ST ANDREWS, Escocia — Como jugadora número uno del mundo, Nelly Korda se ha acostumbrado a llevar una diana en la espalda. Las grandes expectativas exigen una caída repentina y, por eso, cuando tras una racha de seis victorias en siete torneos no superó tres cortes consecutivos, la gravedad se impuso sin un apretón de manos.
Desde que esa racha, que incluyó la victoria en el Chevron Championship, su primer major desde 2021, terminó en mayo, las críticas de que Korda es una “golfista de cúpula”, una jugadora que parece estar en condiciones ideales pero que tiene dificultades en las pruebas más arduas, han regresado en algunos sectores.
St Andrews, con su lluvia lateral y sus gaviotas aullando, parecía un campo diseñado para reforzar esa afirmación.
Después de estos dos primeros días en el Old Course, Korda ha dejado esa caracterización en evidencia, registrando rondas sucesivas de 4 bajo par para comenzar este Abierto Femenino y darse una ventaja de tres golpes sobre sus rivales más cercanas, Lilia Vu y Charley Hull.
Korda, de 26 años, estuvo absolutamente impecable el viernes. Lograr un 68 sin bogeys, 4 bajo par, sin el más mínimo atisbo de problemas no es tarea fácil en medio de los elementos. Hacerlo mientras se siente un poco frustrado por no haber logrado otros cinco birdies es un nivel de comodidad diferente al que cualquiera en el campo ha podido encontrar hasta ahora.
Tuvo buenas chances de birdie desde 20 pies en los hoyos 4, 7, 10, 12, 14 y 16, pero falló por un hoyo o se quedó afuera en cada oportunidad. Parecía que su putt podría frenar su puntuación, pero logró un birdie de 20 pies en el infamemente complicado Road Hole en el 17 y embocó otro putt difícil en el 18.
Encendiéndolo 🔥
Un putt largo para birdie @NellyKorda en el difícil hoyo 17 de Road y lo sigue con un birdie en el 18.
Lidera el AIG Women’s Open al iniciar su segundo 9.
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— Abierto Femenino AIG (@AIGWomensOpen) 23 de agosto de 2024
Los resultados de Korda en el Women’s Open han sido respetables, ubicándose T9, T14, T13, T41 y T11 desde 2019, pero se suponía que el golf links no era un estilo de golf que ella pudiera conquistar con el vuelo de bola más bajo, la acción de derecha a izquierda desde el tee y los tiros de chip creativos requeridos, todo fuera de su supuesta zona de confort.
El golf no es el único deporte que busca al legendario todoterreno. El mundo del tenis de su hermano Sebastian Korda, número 16 del ránking, también lo hace.
Completar el set del Grand Slam se considera el pináculo porque demuestra que un competidor no solo es formidable en una determinada superficie o evento, sino que es el mejor porque su juego puede responder a cualquier desafío que se le presente.
“Este año he ganado en tantos tipos distintos de césped y en tantas condiciones diferentes, que siempre hay que adaptarse”, dijo Korda.
“En el tenis, en la vida, pasa lo mismo. Siempre te estás adaptando a las situaciones que se te presentan y creo que lo divertido del golf links es que literalmente empiezas a 30 yardas a la izquierda de tu objetivo. No soy un jugador de fades, pero hago fades enormes.
“Creo que también es divertido pegar estos pequeños drivers bajos. Me divierto y disfruto mucho del golf tipo links. Hay muchos tiros de 30 pies que parecen de 50 pies aquí porque los estás pegando contra el viento.
“Luego también el que tuve en el 8, que era como un putt de 20 pies y lo pegué casi como si fuera de 40 pies. Aquí todo se trata de controlar la distancia y de ponerlo dentro de un cierto rango para que tengas un putt fácil de dos.
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“Creo que estoy más adaptado a la mentalidad de literalmente ir tirando a lo que toca, sin pensar en el futuro y confiando mucho en mis líneas. Literalmente estás pegando a los lanzadores. Quiero decir, hoy pegué un híbrido de 150 yardas en 2 y ese es mi palo de 200 (yardas). Se trata simplemente de confiar en el proceso y confiar en lo que tienes en la mano”.
Desde el tee hasta el green, hubo poca diferencia entre Korda y sus compañeras de juego, Vu y Hull. Pero en toda su ronda no hubo un solo tiro mal controlado.
Vu tuvo que escapar de un bunker en el 10 y Hull se encontró abierta en un par de montículos incómodos, pero la divergencia que llevó a un swing de cinco golpes entre Korda y el líder de la noche, Hull, se debió al putter.
Korda no ha tenido miedo de cambiar de putter, pero antes de este torneo cambió de estilo y se pasó a un TaylorMade Spider por primera vez. Dijo que antes había usado un palo de golf con el putter cuadrado, pero sintió que necesitaba algo nuevo y que está disfrutando del rendimiento que le está dando.
Por el contrario, Hull hizo tres putts en el 2, 10 y 14. Incluso cuando Hull consiguió su primer birdie del día en el 5 (después de fumar su segundo cigarrillo del día), Korda respondió inmediatamente embocando un putt de 12 pies, que pareció restablecer su dominio.
“Dejé muchos putts ahí afuera”, dijo Hull.
“Nelly tenía 30 putts y yo 36. Así que son seis golpes que he perdido contra ella en los greens.
“¿Estoy tres golpes por detrás de Nelly? Eso no es nada de cara al fin de semana, especialmente en este campo de golf. Siento que le estoy pegando igual de bien, solo que ella embocó algunos putts más que yo hoy.
“Lilia es la que también hay que vigilar, porque cuando hace viento se queda quieta. Es una buena trepadora”.
Hull, a la izquierda, y Korda formaron dos tercios de un supergrupo en el Women’s Open. (Andy Buchanan / AFP vía Getty Images)
Si el R&A esperaba aumentar el perfil del golf femenino esta semana, entonces su creación de un supergrupo compuesto por la número uno del mundo Korda, la mejor británica Hull y la campeona defensora Vu (con el objetivo de convertirse en la primera jugadora en retener el trofeo desde Yani Tseng en 2011) fue una forma inteligente de hacerlo.
Cuando el trío llegó al quinto hoyo (el 14º de su ronda), la multitud que los seguía era de alrededor de 400 personas, con filas de tres y cuatro personas de profundidad.
Se trataba de la élite del golf femenino en su conjunto, en la cuna del golf, pero su difusión fue limitada, dado que la cobertura del evento por parte de Sky Sports recién comienza al mediodía esta semana. Habiendo dado el golpe de salida a las 7:55 am, poco menos de 12 horas después de que terminaran una ronda de más de seis horas el jueves, solo les quedaban tres hoyos.
Existe el alivio inusual de que el mismo trío está en los puestos uno, dos y tres de la clasificación, por lo que volverán a competir de cerca, pero eso no ayuda mucho a la ausencia de una superestrella del golf femenino.
Korda parece reacia a ponerse en la piel de esa mujer, pero dos rondas más en St. Andrews y es posible que tenga que usar el traje.
(Foto superior: Andy Buchanan / AFP vía Getty Images)
