SAINT-DENIS, Francia — Sha’Carri Richardson tomó la posta y corrió como si la pista le debiera una medalla de oro.
Como cabeza de serie del relevo femenino de 4×100, no tuvo que preocuparse por salir de la pista con la suficiente rapidez. Con la élite de las velocistas estadounidenses (Melissa Jefferson le pasó el relevo a Twanisha Terry, le pasó el relevo a Gabby Thomas), no se podría pensar que necesitaría remontar.
Pero en esta lluviosa noche de viernes en el Stade de France, Richardson tenía un poco de trabajo que hacer.
Corre, Sha’Carri. Corre.
“Solo recuerdo confiar en mi tercera pierna, confiar en Gabby, sabiendo que ella pondría ese palo en mi mano pase lo que pase”, dijo Richardson.
Estaba en cuarta posición a 90 metros de la meta cuando tenía la posesión exclusiva del testigo. Superó a Francia al instante. En la marca de 60 metros, había empatado con Alemania. A 20 metros de la meta, sabía que estaba en casa.
“Transmitirle el testigo a Sha’Carri es, obviamente, increíble”, dijo Thomas, que también ganó el oro en los 200 metros. “Sabes que va a hacer el trabajo sin importar en qué punto de la carrera estemos. No hay nada como verla correr por la pista y ganar la carrera para nosotros”.
Richardson consiguió su primera medalla de oro olímpica con un tiempo de 10,09 segundos en la primera vuelta. Después de conseguir la plata en Tokio, Estados Unidos terminó en 41,78 segundos para recuperar la corona del relevo femenino de 4×100. Estados Unidos ha ganado ahora tres de las últimas cuatro pruebas olímpicas de relevo de una vuelta.
¡AQUÍ VIENE SHA’CARRI RICHARDSON!
El equipo de EE.UU. se lleva el ORO en los 4×100 m femenino. #JuegosOlimpicosDeParis
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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 9 de agosto de 2024
Este fue el tercer campeonato internacional importante consecutivo para Estados Unidos, incluidas las victorias en los campeonatos mundiales de 2022 y 2023. Puntualizó la actuación dominante de Estados Unidos en los sprints femeninos.
En París, las mujeres estadounidenses han ganado oro y bronce en los 200 metros, plata y bronce en los 100 metros, oro y plata en los 400 metros con vallas y ahora oro en los relevos. América todavía tiene tres atletas en los 100 metros con vallas: Masai Russell, Alaysha Johnson y Grace Stark.
El relevo femenino de 4×100 suele ser una gran rivalidad con las jamaicanas, pero sus mejores velocistas no estaban disponibles. Elaine Thompson-Herah anunció en junio que una lesión la dejaría fuera de los Juegos Olímpicos. Shericka Jackson y Shelly-Ann Fraser-Pryce se retiraron a última hora tras llegar a París.
Pero, como demostró el santalucense Julien Alfred en los 100 metros (y sorprendió a Richardson en su debut en la final olímpica), el panorama mundial de velocistas es demasiado formidable como para ignorarlo. Los estadounidenses no durmieron.
Jefferson, que encabezó la carrera en el Campeonato Mundial de 2022, no tuvo la salida que deseaba, pero su tiempo de 11,46 segundos fue el tercero más rápido de las primeras etapas. La británica Dina Asher-Smith (11,02) le dio a su país la delantera.
“Sé que cuando llega el segundo tramo, nadie puede correrlo como yo”, dijo Terry.
La que llaman “Tee Tee” sí que volaba. Su tiempo de 9,98 segundos le permitió recuperar algo de terreno. Pero no estaba sola. La francesa Gemima Joseph también corrió 9,98 segundos en la segunda etapa.
Eso puso presión sobre Thomas.
El traspaso entre Terry y Thomas fue un poco lento, pero Thomas se comió el turno (10,25). A pesar de que Gina Lueckenkemper de Alemania tenía un tiempo espectacular de 9,89, el trabajo estaba hecho. Le dieron el testigo a Richardson con una oportunidad.
Terry dijo que el cambio de manos entre ella y Thomas no fue perfecto y afectó el intercambio final. Richardson tuvo que reducir un poco la velocidad y asegurarse de tener el control total del testigo. Una vez que lo logró, todo quedó sobre su espalda.
“Ella simplemente hizo lo que Sha’Carri hace”, dijo Terry. “Tener paciencia y mostrar su velocidad máxima”.
Richardson gritó al cruzar la línea de meta, después de haberle arrebatado el oro a la plata. Eso pensó ella, hasta que miró el marcador. En el primer puesto figuraba “Gran Bretaña”.
Ella sabía que no podía ser así. Tomó la posta y corrió como si la pista le debiera una medalla de oro. Sabía que estaba en su mejor momento esa noche en el Stade de France. Sabía que no estaba derrotada.
Se quedó mirando el marcador sabiendo que algo andaba mal. Luego se quedó en blanco. Normalmente, el orden no oficial aparece primero en la pantalla. Cuando aparecen los tiempos oficiales, esa lista desaparece y el tablero de video vuelve a mostrar el orden uno por uno. Richardson miró la pantalla azul, esperando la palabra oficial. Solo tenía que coincidir con lo que le decían sus piernas. Unos segundos se sintieron como minutos.
Estados Unidos.
Richardson rugió frente a la pantalla. Se emocionó al pensar que no había ganado. Sabía lo que había hecho. Terminó sus primeros Juegos Olímpicos de la mejor manera. Igual que Sha’Carri.
Y al final de la noche, le recordó al mundo lo largo que ha sido el viaje. Estos Juegos Olímpicos fueron un microcosmos de la montaña rusa que ha recorrido esta joven de 24 años hasta este momento. Los altibajos. Las victorias conmovedoras y el desamor. Ella sabe lo que es no lograrlo. Ser el centro de atención de la crueldad de una carrera de velocidad.
Ella sabe lo que es estar en la cima, ser intocable.
Ahora sabe lo que es ser medallista de oro olímpica. Mientras estaba en el podio, frente a su compañera superestrella Thomas, se dio cuenta de lo que había hecho para llegar hasta aquí y las lágrimas corrieron por su rostro.
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(Foto: Jewel Samad / AFP vía Getty Images)
