Había una granada y la decisión más importante de su vida debía tomarse en un instante.
La decisión que tomó el soldado de primera clase James Anderson Jr. en la jungla vietnamita el 28 de febrero de 1967 es la razón por la que un barco, un cuartel, un comedor, un parque y una calle llevan su nombre. Y, a partir del miércoles, una oficina de correos en su ciudad natal: Compton.
Anderson, el primer infante de marina negro en recibir la Medalla de Honor, fue reconocido en una ceremonia el miércoles en la antigua oficina de correos de Hub City.
“El soldado de primera clase Anderson hizo algo que todo ser humano debe preguntarse: ‘¿Habría tenido el coraje de hacer lo que hizo James?’”, dijo la representante Maxine Waters (demócrata de Los Ángeles), cuyo distrito incluye Compton.
El soldado de primera clase de la Infantería de Marina James Anderson Jr. recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la Guerra de Vietnam.
(Departamento de Defensa de los Estados Unidos)
Pasaron varios años hasta que se logró el cambio de nombre para la propiedad de Willowbrook Avenue. El esfuerzo comenzó bajo la dirección de la representante Nanette Díaz Barragán (demócrata por San Pedro), cuyo distrito anteriormente incluía Compton hasta que la redistribución de distritos entró en vigencia en 2023. En sus comentarios, Barragán recordó una conversación de 2021 con el entonces representante Kevin McCarthy (republicano por Bakersfield) en la que tuvo que convencerlo de votar a favor de un proyecto de ley que había presentado por primera vez un año antes y que provocaría el cambio de nombre.
“Le conté la historia… y Kevin en ese momento dijo: ‘Estoy a bordo’”, dijo Barragán. cuyo proyecto de ley se convirtió en ley por el presidente Biden en diciembre de 2022.
La representante Nanette Díaz Barragán felicita a Valencia Vallery (derecha) y a Melissa Tate, sobrinas del soldado de primera clase James Anderson Jr., después de que una oficina de correos de Compton fuera bautizada en su honor el miércoles.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Anderson, que asistió a la escuela secundaria Centennial, ha sido honrado con nombres en todo el mundo. En 1985, por ejemplo, un Comando de Transporte Marítimo Militar El barco fue dedicado a él en Sparrows Point, Maryland. Fue utilizado para apoyar a una brigada de marines. En el Océano Índico hasta 2009.
Algún tiempo después de que el barco de casi 50 toneladas fuera retirado, Barragán dijo que recordaba haber pensado: “Tenemos que presentar un proyecto de ley para asegurarnos de continuar con su legado”.
::
Denise Cross, una de las sobrinas de Anderson, recordó cómo su tío, antes de su despliegue, la llevaba a la escuela primaria camino a Los Angeles Harbor College.
Lo que más llamaba la atención era su coche: un Chevrolet Impala de 1965 pintado Orquídea de la tardeun color raro disponible solo por un año.
“Me dejaba sentarme detrás del volante mientras lo lavaba y lo pulía”, dijo Cross en una entrevista.
En febrero de 1966, cuando la guerra de Vietnam estaba en marcha, Anderson se alistó en el Cuerpo de Marines. Después de entrenarse en Camp Pendleton, fue enviado a Vietnam en diciembre de 1966.
La representante Maxine Waters habló en una ceremonia de inauguración de una oficina de correos en Compton en nombre del soldado de primera clase de la Marina James Anderson Jr., un héroe de la guerra de Vietnam, el miércoles.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
“Él tomó esa decisión”, dijo Cross, que tenía 5 años en ese momento. “Lo que me sorprende ahora que soy abuela es que él tenía solo 19 años”.
Poco después de que Anderson partiera hacia el sudeste asiático, dijo, le robaron su amado Chevy. Nunca supo qué había pasado.
Entrenado como fusilero, Anderson se encontró en la provincia vietnamita de Quang Tri. Ese día de febrero de 1967, él y su pelotón fueron en una misión de rescate para salvar a una patrulla de reconocimiento que había sido asediada por las fuerzas norvietnamitas. Anderson y sus camaradas estaban en una densa jungla cuando fueron atacados. Poco después, Anderson estaba en el terreno con un “grupo compacto de marines”, según un informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos. relato del episodioEl enemigo estaba a unos 65 pies de distancia.
Entonces, una granada lanzada contra los marines cayó cerca de la cabeza de Anderson. Sin dudarlo, agarró el explosivo y lo acercó, envolviéndolo con su cuerpo justo antes de que el dispositivo detonara.
“El cuerpo de Anderson absorbió la explosión”, dijo el departamento. “Murió de inmediato”.
Anderson acababa de cumplir 20 años.
Debido a sus acciones desinteresadas, ningún otro marine cercano a él fue asesinado.
“Si James Anderson estuviera con nosotros hoy”, dijo Waters, “tendría 77 años”.
::
La oficina de correos del soldado James Anderson Jr. se construyó en 1935 en el centro cívico de Willowbrook Avenue y Compton Boulevard. Es una estructura baja de estilo neoespañol con un techo de tejas rojas enmarcado por altas palmeras.
Tras la muerte de Anderson, es probable que la institución haya contribuido a que se enviaran montones de cartas a su familia. La historia de su valor se difundió ampliamente un año después de su muerte, cuando Anderson recibió póstumamente la Medalla de Honor. Eso dio lugar a toneladas de cartas de personas de todo el país que querían ofrecer sus condolencias.
Pero, dijo Cross, que vivía con la familia Anderson, había un problema: “No sabían nuestra dirección”.
“En realidad, enviaron cartas a la ‘madre del destinatario de la medalla de honor’, y fueron entregadas”, dijo. “Es muy posible que esas cartas hayan pasado por esa oficina de correos”.
Ahora lleva su nombre.
Melissa Tate (izquierda), Valencia Vallery y Denise Cross, sobrinas del soldado de primera clase James Anderson Jr., asistieron a una ceremonia de inauguración de una oficina de correos en Compton en su nombre el miércoles.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Gran parte del evento del miércoles se centró en el valiente sacrificio de Anderson, y con razón. Pero, un día antes, Cross compartió una historia más feliz sobre su tío, una que le encanta contar.
Un día, en los años 60, dijo, su tío estaba lavando su preciado Impala cuando un camión de helados se detuvo cerca. Todos los niños del vecindario fueron a hacer pedidos, excepto uno, un niño que se sentó en la cerca porque no tenía dinero para un dulce. Anderson se dio cuenta del niño, lo llamó y “le dijo que cogiera lo que quisiera”, dijo Cross.
El niño sólo quería un paquete de tarjetas de béisbol, pero Anderson le ofreció helado para poder comer con los demás. Cross dijo que recién se enteró de esa historia hace una década, cuando el niño con las tarjetas de béisbol, que ya era un hombre adulto, se acercó a ella para compartir la historia.
“Lo que James hizo por él ese día significó tanto para él que todavía se conmueve al recordarlo”, dijo. “… James siempre fue una persona servicial”.
