Después de un rápido aperitivo, casi 30.000 aficionados pasarán por el arco del Stadio Ennio Tardini, sin duda con la música de Aida de Giuseppe Verdi resonando en el antiguo estadio, mientras ocupan sus asientos para el partido del recién ascendido Parma contra el AC Milan el sábado.
En Estados Unidos, la acción podría alcanzar teóricamente a 125 millones de personas, ya que se convierte en el primer partido de la Serie A que se transmite por televisión nacional. El partido comenzará a las 12:30 p. m. (hora del Este de EE. UU.) en CBS. La liga espera romper el récord anterior de audiencia para una transmisión en este mercado, que se ubica en solo 225 000 espectadores.
Si el juego entre los dos clubes de propiedad estadounidense tiene un buen desempeño, digamos que la estrella de USMNT Christian Pulisic anota un taconazo como el que Jeremy Menez anotó en un alucinante thriller de nueve goles en este encuentro de 2015, entonces hay margen para más. Se habló de cuatro cuando CBS Sports y la Serie A acordaron un nuevo contrato de dos años en julio.
🗣️ POR PRIMERA VEZ UN PARTIDO DE LA SERIE A SE TRANSMITIRÁ POR CBS 🚨
El equipo estará EN VIVO en el lugar para el Parma vs. Milan el 24 de agosto 🇮🇹 imagen.twitter.com/2N0TJuWaDP
— Golazo de CBS Sports ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 14 de agosto de 2024
La liga ha cambiado de cadena en el pasado, dejando a los fanáticos yendo de un lado a otro entre Rai International, Dish Network, TNT, BeIN y ESPN. La renovación con el mismo socio garantiza la continuidad y refuerza una relación que comenzó en 2021, cuando la Serie A finalmente y tardíamente comenzó a tomarse en serio la posibilidad de entrar en Estados Unidos. Junto con Oriente Medio y el norte de África, el mercado fue identificado como clave para el crecimiento de la Serie A. Se abrió una oficina en Nueva York y la relación entre la liga y la emisora fue directa en lugar de a través de un intermediario, lo que permitió un acceso privilegiado.
La esperanza era atraer a 15 millones de italoamericanos a la Serie A en un momento en que la propia liga estaba adquiriendo cada vez más influencia estadounidense. Esta temporada, nueve de los 20 equipos de la liga son de propiedad norteamericana. Entre ellos, cuatro de los cinco representantes de la Serie A en la renovada Liga de Campeones.
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En teoría, este verano era un momento tan bueno como cualquier otro para que se pusieran en venta los derechos de la liga, no solo en Estados Unidos, sino en casi todos los mercados globales, con la excepción de Oriente Medio y el norte de África. La Serie A ha experimentado un pequeño resurgimiento que desafía las infraestructuras en los últimos tiempos. Desde 2020, sus equipos han llegado a ocho finales de la UEFA. En un momento en el que solo el Manchester City ha ganado la Premier League, la Serie A ha tenido cuatro campeones diferentes en cinco temporadas.
El Inter de Milán, el Nápoles, el AC Milán y la Juventus han ganado la Serie A en las últimas cinco temporadas (Jonathan Moscrop/Getty Images)
No es de extrañar que el director ejecutivo de la liga, Luigi De Siervo, se haya propuesto con insistencia aumentar los ingresos totales procedentes de los derechos de televisión internacionales de 250 a 400 millones de euros. Ha sido uno de los principales desfases entre la liga y sus competidores durante demasiado tiempo. Para ponerlo en contexto, la Premier League gana alrededor de 400 millones de euros al año solo con su acuerdo con Estados Unidos. Alcanzar a La Liga se ha convertido en una prioridad. Un cambio en la ley italiana también ha permitido a la Serie A hacer contratos de televisión con emisoras extranjeras por hasta cinco años, lo que les da tiempo a los socios de otros países para invertir en el desarrollo de una audiencia. Pero el nuevo acuerdo con CBS es más breve y por menos dinero que la última licitación.
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Por un lado, el nuevo acuerdo de dos años puede considerarse estratégico. Los derechos volverán a estar disponibles en el año del Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, cuando el mercado estadounidense debería estar más loco por el fútbol que nunca. Se podría realizar una subasta más ventajosa, ya que, por ejemplo, otros acuerdos, como el de ESPN con la Bundesliga, expirarán al mismo tiempo.
