PARÍS — Apropiadamente, colocó una bandera estadounidense en la parte posterior del cuello de su sudadera, convirtiendo las barras y estrellas en una capa. Stephen Nedoroscik es, después de todo, el nuevo superhéroe favorito de Estados Unidos.
Nedoroscik, una estrella que parece sacada de un guión olímpico, protagoniza un aparato del que el aficionado medio no tiene ni la menor idea de cómo distinguir una buena rutina de una mala. Lleva gafas debido a una enfermedad ocular congénita que le dilata los ojos de forma permanente, resuelve cubos de Rubik para relajarse, come exactamente seis trozos de manzana verde y un panecillo de chocolate los días de competición y se ríe como si fuera un personaje de “Beavis and Butt-Head”.
Cuando se sentó en el estrado para su conferencia de prensa después de ganar su segunda medalla de bronce, Nedoroscik tomó el dedo índice de su mano derecha y empujó sus gafas hacia atrás sobre el puente de su nariz. Lo único que faltaba en el molde central era un trozo de cinta para mantenerlas juntas.
Pero cuando Nedoroscik se balancea en el caballo con arzones, realizando una rutina que es obviamente lo suficientemente compleja como para que incluso los novatos en gimnasia sepan que es buena, él es Clark Kent después de la cabina telefónica, sin sus anteojos y con todo su ser transformado.
Stephen Nedoroscik termina su rutina de caballo con arzones en la final y la multitud se vuelve LOCA. 👏 #JuegosOlimpicosDeParis
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 3 de agosto de 2024
Hace seis noches, Nedoroscik clavó su rutina —la última de la noche— para asegurarle a Estados Unidos su primera medalla por equipos en gimnasia masculina en 16 años. El lunes, pasó la noche gritando por sus compañeros de equipo, ahuecando su boca con las manos para asegurarse de que su apoyo fuera escuchado. Pero el sábado por la noche, Nedoroscik se sentó solo al final del área de competencia. Con la cabeza inclinada hacia abajo, mirando al piso, ni siquiera miró a los primeros cuatro gimnastas mientras actuaban, y mucho menos miró el marcador.
En un cambio de guión con respecto a la final por equipos, Nedoroscik quedó en el medio, quinto entre ocho gimnastas. Logró un 15.300, lo que lo colocó en tercer lugar. En lugar de esperar para competir, tuvo que esperar para asegurarse de subir al podio. Cuando el surcoreano Hur Woong se cayó del aparato, asegurando el bronce, Nedoroscik levantó las manos en el aire, para el deleite de la multitud.
“Definitivamente no es el mejor escenario, cuando faltan algunas gimnastas más y estás en tercer lugar”, dijo Nedoroscik. “Es un poco complicado, pero confiaba en que mi puntaje era lo suficientemente bueno como para mantenerlo”.
Es esa confianza la que tal vez no se ha apreciado en toda esta carrera de nerd a campeón. Nedoroscik no llegó al escenario olímpico por accidente. Es campeón del mundo de 2021 y dos veces campeón de la NCAA. Fue incluido intencionalmente en el equipo de EE. UU. para garantizar una mejor puntuación del equipo. La gimnasia masculina optó deliberadamente por alejarse del proceso de selección más subjetivo que utilizaron las mujeres, optando en cambio por hacer números y ver qué arroja la mejor puntuación. En cada escenario, agregar a Nedoroscik tenía sentido.
Pero seamos serios. A nadie le importa nada de eso. La alegría de los Juegos Olímpicos proviene tanto de lo inesperado como de lo impresionante. Simone Biles, que consiguió su séptima medalla de oro apenas unos minutos antes de que compitiera Nedoroscik, es inevitable. Nedoroscik es un hombre común y corriente, con el que es fácil identificarse gracias a su normalidad más allá de su extraordinario carácter de caballo con arzones. No es alguien a quien uno se detendría a mirar si estuviera caminando por la calle; no grita que es un atleta olímpico.
