.
Debido a que las partes interesadas dentro de la cadena de suministro de atención médica están “dispersas” por naturaleza (lo que significa que están geográficamente dispersas o no confinadas a una ubicación), las emisiones son más difíciles de rastrear y reducir, agrega Graham.
“Esto involucra a todos, desde los ensayos clínicos, la cadena de suministro y hasta la distribución”, dijo, señalando la coordinación necesaria entre proveedores, distribuidores, proveedores de atención médica y reguladores en Asia y en todo el mundo para reducir las emisiones de Alcance 3.
La necesidad de políticas nacionales
A pesar de los llamamientos para reducir las emisiones de la asistencia sanitaria, como los de la Organización Mundial de la Salud, que alentó a los países a comprometerse a desarrollar En la Conferencia sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas de 2021 en Glasgow (COP26) se presentarán los resultados de la segunda sesión plenaria de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), pero actualmente no existen leyes jurídicamente vinculantes a nivel mundial ni en Asia que obliguen a reducir las emisiones o los desechos en el sector de la atención sanitaria. Sin embargo, existen algunos marcos y hojas de ruta destinados a reducir la huella de carbono.
Uno de ellos es el respaldado por las Naciones Unidas. Carrera hacia cero campaña liderada por HCWH, donde las instituciones de atención médica que representan a más de 14.000 instalaciones se han comprometido a reducir a la mitad las emisiones para 2030 y alcanzar cero emisiones netas para 2050. Otra es la Hoja de Ruta Global para la Descarbonización de la Atención Médica. iniciativatambién dirigido por HCWH y la firma de diseño e ingeniería Arup, que proporciona un enfoque estructurado para que el sector de la salud reduzca las emisiones.
Si bien estas iniciativas indican cierto progreso, es posible que la industria de la salud no vea un cambio verdadero hasta que entren en vigor los mandatos a nivel nacional, argumenta Sohal.
“El progreso debe extenderse más allá de los centros de salud individuales: tiene que convertirse en un esfuerzo sistémico. Los gobiernos nacionales y los ministerios de salud deben exigir la presentación de informes sobre emisiones, el seguimiento y la transición a alternativas sostenibles y con bajas emisiones de carbono en todo el sistema de atención sanitaria”, afirmó.
“Por ejemplo, un centro de salud pública terciario en Filipinas no puede decidir de manera independiente si quiere realizar una transición, ya que esas decisiones suelen implicar recursos que deben ser aprobados por el gobierno nacional. Este proceso de toma de decisiones “centralizado” es común en muchos países del sudeste asiático, donde los sistemas de atención de la salud están muy influenciados por las políticas y regulaciones nacionales”.
“
El impacto creciente del cambio climático ha tenido un impacto innegable en la salud de las sociedades: los fenómenos meteorológicos extremos, la contaminación del aire y la mayor incidencia de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores debido al aumento de las temperaturas son evidencia de ello.
Juan Graham
Tener en cuenta los residuos y las emisiones
La falta de regulación pone la responsabilidad sobre las empresas de soluciones de atención médica, que deben encontrar formas de reducir sus propias emisiones y desechos.
Por ejemplo, Zuellig Pharma reduce sus emisiones de Alcance 3 implementando el seguimiento y monitoreo de las emisiones de gases de efecto invernadero en sus procesos y evalúa la sostenibilidad de los socios comerciales a través de cuestionarios basados en el cumplimiento.
Esto garantiza que la empresa solo trabaje con proveedores y socios que hayan demostrado progreso en la reducción de su huella de carbono, señala Graham, y agrega que la empresa también ha introducido más vehículos eléctricos dentro de su flota y tecnología para aislar camiones fríos y reducir el uso de energía del aire acondicionado hasta en un 30 por ciento.
Esto, añade, ha ayudado a reducir los costos de transporte y combustible, los residuos de envases, y ha permitido mejorar la gestión de inventarios y reducir las emisiones.
“También optimizamos nuestra carga para maximizar la capacidad de cada entrega y utilizamos un modelo combinado de camiones contratados, propios y negociados para garantizar que se utilice la menor cantidad de vehículos y, al mismo tiempo, garantizar un suministro continuo de productos sanitarios críticos”, explicó Graham.
Zuellig Pharma también ha encontrado formas de reciclar los residuos de envases médicos. La empresa se asoció con el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible (BCSD) de Malasia y Baxter Healthcare en 2022, lanzando una iniciativa llamada “Jom Recycle – Reciclaje de plástico en el cuidado domiciliario” que consiste en reciclar bolsas de diálisis renal no contaminadas de los hogares de los pacientes para reciclarlas en materias primas secundarias.
Graham señala que la iniciativa ha desviado más de 500 kilogramos de desechos plásticos de alta calidad de los vertederos a instalaciones de reciclaje en Malasia. Más de 260 toneladas métricas de desechos plásticos reciclables y no clínicos llenan los vertederos de Malasia cada año.
Zuellig Pharma ha registrado un aumento del 24 por ciento reducción de los residuos destinados a vertederos en los últimos dos años y está en camino de lograr cero residuos para 2030, según su Informe de sostenibilidad 2023.
El delicado equilibrio
Con el foco puesto firmemente en la salud de los pacientes, la región debe recurrir a medidas de descarbonización rápidas y sencillas y, al mismo tiempo, buscar soluciones a largo plazo. Esto puede comenzar con instalaciones construidas de manera sustentable desde cero, dice Sohal, y señala que características como una ventilación y una iluminación natural amplias y máquinas energéticamente eficientes pueden ser de gran ayuda.
Los centros de salud existentes también pueden considerar la telemedicina, o consultas médicas remotas y en tiempo real por videoconferencia, para reducir sus emisiones de Alcance 3. Los pacientes pueden entonces pagar la consulta y los medicamentos recetados en línea, que se entregan directamente en su domicilio o se ponen a disposición para su recogida en una farmacia o centro de salud.
Uno 2021 estudiar descubrió que cada consulta médica virtual puede reducir entre 0,70 y 372 kg de dióxido de carbono equivalente.
“Cada vez que alguien va al hospital, se generan emisiones provenientes del transporte o de suministros, como plásticos de un solo uso o productos utilizados para examinar a pacientes ambulatorios. Algunas de estas consultas se pueden realizar de forma remota o en línea, lo que puede evitar las emisiones asociadas con las visitas de pacientes al hospital”, dice Sohal.
“A medida que aumenta la demanda de servicios de atención médica, la transición a la telemedicina para pacientes ambulatorios que no requieren visitas al hospital es una opción viable”.
Pero hasta que haya regulaciones más firmes que obliguen a reducir las emisiones de la atención médica, la industria de la región debe seguir logrando un equilibrio cuidadoso entre salvaguardar la salud de los pacientes y mantener bajos los desechos y las emisiones.
“El [healthcare] “La industria debe seguir trabajando en conjunto para innovar e invertir en soluciones que reflejen las prioridades modernas, y seguir desarrollando e invirtiendo en estrategia, políticas materiales y tecnología. De esta manera, la sostenibilidad puede incorporarse al propósito de una organización, su gobernanza, su proceso de toma de decisiones y cada faceta de sus operaciones”, afirmó Graham.
“Debemos mejorar continuamente la accesibilidad a una atención sanitaria de calidad sin comprometer las sociedades en las que operamos ni el planeta que habitamos”.
