Un nuevo estudiar Capturar cómo la minería de carbón transforma el uso de la tierra a lo largo del tiempo demuestra los desafíos que implica restaurar esta tierra luego del cierre de la mina, un aspecto importante de una transición justa mientras India planea alejarse del carbón.
Tres minas de carbón en funcionamiento en Madhya Pradesh y Chhattisgarh degradaron el 35 por ciento de la cubierta terrestre nativa de la zona, según el estudio, realizado por investigadores de varios institutos. El estudio fue publicado en la revista revisada por pares Fronteras en la ciencia ambiental en julio.
Se espera que la producción y la minería de carbón aumenten hasta 2040, antes de reducirse gradualmente para lograr emisiones netas cero para 2070. Los impactos ambientales dañinos de la minería de carbón son bien conocidos, pero la reutilización y restauración de estas tierras está surgiendo como la próxima frontera para la transición energética.
Según el Foro Internacional sobre Medio Ambiente, Sostenibilidad y Tecnología (iFOREST), un grupo de expertos, 440.000 (4,4 lakh) hectáreas de tierra Actualmente, se utilizan para la minería y la producción de energía térmica en la India, la mayor parte de la cual se concentra en el cinturón carbonífero oriental del país. En los últimos 10 años, las empresas del sector público del carbón han aumentaron su cobertura verde en sólo 18.849 hectáreasuna fracción de la tierra que actualmente ocupan las minas.
Las regulaciones sobre la minería del carbón han facilitado que las minas expandan sus operaciones con menos infracciones. En 2021, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático dicho Las minas podrían iniciar operaciones en partes no forestales de un bloque de carbón, incluso si todo el bloque estaba pendiente de la tala forestal final. En 2022, el Ministerio permitido Las minas ampliarán su capacidad de producción del 40 al 50 por ciento sin consultas públicas.
La recuperación de tierras extraídas es obligatorio tras el cierre de la mina, pero todavía hay un “largo camino por recorrer” en términos de implementación, dijo Subodh K. Maiti, profesor de ingeniería ambiental en la Escuela India de Minas, quien ha escrito extensamente sobre el tema.
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Las empresas deberían documentar qué especies nativas se encuentran en la zona, así como su patrón de crecimiento, y plantar esas especies y la densidad correspondiente. Lo ideal es que estas plantaciones atraigan a la avifauna y la biodiversidad, y sean útiles para las comunidades locales que acceden a ellas.
Subodh Maiti, profesor de la Escuela de Minas de la India
“Ha habido avances, pero las directrices existentes no son totalmente exhaustivas cuando se trata de crear un sistema o marco legal para la restauración ecológica de esta tierra”, dijo.
La transformación de la tierra a lo largo del tiempo
El Fronteras El estudio monitoreó los cambios en el uso de la tierra en las minas Sohagpur y Jamua Kotma en Madhya Pradesh, y la mina Bishrampur en Chhattisgarh, durante tres décadas para observar hasta qué punto la minería cambió la topografía y el paisaje. El área total monitoreada fue de 14.660 kilómetros cuadrados.
El estudio concluyó que, en promedio, entre 1994 y 2022, la minería redujo la cobertura forestal entre un 7,32% y un 17,61%, redujo los cuerpos de agua entre un 5,0% y un 10% y provocó la pérdida de tierras agrícolas entre un 3% y un 5%. El estudio se basó principalmente en datos satelitales Landsat para determinar los cambios en el uso de la tierra.
Según un informe del gobierno presione soltarBishrampur se destaca como “un referente para la minería sostenible y la recuperación responsable de tierras”. De las 1472 hectáreas del yacimiento de carbón que se cerraron, 319 hectáreas de tierras forestales y 906,82 hectáreas de tierras no forestales se recuperaron durante la última década para convertirlas en un “ecosistema próspero de especies (vegetales) nativas”.