Y así, cuando él, de entre todos los hombres, se convirtió en héroe olímpico, se metió directamente en el vórtice de la fama estadounidense, de un perdedor convertido en campeón, ganando uno para los EE. UU. Nedoroscik explotó como sólo uno puede hacerlo en el mundo de las redes sociales de hoy. Su rostro es ahora un motivo de miles de memes, muchos de los cuales Nedoroscik ha visto él mismo. Una empresa de gafas, eyebobs, lanzó astutamente una campaña de marketing en torno a sus gafas, renombrando -o redefiniendo, por así decirlo- uno de sus diseños como “Stephen”. A las 11:16 am, hora del Este, la hora en que Nedoroscik tenía previsto competir, la gente podía intentar reclamar un par gratis. La página seis del New York Post y US Weekly hicieron una propaganda sobre su novia.
Nedoroscik se ha mostrado deliciosamente divertido con todo esto: “¿En serio? ¿Lo estaba? No lo sabía”, dijo Nedoroscik sobre la fama instantánea de Tess McCracken, su novia. “Vamos Tess”, y deliciosamente divertido. Cuando se le preguntó quién fue la persona más famosa que se puso en contacto con él en las redes sociales, Nedoroscik dijo: “El tipo que escribió “Bajo la misma estrella” tuiteó sobre mí. Eso fue una locura”. Ese sería John Green, autor del melodrama sobre dos adolescentes con enfermedades terminales.
Pero también sabía que, a pesar de lo que la gente decía de él después de la final por equipos, no tenía un solo trabajo que hacer; tenía dos. Quería una medalla en la final del evento también, y sabía que la competencia sería feroz. Rhys McClenaghan, que ganaría el oro para Irlanda, es dos veces campeón del mundo; Max Whitlock, de Gran Bretaña, ganó las dos últimas medallas olímpicas en caballo con arzones, y la diferencia entre el primero y el sexto lugar en la clasificación era tan solo de 0,200.
Entonces, después de disfrutar de sus 15 minutos de fama durante unos días, Nedoroscik desactivó deliberadamente sus notificaciones. Quería silenciar el ruido. Nedoroscik tiene un título en ingeniería eléctrica de Penn State y su entrenador, Randy Jespon, le dijo El atlético que es extremadamente analítico, le gusta la rutina, y por eso, en una villa olímpica sin sus compañeros, que ya habían terminado de competir, se puso a jugar. Jugó con su cubo de Rubik, tratando de superar su objetivo de menos de 10 segundos. Escuchó música. Comió sus manzanas y su panecillo.
Nedoroscik experimentó con la posibilidad de cambiar su rutina, tal vez añadiendo dificultad en respuesta a la cantidad de talentosos participantes. Probó algunas alternativas, pero no le gustó cómo se sentían y, como dijo después de la final por equipos, su rutina es “totalmente a la intuición”.
Así que hizo lo que le pareció correcto.
No hay duda de que a Nedoroscik le hubiera encantado ganar el oro; Estados Unidos no gana una medalla de oro en una prueba individual desde 1984. Pero cuando el moderador de la conferencia de prensa posterior al encuentro presentó a McClenaghan y explicó que era la primera medalla olímpica de Irlanda en gimnasia, Nedoroscik, fiel a su naturaleza, arqueó las cejas. “Amigo, eso es taaaan genial”, dijo, mientras se acercaba para darle al irlandés un apretón de manos de hermanos.
Los dos intercambian desafíos, cada uno haciendo referencia a Los Ángeles. Más tarde, Nedoroscik confirmó sus planes futuros sin dudarlo. “Definitivamente volveré a presentarme en 2028”, dijo. Pero eso es para otro día.
En lo inmediato, Nedoroscik estaba ansioso por reencontrarse con su familia, volver a activar sus notificaciones y descansar su cansado cuerpo. Después de todo, incluso los superhéroes necesitan un descanso.
Lectura obligatoria
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)
