Desde el hotel San Diego Wave en la ciudad de Panamá, Landon Donovan se dirigió a los periodistas por primera vez desde que fue nombrado entrenador interino del equipo. El exdelantero de la selección nacional masculina de Estados Unidos dijo que tiene una curva de aprendizaje “profunda” al entrenar fútbol profesional femenino por primera vez, pero es un desafío que no puede esperar para comenzar.
“Todos los días me despierto sin dormir porque estoy muy emocionado. Mi esposa me dice: ‘¿Por qué te levantas de la cama a las 3 a. m.?’ Estoy emocionado de hacer esto todos los días y el proyecto es fenomenal. Hay recursos increíbles”, dijo Donovan. Dijo que los propietarios de Wave le han prometido ayudarlo a lograr lo que quiera para el equipo, algo que a cualquier entrenador principal, interino o no, le gustaría escuchar.
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Landon Donovan nombrado entrenador interino de San Diego Wave
Las Wave viajaron temprano a Panamá antes de su primer partido de la Copa de Campeones de la CONCACAF contra Santa Fe FC el martes por la noche, en parte para que Donovan pudiera pasar más tiempo con el equipo, ya que solo ha tenido unas pocas sesiones de entrenamiento desde que asumió el mando. Donovan quiere equilibrar la estabilización del equipo con la implementación de sus ideas, y también ser consciente de que la presidenta de Wave, Jill Ellis, y la gerente general, Cami Ashton, valoran el torneo de la CONCACAF tanto como los playoffs de la NWSL.
El lunes, Donovan dijo que había hablado directamente con el grupo de liderazgo de Wave, y que planeaba hablar con la defensora Naomi Girma una vez que regresara de su descanso después de los Juegos Olímpicos, y planeaba reunirse con más de una docena de jugadores más tarde ese día.
The Wave ganó el NWSL Shield 2023, lo que le valió un lugar en la Copa de Campeones. (Elsa / Getty Images)
“Es importante para mí conocerlos como individuos rápidamente”, dijo. “Quiero conocerlos como seres humanos. Dedicamos mucho tiempo a eso y construimos conexiones humanas reales con nuestros jugadores, y eso es importante para mí”.
Donovan dijo varias veces que estaba impresionado por la velocidad con la que los jugadores estaban captando nuevas ideas, pero enfatizó que hay más que tácticas al comenzar a trabajar con el equipo Wave, que ocupa el décimo lugar.
Cómo Donovan consiguió el trabajo en Wave
Las conexiones de Donovan con Wave van más allá de su tiempo como entrenador en jefe del antiguo equipo masculino del Campeonato USL, San Diego Loyal, y el cruce que tuvieron los equipos al principio de la existencia de Wave.
“Conozco a Jill (Ellis) desde 2015. Estuve en la final de la Copa del Mundo en Vancouver y pasamos mucho tiempo juntas después del partido y nos conocimos”, dijo Donovan sobre su conexión con la ex entrenadora principal de la selección femenina de Estados Unidos. “Es un ser humano increíble. Es una líder increíble. Nos hemos mantenido en contacto a lo largo del tiempo”.
Donovan dijo que le había enviado un mensaje de texto a Ellis cuando el equipo estaba pasando por “un momento difícil”.
Actualmente, The Wave se encuentra en el décimo lugar, pero a solo 3 puntos del último lugar en los playoffs, gracias al formato ampliado de playoffs de la liga. En junio, el equipo se despidió del entrenador en jefe Casey Stoney, quien lo había llevado a ganar el NWSL Shield en 2023, lo que le valió al equipo un lugar en la Copa de Campeones de CONCACAF W.
El mes pasado, Ellis fue acusada de abuso en el lugar de trabajo, algo que ella negó. La NWSL confirmó que Ellis y Wave fueron objeto de denuncias de mala conducta, que la liga investigó a través de un tercero independiente. No se encontraron violaciones de las políticas de la liga. A fines de julio, Ellis presentó una demanda contra un ex empleado de Wave que alegó mala conducta en el lugar de trabajo en las redes sociales.
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Jill Ellis presenta demanda contra ex empleado de San Diego Wave por difamación
Ellis le respondió un mensaje de texto a Donovan preguntándole si tenía algún candidato interesante para entrenador que ella pudiera considerar.
“No respondí (de inmediato) al mensaje”, dijo Donovan el lunes. “Lo pensé un poco esa noche. Hablé con mi esposa y le dije: ‘Amo a San Diego. Nos encantó ver y apoyar a The Wave. Extraño entrenar. Tal vez debería pensarlo’”.
Él le respondió a Ellis diciéndole que si ella estaba interesada en tener la conversación, él estaría listo para hablar.
“Así empezó todo y ahora estamos aquí”, dijo. Según Donovan, esas conversaciones fueron “realmente abiertas y honestas”. Se trataba de construir algo identificable, algo de lo que el club en su conjunto pudiera estar orgulloso. Donovan dijo que, con Ashton estabilizando el aspecto futbolístico del personal, necesitaban a alguien que ayudara a estabilizar las cosas con los jugadores, en particular “la confianza y la cultura”.
