La NBA presentó el viernes una moción para desestimar la demanda de Warner Bros. Discovery en respuesta a la decisión de la liga de rechazar su propuesta de derechos equivalentes durante la última ronda de negociaciones de derechos de medios y cerrar acuerdos con Amazon, Disney y NBCUniversal.
WBD y Turner Broadcasting han alegado que la liga incumplió su acuerdo con la cadena y “se negó deliberadamente a respetar los derechos de TBS, obligando a TBS y WBD a buscar intervención judicial”. Warner acusa a la liga de estructurar el paquete de juegos de Amazon de 1.800 millones de dólares por año de manera diferente con “el único propósito de intentar frustrar los derechos de igualación de TBS”.
“La NBA ha afirmado que, como Amazon propuso distribuir los partidos de la NBA en su plataforma Prime Video, TBS no podía igualar la oferta transmitiendo los partidos en TNT y Max… pero la NBA está equivocada”, afirma la denuncia de Warner. “TBS igualó correctamente la oferta de Amazon al aceptar transmitir los partidos tanto en TNT como en Max”.
En su moción, la liga argumentó que los derechos de TBS se limitan a las ofertas de terceros relacionadas con los derechos de distribución de los juegos de la NBA que la cadena “disfruta actualmente” y que no cubren los derechos para distribuir juegos de la NBA en vivo de forma “desagregada e independiente a través de un servicio SVOD transmitido por Internet”. En cambio, los derechos de TBS se limitan a distribuir juegos como parte de una red de televisión por cable lineal con el resto de su programación.
“En lugar de aceptar ejercer los derechos de los juegos ‘solamente’ a través de la ‘forma especificada’ de distribución en la oferta de Amazon, es decir, la transmisión por Internet, TBS pretendió otorgarse el derecho a distribuir los juegos a través de la televisión por cable (y, si lo prefiere, exclusivamente a través de la televisión por cable)”, argumentaron los abogados de la liga. “Si TBS quería derechos de distribución de televisión lineal, podría haber igualado una oferta de terceros más cara de NBC, pero TBS decidió no hacerlo, intentando en cambio ahorrar miles de millones combinando el precio más bajo de Amazon con los derechos de televisión lineal otorgados a NBC”.
Si bien la queja de Warner señala que los juegos individuales de la NBA actualmente se transmiten en Max, la liga argumenta que la fuente de esos derechos proviene de un acuerdo completamente separado entre NBA Media Ventures y Bleacher Report que no contiene derechos de coincidencia.
La liga agregó que la queja debería ser desestimada porque TBS “claramente falló” en igualar cada término de la oferta de Amazon e hizo “revisiones sustanciales” a ocho de las 27 secciones de la oferta del gigante tecnológico, cambió 11 términos definidos que se usan colectivamente aproximadamente 100 veces por separado, eliminó casi 300 palabras y agregó más de 270 palabras nuevas, alterando sustancialmente los derechos y obligaciones de las partes en el proceso.
“La aplicación de la ley de Nueva York impide a TBS intentar reescribir los términos de la oferta de Amazon y luego “aceptar” esos términos reescritos”, afirmó la NBA. “Lejos de aceptar cada uno de los términos de la oferta de Amazon, las revisiones de TBS constituyeron una contraoferta que la NBA tenía la libertad de rechazar”.
La presentación de la NBA se centra en cuatro elementos específicos que WBD no logró igualar.
En primer lugar, el acuerdo del gigante tecnológico incluía tres años de pagos de derechos por adelantado, por un total aproximado de 5.400 millones de dólares que se mantendrían en depósito. Una persona familiarizada con la toma de decisiones de WBD le dijo anteriormente a TheWrap que la empresa había obtenido una carta de crédito que ayudaría a cubrir ese pago.
“TBS eliminó esta protección al darse la opción de proporcionar a la NBA cartas de crédito sindicadas a las que la NBA puede acceder solo si los pagos de TBS se retrasan”, escribió la NBA. “Eso no es ni de lejos lo mismo”.
En segundo lugar, eliminó el requisito de depositar los derechos en una cuenta de depósito en garantía y se dio la opción de reemplazar el requisito de depósito en garantía con cartas de crédito y solo permitiría a la liga utilizar las cartas de crédito que les obligarían a cobrar a varios bancos si los derechos no se pagaban a tiempo.
“TBS ciertamente no tenía el derecho de alterar fundamentalmente toda la estructura de estas disposiciones al darse la opción de sustituir las cartas de crédito sindicadas en lugar del acuerdo de depósito en garantía y al exigir a la NBA que esperara
“Hasta que los pagos no se realicen a tiempo” para acceder a las cartas de crédito”, agregó. “Eso es una contraoferta, no una contraoferta”.
