Ahí está, claramente establecido en las instrucciones a los votantes de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, para todos aquellos que quieran jugar al “te atrapé” con la búsqueda de Shohei Ohtani de ganar su tercer premio al Jugador Más Valioso en cuatro años.
En enumerando los cinco criteriosque siguen siendo los mismos que fueron escritos en la primera votación en 1931, la BBWAA comienza con: “Valor real de un jugador para su equipo, es decir, la fuerza de la ofensiva y la defensa”.
Ohtani, que se recupera de una cirugía mayor en el codo, no está jugando su versión de defensa esta temporada, rindiendo como un lanzador abridor de élite. Pero sigue siendo el favorito para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional porque su ofensiva es mucho mejor que la de todos los demás.
Ningún bateador designado principal ha ganado jamás un premio al Jugador Más Valioso. Sin embargo, las instrucciones de la BBWAA dejan en claro que los lanzadores y los bateadores designados son elegibles. También establecen que “no existe una definición clara de lo que significa el Más Valioso”.
En otras palabras, los votantes pueden elegir a quien quieran, utilizando cualquier razonamiento que se les ocurra. Sin embargo, el proceso es totalmente transparente. Para cada premio, la BBWAA revela las papeletas de los 30 votantes, dos de cada ciudad en cada liga respectiva. Por lo tanto, los votantes deben estar preparados para defender sus selecciones, y la mayoría son muy conscientes de las reacciones negativas que pueden generar las decisiones cuestionables en las redes sociales.
Ohtani, una vez más, es un caso único. Llegó al partido del martes con 41 jonrones y 40 bases robadas en 44 intentos, lo que lo convirtió en el sexto jugador con 40-40 en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional. Su último hito es en parte el producto de que corrió más después de pasar al primer puesto en la alineación en lugar de su compañero de los Dodgers de Los Ángeles, Mookie Betts, quien sufrió una fractura en la mano izquierda el 16 de junio y se perdió casi dos meses.
La temporada pasada, las Grandes Ligas de Béisbol implementaron reglas para mejorar el robo de bases, pero ningún jugador ha logrado un récord de 45-45, y mucho menos de 50-50. En el probable caso de que Ohtani haga historia, será muy difícil negarle algo, al igual que fue difícil negarle algo a Aaron Judge en la Liga Americana después de su campaña récord de 62 jonrones en 2022, a pesar de que Ohtani tuvo 34 jonrones y un OPS de .875 como bateador y una efectividad de 2.33 en 166 entradas como lanzador.
En las carreras por el premio al Jugador Más Valioso, los términos de participación suelen cambiar. Los votantes generalmente basan sus decisiones en una variedad de estadísticas, incluidas las victorias por encima del reemplazo, una estimación del valor ofensivo, defensivo y de corrido de bases combinado de un jugador, y una que los distintos sitios web calculan de diferentes maneras.
Sin embargo, muchos votantes también se ven influenciados por las narrativas. Ohtani tiene una narrativa que trabaja a su favor: la narrativa del unicornio. Es increíble, nadie hace lo que él puede hacer. También puede tener dos narrativas que trabajan en su contra. La narrativa anti-DH. ¡De ninguna manera votaré por medio jugador! Y la narrativa de la fatiga de Ohtani. Busquemos a alguien más.
La narrativa anti-DH no impidió que David Ortiz lograra cinco resultados consecutivos entre los cinco primeros entre 2003 y 2007, dos entre los tres primeros. Frank Thomas (1991, 2000), Paul Molitor (1993), Edgar Martínez (1995), Víctor Martínez (2014) y Yordan Álvarez fueron los otros bateadores designados que lograron resultados entre los tres primeros.
En este momento, Ohtani ni siquiera es el único candidato fuerte a bateador designado en la Liga Nacional. Marcell Ozuna, de los Bravos de Atlanta, lidera la Liga Nacional en promedio de bateo y carreras impulsadas y está razonablemente cerca de Ohtani en segundo lugar en slugging, OPS y OPS+ ajustado, lo que tiene en cuenta los factores del estadio. Aun así, los bateadores designados principales enfrentan una desventaja innegable en la votación. De lo contrario, uno ya habría ganado el premio.