Cómo la experiencia de Donovan puede ayudar a The Wave
“Mi valor fundamental número uno es la compasión”, dijo Donovan el lunes, citando su Experiencia con la salud mentalDijo que estaba plenamente consciente de lo que habían pasado los jugadores, no sólo este año sino a lo largo de sus carreras.
“No lo considero un trabajo puramente futbolístico”, dijo. “Mi trabajo es tener un impacto positivo en sus vidas todos los días. Eso no tiene por qué ser en el campo de juego”.
Mencionó una conversación reciente que tuvo con Alex Morgan, delantera de San Diego y de los EE. UU., después de que ella quedara fuera de la lista olímpica.
“Pasé por lo mismo que ella este verano. Me dejaron fuera de un equipo y tengo la capacidad de empatizar porque pasé por eso”, dijo Donovan. “Tuvimos una larga conversación: ‘¿Cómo logras que el último tramo de tu carrera siga siendo positivo?’ Pude regresar y ganar un campeonato esa temporada con mi equipo, y esa fue la impresión duradera de esa temporada, no ser despedido”.
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Alex Morgan ha diseñado su propia salida de la selección nacional femenina de Estados Unidos preparando a la próxima generación para el éxito
Landon Donovan habló con Alex Morgan después de que la excluyeran de la lista olímpica de Estados Unidos. (Ira L. Black – Corbis / Getty Images)
También se le preguntó a Donovan sobre su enfoque para desarrollar talentos más jóvenes, como Melanie Barcenas y Kimmi Ascanio, de 16 años. Donovan volvió a apoyarse en su experiencia.
“He estado en el lugar de (Barcenas). Yo era un joven de 16 años que tenía mucho talento del que la gente hablaba, y sé exactamente por lo que está pasando. Así que ese será uno de mis proyectos personales, seguro”, dijo. Todavía no ha visto jugar a Ascanio en persona debido a algunas lesiones, pero ha visto la película y mencionó a otros jugadores jóvenes como Jaedyn Shaw.
Pero Donovan se mantuvo firme en su objetivo.
“Debido a todas las experiencias que he vivido, creo que puedo conectar con ellos a un nivel muy personal”, dijo. “Si puedo ayudarlos a ser mejores jugadores de fútbol, eso es genial, y creo que lo haré, pero también quiero hacerlos mejores seres humanos”.
¿Donovan ve este trabajo como un trampolín?
Aunque Donovan tiene una licencia de entrenador de fútbol de nivel A de EE. UU., no tiene experiencia en la NWSL ni en el fútbol femenino profesional, y algunos cuestionaron si veía el trabajo en Wave como un posible trampolín.
La leyenda del fútbol estadounidense Landon Donavon se convertirá en el entrenador interino de San Diego Wave 🌊🇺🇸@susannahcollins, @Nicocantor1, @CharlieDavies9 y @TMeola1 Opina sobre el nuevo nombramiento 👇 imagen.twitter.com/sMwCYiCYgk
— Atacando en tercer lugar (@AttackingThird) 16 de agosto de 2024
“Permítanme compartir algo que nunca he compartido públicamente antes porque es una opinión interesante de la gente”, dijo Donovan el lunes. “Me han ofrecido cuatro trabajos en la MLS en mi vida desde que comencé a entrenar, y los rechacé todos”.
Donovan dijo que hubo varias razones para rechazar esas ofertas, entre ellas su amor por San Diego y su deseo de trabajar con “buena gente”. Para Donovan, el concierto en Wave cumple con ambos requisitos.
“No hay mejor lugar en el mundo para trabajar ahora que donde estoy trabajando con The Wave. Estoy tan contento y en paz, y por eso entiendo por qué la gente cuestiona eso, o cuestiona mi motivación o lo que sea”, continuó. “La gente cuestionó mi motivación cuando no jugué en Europa durante toda mi carrera. Estaba feliz de jugar en Los Ángeles y ayudar a hacer crecer la MLS rodeado de buenas personas y tener pasión por un proyecto en el que creía y estar cerca de mi familia.
“No me preocupa el próximo trabajo ni el próximo trabajo, ni lo que esto significa ni un paso adelante. Estoy presente y feliz de estar aquí, y quiero ayudar a este equipo a tener éxito”.
Dijo que la puerta está abierta para un puesto permanente, pero su contrato solo llega hasta el final de la temporada 2024.
“Si una de las partes no lo quiere o la otra no, no hay problema. No hay resentimientos y seguiremos adelante”, dijo Donovan. “Pero pongamos todo nuestro corazón en esto y vayamos por ello, y luego decidiremos qué hacer a partir de ahí”.
(Foto superior: John Wilkinson / ISI Photos / Getty Images)
