NANTERRE, Francia — Incluso Léon Marchand no estaba seguro de poder lograr lo que intentaba: ganar dos medallas de oro en la misma noche en los Juegos Olímpicos.
Para él sería una “sorpresa” si lo lograse, dijo, y por eso quería intentarlo.
Así que se apuntó a una doble prueba sin precedentes (los brutalmente agotadores 200 metros mariposa y, dos horas más tarde, los arduos 200 metros braza) para poner a prueba su cuerpo y su mente. El hecho de que se ofreciera voluntariamente a aceptar un reto como este es lo que hace que el joven francés sea impresionante. El hecho de que haya superado al poseedor del récord mundial para ganar una final y dominado el terreno para ganar la otra por casi un segundo es lo que lo convierte ya en uno de los mejores nadadores olímpicos de la historia.
También es lo que nos encanta de los deportes. Entramos en edificios como el Paris La Défense Arena en noches como las de los miércoles sin saber muy bien qué vamos a ver. Esperamos que sea algo que nunca olvidemos.
Miles de aficionados franceses presenciaron uno de los mejores acontecimientos deportivos de sus vidas. Miles de estadounidenses vieron a Katie Ledecky ganar la octava medalla de oro olímpica de su carrera en su prueba más dominante, una hazaña que la empata con Jenny Thompson como la mujer estadounidense con más medallas de oro. Si gana una más (y es la gran favorita en la prueba de 800 metros libres que aún está por disputarse), empatará con la gimnasta soviética Larisa Latynina como la mujer olímpica con más medallas de oro. Michael Phelps es la única persona en el planeta que ha ganado más de nueve medallas de oro olímpicas.
Y si eso no fuera suficiente para justificar el precio de la entrada a esta sesión nocturna en particular, ¿qué tal un récord mundial en los 100 metros libres masculinos del chino Pan Zhanle? Su tiempo de 46,40 segundos que le valió la medalla de oro fue también el primer récord mundial establecido aquí en los Juegos de París, un signo de exclamación para una noche que ni siquiera necesitaba puntuación.
El favorito de su país, Léon Marchand, reafirmó su estatus de estrella con una épica noche de doble oro en natación que no se lograba desde 1976. (Christian Liebig / Corbis vía Getty Images)
Todos hemos pasado la primera mitad de esta semana preguntándonos qué le pasaba a la piscina y por qué los tiempos eran tan lentos. Los nadadores estadounidenses han estado respondiendo preguntas sobre sus montones de medallas de plata y bronce, que no son tan doradas como suelen ser.
Pero este es un deporte que siempre da resultados en este escenario, y muy pocas noches en la historia olímpica se comparan con lo que se desarrolló aquí el miércoles. Ningún nadador olímpico había ganado dos medallas de oro individuales en el mismo día en 48 años. Ningún nadador había ganado medallas en las pruebas individuales de mariposa y braza en los mismos Juegos. Hasta que Marchand lo hizo… el mismo día. Ambas de oro. En natación de récord olímpico.
Ninguna nadadora había ganado al menos una medalla de oro en cuatro Juegos Olímpicos hasta que Ledecky lo hizo aquí el miércoles. Y lo hizo en una prueba en la que ha logrado los 20 tiempos más rápidos de la historia del mundo: los 1.500 metros libres.
“Intento no pensar mucho en la historia”, dijo Ledecky.
Pero el resto de nosotros sí. Nos encantan esos momentos que hacen historia. Hacemos capturas de pantalla cuando Ledecky es la única nadadora en la pantalla porque ha superado al resto del grupo por 10 segundos o más. No podemos apartar la mirada cuando parece que todo un país está cantando a su heroína de 22 años en lo alto del podio mientras suena el himno nacional. No podemos olvidar las ovaciones que escuchamos cuando Zhanle logró el récord mundial o el rugido ensordecedor de la remontada de Marchand en los últimos 50 metros cuando igualó y luego superó a Kristóf Milák.
“Sabía que era posible terminar las carreras, pero tal vez no ganarlas”, dijo Marchand. “Nunca supe (si podría ganar ambas)”.
Pero lo intentó y lo logró. Ésta es la magia y éstos son los momentos que perduran para siempre.
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Léon Marchand es la superestrella y el héroe deportivo francés que necesitaban estos Juegos Olímpicos
(Foto superior de Katie Ledecky celebrando su victoria el miércoles en los 1.500 metros estilo libre femenino: Maddie Meyer / Getty Images)