Sin embargo, la cubierta forestal de Bishrampur fue la que más disminuyó de los tres sitios incluidos en el estudio. De 1994 a 2022, Bishrampur perdió el 38 por ciento de su cubierta forestal, en comparación con Sohagpur (34 por ciento) y Jamuna y Kotma (22 por ciento). El área bajo plantación, una condición necesaria para desviar tierras forestales hacia la minería, aumentó solo un 2,03 por ciento en Bishrampur, según el estudio. Aumentó un 4,30 por ciento en Sohagpur y un 9,67 por ciento en Jamuna y Kotma.
“Las plantaciones representan una proporción muy pequeña de lo que se ha perdido debido a la minería, y también es mucho menos de lo que se supone que se ha logrado con la forestación compensatoria”, dijo Tarun K. Thakur, autor principal del estudio y director del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad Tribal Nacional Indira Gandhi.
Otros investigadores que contribuyeron al estudio fueron de la Universidad Agrícola Indira Gandhi y la Jindal Global School of Business, entre otros.
Los investigadores también elaboraron un índice de vulnerabilidad a la degradación de la tierra combinando otros cinco índices que analizan las distintas dimensiones de la vulnerabilidad de la tierra, entre ellos el índice del suelo, el índice climático, el índice del terreno, el índice de utilización de la tierra y el índice de recursos naturales priorizados.
Se encontró que en los tres sitios, la “expansión del área con pendientes moderadas y pronunciadas está aumentando el grado de vulnerabilidad a la degradación de la tierra”, con una mayor sobrecargar Esto provocó una mayor erosión hídrica y eólica. La minería también hizo que la tierra se volviera más vulnerable a las aberraciones climáticas, como las precipitaciones irregulares, la alta evaporación, las altas temperaturas y las bajas condiciones de humedad.
“Durante las operaciones mineras se eliminan plantas nativas y, como los árboles nativos rara vez se restablecen en las duras condiciones de las minas, a menudo son reemplazados por pastos y especies exóticas invasoras, que ofrecen menos protección” contra la erosión, dice el estudio.
Según el análisis, Sohagpur mostró una menor vulnerabilidad en general en comparación con los yacimientos de carbón de Jamua, Kotma y Bishrampur. “Reducir la altura y la inclinación de la capa superficial y agregar plantaciones puede ayudar a estabilizar la tierra y reducir su vulnerabilidad”, dijo Thakur.
Monitoreo de minas tras su cierre
La recuperación de tierras utilizadas para la minería requiere algo más que plantaciones, dijo Maiti. En el pasado, las compañías de carbón establecieron una cubierta vegetal en tierras degradadas plantación Especie de árbol de rápido crecimiento, exótica y con alto rendimiento de biomasa.
“Hoy en día, se entiende que se deben utilizar las especies nativas, pero no siempre se planifica adecuadamente cómo se deben utilizar”, dijo, y agregó: “Las empresas deben documentar qué especies nativas se encuentran en el área, así como su patrón de crecimiento, y plantar esas especies y la densidad en consecuencia. Idealmente, estas plantaciones deberían atraer avifauna, biodiversidad y ser útiles para las comunidades locales que acceden a ellas, y deben ser monitoreadas de cerca para garantizar su supervivencia”.
Coal India Limited y sus filiales actualmente supervisan la recuperación de tierras de 76 minas a cielo abierto que están en funcionamiento. El objetivo principal es evaluar, mediante teledetección e imágenes satelitales, el área de relleno (llenado de huecos de minas), plantaciones, masas de agua, tierras forestales y tierras agrícolas en el área de arrendamiento de los proyectos. Sin embargo, el informe no monitorea la composición de especies utilizadas en las actividades de recuperación.
Informe del Ministerio del Carbón sobre Iniciativas de ecologización en las centrales eléctricas de carbón y lignitopublicado en febrero de este año, dice que los planes futuros para la recuperación de tierras se pueden realizar en 36.100,4 hectáreas de tierra y plantaciones en 13.040 hectáreas adicionales.
“Se recomienda realizar estudios periódicos sobre el terreno en los sitios donde se han realizado plantaciones para evaluar la capacidad de supervivencia y autosuficiencia de la especie y planificar las acciones correctivas necesarias, si fuera necesario”, señala el informe.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
