La semana 1 ya está aquí, y con ella nuestro ranking semanal de los 10 mejores enfrentamientos del fútbol universitario.
Un puñado de enfrentamientos destacados encabezan esta edición inicial de 2024, pero esta temporada, más que nunca, hay buenas razones para echar mano de los cortes profundos. El recientemente ampliado College Football Playoff de 12 equipos debería aumentar el interés en la carrera por el título de cada conferencia y poner el foco en las conferencias del Grupo de 5, con el principal ganador de la liga G5 obteniendo un lugar automático en el Playoff.
Las historias habituales nunca se detienen (sí, Coach Prime y Colorado están en esta lista), pero sería prudente que también estudies tus planes de estudio de Sun Belt y Conference USA. Ese material podría estar en el examen final.
Clasifiquemos la lista de la Semana 1, comenzando con algunas menciones honoríficas y haciendo una cuenta regresiva.
Mención de honor: Carolina del Norte en Minnesota (jueves), Virginia Tech en Vanderbilt, UNLV en Houston, Georgia State en Georgia Tech, Wyoming en Arizona State.
(Todos los diferenciales de puntos provienen de BetMGM; haga clic aquí para ver las probabilidades en vivo. Todos los horarios de inicio son en la hora del este y los sábados, a menos que se indique lo contrario. Todas las clasificaciones se realizan a través de Associated Press Top 25.)
10. Coastal Carolina en Jacksonville State, 8 p. m. jueves, CBS Sports Network
Ninguno de los dos equipos es el favorito en su respectiva conferencia, pero cada uno ganó al menos ocho partidos y terminó en la parte superior de la clasificación de la liga la temporada pasada. Jacksonville State, que terminó 9-4 en 2023, está en su tercer año con Rich Rodríguez y su segundo año en CUSA desde que dio el salto desde FCS, y se espera que el ex transferido de Nebraska Logan Smothers sea el mariscal de campo titular. Coastal Carolina entra en su segunda temporada con Tim Beck, pero sin el mariscal de campo titular durante cuatro años Grayson McCall, quien se transfirió a NC State. Tanto Ethan Vasko como Noah Kim recibirán el visto bueno para los Chanticleers, que fueron elegidos terceros en la encuesta de pretemporada de la división este de Sun Belt.
Línea: Jacksonville State -2.5
9. Boise State en Georgia Southern, 4 p. m., ESPNU
Los Broncos y el corredor estrella Ashton Jeanty están entre los favoritos de pretemporada para quedarse con la oferta de los playoffs G5, pero el camino no es fácil. Los Broncos comienzan con viajes consecutivos a Georgia Southern y Oregon, con partidos en casa contra Washington State y Oregon State, que quedaron rezagados en la Pac-2, para cerrar el juego de Mountain West. Se proyecta que los Eagles de Clay Helton estarán en la mitad de la tabla en el Sun Belt, pero el corredor Jalen White podría ser un problema para el entrenador de primer año de Boise State, Spencer Danielson, si los Broncos no comienzan rápido.
Línea: Boise State -12.5
Los Seminoles regresan a Estados Unidos después de una humillante derrota ante Georgia Tech y deben reagruparse de inmediato para otro enfrentamiento de conferencia. No hay muchas expectativas para Boston College y el nuevo entrenador en jefe Bill O’Brien, pero el programa recupera al mariscal de campo Thomas Castellanos, el primer mariscal de campo en la historia de la escuela en lanzar para 2,000 yardas y correr para 1,000 la temporada pasada, y al corredor Kye Robichaux. Una defensa de FSU que fue aplastada por el juego terrestre de Georgia Tech en Irlanda necesita ponerse las pilas, y la ofensiva debe obtener algunas jugadas de pase explosivas del mariscal de campo DJ Uiagalelei. Las esperanzas de los Noles de llegar a los playoffs no están muertas en esta nueva era, pero necesitan desesperadamente volver a la senda del triunfo.
Línea: Florida State -15.5
7. South Dakota State contra el n.° 17 Oklahoma State, 2:00 p. m., ESPN+
Los campeones nacionales de la FCS, Jackrabbits, viajan a Stillwater para enfrentarse a un oponente del top 20 de la FBS. Los Pokes tuvieron problemas a principios de la temporada pasada, incluida una derrota en casa ante South Alabama, pero es poco probable que se repita. El corredor ganador de Doak Walker, Ollie Gordon II, está de regreso junto con una gran cantidad de producción que regresa. Aún así, no es un oponente que el equipo de Mike Gundy pueda tomar a la ligera. SDSU ha ganado 29 juegos consecutivos desde una derrota por 7-3 ante Iowa para abrir la temporada 2022, y el mariscal de campo que regresa, Mark Gronowski, ganó el premio Walter Payton la temporada pasada como MVP de la FCS.
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6. North Dakota State en Colorado, 8 pm jueves, ESPN
Deion Sanders ha puesto un enorme foco de atención en el fútbol americano de Colorado, alimentado por los medios de comunicación. Así que, ya sea que te interese lo que el mariscal de campo Shedeur Sanders y la estrella de dos vías Travis Hunter pueden hacer en el campo, o que odies verlo por los titulares que ha generado Coach Prime, sabes que quieres ver este partido. La plantilla de Colorado debería mejorar notablemente con respecto a la temporada pasada, particularmente en las trincheras, y ser mucho más competitiva en la nueva Big 12. Los Bison buscarán hacer una declaración en la apertura de la temporada bajo el nuevo entrenador en jefe Tim Polasek después de una eliminación en doble tiempo extra en semifinales de los playoffs de la FCS en 2023.