¿Pero quiénes son alternativas realistas a Ohtani?
El primer rival fue Betts, cuyo paso a la posición de campocorto y su bateo estelar lo convirtieron en uno de los primeros favoritos para el premio al Jugador Más Valioso. Todo eso cambió cuando Dan Altavilla, de los Kansas City Royals, le rompió la mano a Betts con una bola rápida de 97.9 mph el 16 de junio, lo que lo dejó fuera de juego durante 45 juegos. Al regresar el 12 de agosto, Betts regresó al jardín derecho.
El segunda base de los Diamondbacks de Arizona, Ketel Marte, presentó entonces un caso sólido, solo para ser descarrilado por un esguince de tobillo izquierdo que lo ha limitado a seis turnos al bate desde el 8 de agosto y lo ha mantenido en la lista de lesionados desde el 19 de agosto.
La última amenaza para Ohtani es el campocorto de los Mets de Nueva York, Francisco Lindor, quien se acerca a 30-30 mientras está clasificado como un campocorto defensivo de élite según outs por encima del promedio, aunque solo ligeramente por encima del promedio en carreras defensivas salvadas.
Lindor, hasta el lunes, lideró a Ohtani en la versión de FanGraphs de WAR (6.6-6.2) pero quedó detrás de él y Marte en la versión de Baseball Reference (6.6-6.0-5.8). Mike Petriello de MLB.com, un destacado analista estadístico, advierte No poner demasiado énfasis En base a decimales minúsculas de WAR, argumentan que las diferencias son lo suficientemente pequeñas como para que los valores de los jugadores sean prácticamente idénticos. Las discrepancias en los cálculos de los dos sitios web se deben a FanGraphs Basando su componente defensivo en outs por encima del promedio y Baseball Reference basándose en carreras defensivas salvadas.
La dificultad de medir la defensa aumenta la dificultad de valorar la habilidad defensiva de un jugador en la votación al Jugador Más Valioso. Obviamente, Lindor y Marte están contribuyendo más que Ohtani a la defensiva. Lindor es candidato a ganar su primer Guante de Oro de la Liga Nacional. No se ha perdido ningún juego, mientras que Ohtani se ha perdido tres. Pero, ¿eso es suficiente para compensar la ventaja de 168 puntos de Ohtani en OPS antes del partido del martes?
Ohtani también tenía una ventaja significativa sobre Lindor en probabilidad de victoria agregada, una categoría liderada por el jardinero izquierdo de los Padres de San Diego Jurickson Profar, otro potencial finalista entre los 10 mejores MVP. La probabilidad de victoria agregada mide la importancia de una aparición específica en el plato, una base robada o un robo, cuantificando el cambio porcentual en las posibilidades de un equipo de ganar de un evento al siguiente.
Si bien los intentos de robo de base de Ohtani han aumentado significativamente a lo largo de la temporada (tuvo 18 en total en los primeros tres meses, luego 14 en julio y 12 en lo que va de agosto), su motivación parece surgir más de un deseo de ayudar a su equipo que de aumentar sus números. Todos sus intentos de robo de base en agosto han tenido sentido dentro del contexto del juego.
Queda un mes para que termine la temporada. La carrera por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional todavía podría cambiar. Quizás Marte regrese para liderar a los Diamondbacks en su triunfo ante los Dodgers por el título de la División Oeste de la Liga Nacional. Quizás Lindor continúe con su maravilloso desempeño desde mediados de mayo y ayude a los Mets a vencer a los Bravos por el tercer comodín de la Liga Nacional.
Para algunos sería difícil aceptar que un bateador designado gane el premio al Jugador Más Valioso de las primarias, incluso si las instrucciones para los votantes permiten específicamente esa posibilidad. Sin embargo, la única forma en que un bateador designado debería ganar es si se destaca lo suficiente del resto en la ofensiva para superar su falta de contribución defensiva.
Con 40-40, Ohtani está muy cerca. Con 45-45 o 50-50, prácticamente pondría fin a la conversación.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Skalij / Los Angeles Times vía Getty Images)