La NBA afirma que tiene derecho a rescindir sus acuerdos de derechos de transmisión si la calificación crediticia de la matriz licenciataria, ya sea por parte de S&P o Moody’s, cae por debajo del grado de inversión. Señala que TBS revisó la disposición en su propuesta de igualación que otorgaba a la liga el derecho de rescisión si tanto Moody’s como S&P rebajan la calificación crediticia de WBD y eliminó el texto que “reducía unilateralmente la cantidad que estaría obligada a pagar a la NBA en caso de rescisión anticipada debido a una rebaja de la calificación crediticia”.
“Para igualar la oferta, TBS tuvo que aceptar los términos tal como estaban escritos”, dijo la liga.
En tercer lugar, el acuerdo de Amazon incluye un compromiso de alcance mínimo en términos de número de suscriptores y una fórmula para medir ese compromiso, así como una obligación para el servicio de distribuir ciertas otras transmisiones deportivas de primer nivel además de la NBA.
Según la liga, TBS cambió el compromiso de alcance mínimo al agrupar a los suscriptores de TNT y Max, en lugar de un único servicio de transmisión dedicado. También cambió la fórmula de medición al incluir a los suscriptores que obtienen acceso a través de un paquete de terceros y modificó el requisito de mostrar al menos otras tres transmisiones deportivas de primer nivel, al agregar un estándar nuevo y ambiguo de “prominencia similar y nivel de reconocimiento público” como alternativa a la oferta de Amazon.
Por último, la NBA dijo que TBS revisó los compromisos promocionales de Amazon, en los que acordó promover las transmisiones de la NBA durante los juegos de Thursday Night Football en Prime Video.
“En lugar de aceptar comprar publicidad en Thursday Night Football u otra transmisión de la NFL en horario de máxima audiencia, lo que podría haber hecho, TBS eliminó ese requisito y lo sustituyó por una obligación de promocionar los juegos de la NBA en una variedad de otras transmisiones de las “Grandes Ligas Deportivas” en TNT y Max”, dijo la NBA. “Con estas revisiones, TBS sería libre de sustituir la publicidad en las transmisiones de carreras de NASCAR de TNT durante el verano por la publicidad en las transmisiones de juegos de la NFL en horario de máxima audiencia durante (o justo antes) de la temporada de la NBA. Incluso si TBS cree que su compromiso promocional más equívoco es de alguna manera equivalente a la oferta de Amazon, esa no fue su elección. Eso no es una coincidencia”.
Un portavoz de TNT Sports dijo a TheWrap que la cadena mantiene su posición de que las acciones de la NBA son “injustificadas” y “cree firmemente que hemos cumplido con nuestro derecho contractual de igualar la oferta de terceros”.
“No solo es nuestro derecho contractual, sino que también es lo mejor para los fanáticos que quieren seguir disfrutando de nuestro contenido de la NBA líder en la industria con la elección y la flexibilidad que les ofrecemos a través de nuestras plataformas de distribución ampliamente distribuidas, incluidas TNT y Max”, agregó el portavoz. “Presentaremos nuestra oposición en las próximas semanas”.
WBD ha argumentado anteriormente que la capacidad de transmitir los partidos de la NBA “genera una audiencia y un índice de audiencia significativos” en TNT, lo que afecta el precio que la empresa puede cobrar a los anunciantes y distribuidores que obtienen la licencia de la cadena. También proporciona un “efecto halo” que se utiliza para promover otros contenidos y atraer la atención y la audiencia a otros canales, cadenas y propiedades de TBS y WBD, lo que hace que la empresa “tenga más probabilidades de negociar con éxito los derechos para transmitir los eventos de otras ligas deportivas y obtener condiciones más favorables con los propios distribuidores de TBS”.
El último desarrollo en la demanda por derechos de coincidencia se produce luego de que el gigante de los medios recientemente asumió una reducción de $ 9.1 mil millones que se desencadenó en parte debido a la continua debilidad en el mercado de publicidad lineal de EE. UU. y la incertidumbre relacionada con las renovaciones de derechos de afiliados y deportivos, incluida la NBA.
Sin la NBA, WBD podría sufrir una pérdida de ingresos por afiliación de 1.550 millones de dólares, incluidos 1.300 millones de dólares para TBS y 250 millones de dólares para las otras redes de la empresa, según estimó la analista de Bank of America Jessica Reif Ehrlich en una nota de investigación. La firma también estimó que WBD podría perder otros 700 millones de dólares en ingresos por publicidad, lo que elevaría el impacto general en los ingresos a 2.250 millones de dólares, y anticipa una pérdida de EBITDA de 700 millones de dólares a lo largo del tiempo.
Fuera de la NBA, Warner tiene los derechos de NASCAR, NHL, MLB y March Madness, el baloncesto universitario, y recientemente adquirió los derechos en Estados Unidos del torneo de tenis Abierto de Francia que comienza en 2025. WBD también llegó a un acuerdo de licencia con ESPN para el College Football Playoff.
Las acciones de WBD, que subieron más del 7% durante la sesión de negociación del viernes, han bajado un 67% desde la fusión de WarnerMedia y Discovery en abril de 2022.
Pamela Chelin contribuyó a este informe