Por otra parte, el nuevo acuerdo con CBS refleja la situación actual. La Liga de Campeones ampliada ha sido un problema para la Serie A (y otras ligas) en la medida en que más partidos permiten a la UEFA cobrar a las cadenas un precio más alto. Esto ha socavado los presupuestos de las cadenas de televisión y ha disminuido el poder adquisitivo en otras competiciones.
Además, está la naturaleza al estilo Tolkien de un solo anillo para gobernarlos a todos en el panorama estadounidense. Cada deporte tiene una liga cumbre: la NFL, la NBA, la MLB y la NHL. Solo puede haber una y, si no es la MLS, que al menos puede contar con una estrella más grande que cualquiera en la Serie A, es decir, Lionel Messi, entonces es la Premier League, que también ha logrado ese raro cruce con la cultura popular gracias a Ted Lasso. Incluso la inversión de Ryan Reynolds y Rob McElhenney en el Wrexham de una división inferior y el documental que la acompaña han reforzado la primacía del fútbol inglés.
Aficionados del AC Milan en Baltimore, Maryland, en agosto (Scott Taetsch/Getty Images)
Este verano, el Manchester United jugó contra el Liverpool y el Arsenal en Estados Unidos. El Chelsea también jugó contra el Manchester City. Hubo un Clásico en el MetLife Stadium. El único equipo italiano que jugó en Estados Unidos fue el AC Milan. El resto se quedó en Europa. La Juventus pasó la pretemporada en la sede de Adidas en Alemania y jugó un amistoso en Suecia. El Nápoles se entrenó en los Dolomitas y Castel di Sangro. El Inter de Milán, el campeón, viajó más lejos que Londres después de que un cambio de propietario detuviera una gira por China.
La exposición en Estados Unidos fue mínima o se centró en Milán, y aún está por ver si De Siervo retoma los planes de un mini torneo de la Serie A como el que propuso, sin éxito, durante el Mundial de Qatar. Una Serie de verano como la que la Premier League organizó en 2023 con Chelsea, Brentford, Fulham, Newcastle y Brighton sin duda sería bienvenida.
Pero volvamos a la televisión.
Los propietarios, como el accionista mayoritario del Atalanta, Steve Pagliuca, siguen siendo optimistas a largo plazo. “Lo que está sucediendo ahora”, dice, “son las guerras del streaming, que fueron muy beneficiosas y tal vez inflaron los valores a medida que la gente intentaba captar la atención de los espectadores. Diferentes compañías de streaming pagaron mucho dinero por estos derechos y ahora están recortando. Si se adopta una perspectiva a largo plazo, yo predeciría que cuando las guerras del streaming terminen, la tecnología aumentará la cantidad de dinero que pasa por la televisión, la cantidad de espectadores y la cantidad de fanáticos, lo que aumenta los ingresos de todos esos equipos”.
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Mientras tanto, es cuestión de aguantar y ser creativos. “Creo que la liga se está volviendo más sofisticada”, añade Pagliuca. En el Reino Unido e Irlanda, donde el titular de los derechos TNT Sports estaba reduciendo su número de canales y no podía garantizar a la Serie A la misma distribución y exposición, la liga está probando un nuevo modelo con OneFootball como su proveedor para una oferta directa al consumidor, mediante la cual la Serie A decide el empaquetado y el precio. Durante las primeras tres jornadas, los partidos serán gratuitos, con la excepción de los dos que se mantendrán en coexclusividad con TNT.
A partir de 2023: el equipo Paramount+ en el partido entre el Nápoles y el AC Milan (Andrea Staccioli/Insidefoto/LightRocket via Getty Images)
En mercados con una alta densidad de población pero con ingresos bajos o medios como la India, el contenido es gratuito en Galaxy Racer, y se agregará gamificación para impulsar la participación. En los EE. UU., 424 juegos de la Serie A, la Coppa Italia y la Supercoppa Italiana están de regreso en Paramount+ con un alcance de decenas de millones. Los derechos en español, que se almacenaron en el último ciclo, ahora están en Fox Deportes con un alcance de 12 millones, y la estación de radio Sirius XM tendrá al menos un juego por jornada con un alcance de 33 millones.
Queda por ver si la Serie A puede abrirse paso de manera significativa. Tal vez hubiera sido mejor, por ejemplo, elegir un partido en el estadio más emblemático de la liga, San Siro, para su debut en la televisión nacional estadounidense.
Pero en general, la puesta en escena será una preocupación secundaria siempre que sea un gran partido y una publicidad convincente para la Serie A. Ahora les toca a ustedes, Pulisic y compañía.
(Foto superior: Getty Images)