Línea: Colorado -9.5
5. No. 19 Miami en Florida, 15:30 horas, ABC
Un comienzo fascinante para una temporada de nerviosismo para ambos programas y bases de fanáticos. Los Hurricanes tienen mucha emoción inyectada por Cam Ward y aspiraciones de Playoffs a pesar del comienzo tibio de la era de Mario Cristóbal. También están claramente en la categoría de “créelo cuando lo veas”. Florida tiene un calendario brutal y un entrenador en jefe en Billy Napier cuyo puesto ya ha sido puesto a prueba. Ambos equipos necesitan comenzar la temporada con una victoria o las narrativas comenzarán a agitarse, pero el panorama más amplio es mucho más optimista para los Canes.
Línea: Miami -2.5
4. N.° 23 USC contra N.° 13 LSU, 7:30 p. m., domingo, ABC
Un encuentro en un sitio neutral en Las Vegas que incluye a dos programas que están singularmente entrelazados. Lincoln Riley de USC y Brian Kelly de LSU fueron contratados para sus respectivos trabajos con un día de diferencia en noviembre de 2021. Ambos tuvieron primeras temporadas alentadoras y segundas decepcionantes. Cada uno entrenó a uno de los últimos dos ganadores del Trofeo Heisman y está estrenando a un quarterback junior con una titularidad en su carrera: Miller Moss para USC y Garrett Nussmeier para LSU. Ambos tuvieron defensas espantosas el año pasado, con los Trojans robando al coordinador D’Anton Lynn de UCLA y LSU pagando un dineral para atraer al coordinador Blake Baker de Missouri. Ambos están entrando en conferencias más profundas y sin divisiones, y ambos programas tienen expectativas altísimas en la nueva era de los Playoffs.
Línea: LSU -4.5
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3. No. 8 Penn State en West Virginia, mediodía, Fox
En Morgantown se jugará un partido de verdadera rivalidad. Penn State se encargó de los asuntos en el partido de ida en Happy Valley la temporada pasada y es otro equipo que espera beneficiarse de la expansión de los Playoffs. West Virginia también está cobrando impulso. El entrenador en jefe Neal Brown, el Billy Napier de 2023, cambió el guion con una temporada de nueve victorias y una extensión de contrato y todavía cree que sus Mountaineers están siendo ignorados. Las ofensivas serán las más interesantes de ver en este partido, con el mariscal de campo Drew Allar, un grupo de receptores renovado y el nuevo coordinador ofensivo Andy Kotelnicki en los palos de Penn State y uno de los mejores ataques terrestres del fútbol universitario (el mariscal de campo Garrett Greene y los corredores CJ Donaldson Jr. y Jahiem White) en el backfield de West Virginia.
Línea: Penn State -8.5
2. N.° 7 Notre Dame contra N.° 20 Texas A&M, 7:30 p. m., ABC
Si aún no lo sabías, las implicaciones de los playoffs se cernirá sobre muchos equipos y enfrentamientos esta temporada, tal vez ninguno más que Notre Dame. Sin el telón de fondo de una carrera por el título de la conferencia, cada juego alimentará esa carrera de caballos de los playoffs para los Fighting Irish, comenzando con este viaje a College Station. Es difícil saber exactamente qué obtendremos de los Aggies bajo el nuevo entrenador Mike Elko, pero el ex entrenador de Duke ciertamente conoce al mariscal de campo irlandés (y ex mariscal de campo de los Blue Devils) Riley Leonard tan bien como cualquiera. Con algunas lesiones e inexperiencia en la línea ofensiva de Notre Dame, ¿podrá la defensa de A&M sacudir a Leonard y repartir una porción saludable de la presión de principios de temporada sobre los Irish?
Línea: Texas A&M -3
1. N.° 14 Clemson vs. N.° 1 Georgia, mediodía, horario ABC
Este es un enfrentamiento entre los 15 mejores equipos que suman cuatro de los últimos ocho campeonatos nacionales… aunque el hecho de que Georgia sea casi un favorito por dos touchdowns muestra cuánto han cambiado las cosas para ambos programas en esos últimos ocho años. ¿Es posible que Clemson se haya vuelto subestimado? Los Tigers no han llegado a los Playoffs desde una serie de seis apariciones consecutivas entre 2015 y 2020, y Dabo Swinney podría ser el entrenador más escudriñado que no se llama Deion por eso, a pesar de su historial de éxito. De cualquier manera, la reciente caída es preocupante, y las críticas solo se harán más fuertes si Clemson no puede seguirle el ritmo a un equipo de Georgia que parece apilado y hambriento después de perder la oportunidad de lograr el tricampeonato en 2023. Este debería ser un divertido juego de medición para ver cuán dominantes pueden ser los Bulldogs, o si Clemson tiene un poco más en el tanque de lo que se le atribuye.
Línea: Georgia -13,5
(Fotografía de Garrett Greene: Dan Rainville / USA Today)