Empecemos por el sentido común: cubrir la Tierra con alfombras de plástico es una idea terrible. Y, sin embargo, seguimos cubriendo una franja cada vez mayor de nuestros espacios abiertos públicos y privados con césped artificial, de una manera que seguramente dejará a las generaciones futuras perplejas.
Es hora de adoptar alternativas más saludables, más económicas y más responsables con el medio ambiente, y Los Ángeles puede ayudar a marcar el camino.
La industria del césped artificial ha tenido mucho éxito a la hora de convencer a millones de personas de que su producto, de corta duración y no reciclable, derivado de combustibles fósiles, es de algún modo bueno para el medio ambiente. Si existiera un salón de la fama del lavado de imagen ecológico, este estaría en él.
De hecho, está claro que el césped artificial es perjudicial para nuestros ecosistemas y para nuestra salud.
El césped artificial agrava los efectos del cambio climático. En un día de 32 grados en Los Ángeles, la temperatura del césped artificial puede alcanzar los 65 grados o más. más alto — lo suficientemente caliente como para quemar la piel. Y el césped artificial se instala desproporcionadamente para reemplazar los jardines privados y los jardines públicos en comunidades económicamente desfavorecidas que ya enfrentan las mayores consecuencias del efecto de isla de calor urbano, en el que las superficies duras aumentan las temperaturas locales.
El césped artificial está compuesto por plásticos de un solo uso fabricados a partir de petróleo crudo o metano. La extracción, refinación y procesamiento de estos productos petroquímicos, junto con el transporte y la posterior eliminación del césped artificial, implican una importante huella de carbono.
El césped artificial es lleno de Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, conocidas como “sustancias químicas permanentes” porque se acumulan en el medio ambiente y en los tejidos vivos. El Consejo de Césped Sintético ha tomado nota de los esfuerzos de los fabricantes para garantizar que sus productos “No contienen componentes PFAS añadidos intencionalmente.” ¿Y qué? Las compañías tabacaleras no añaden carcinógenos intencionalmente a los cigarrillos; están incorporados al producto. Los PFAS se han relacionado con efectos graves para la saludY si bien el césped artificial no es de ninguna manera la única fuente de ellos, es una que podemos evitar.
Dado que el césped artificial es un producto complejo hecho de múltiples tipos de plástico, nunca se reciclará. Después de su vida útil relativamente corta de entre ocho y quince años, el césped artificial termina en depósitos de almacenamiento, vertederos e incineradores por tiempo indefinido, lo que genera toda una serie de problemas de contaminación adicionales.
Los representantes de la industria han seducido a las juntas escolares y a los municipios con promesas de que los campos de césped artificial pueden utilizarse las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y convertirse en una fuente de ingresos a medida que terceros hacen cola para alquilarlos. En realidad, los campos de césped natural bien mantenidos son más que suficientes para el número limitado de horas del día en que la gente está disponible para participar en deportes.
Los estudios muestran los costes de mantenimiento del césped artificial a menudo superar Los sistemas de limpieza de césped natural son muy complejos, ya que los organismos que se encuentran de forma natural en el suelo descomponen gran parte de lo que termina en un campo de césped, incluidos todo tipo de fluidos corporales humanos y animales. Cuando el campo es una alfombra de plástico, estos sistemas no pueden funcionar, por lo que es necesario limpiarlo periódicamente con un agente limpiador y una cantidad sustancial de agua. El componente de relleno que amortigua el césped también debe peinarse, limpiarse y reemplazarse periódicamente. A medida que el campo envejece, este trabajo solo aumenta.
La industria del césped contraataca diciendo que los campos de césped requieren el uso de fertilizantes y pesticidas costosos, que también se convierten en contaminación por escorrentía. Se trata de una preocupación razonable, pero se puede abordar con un control de plagas responsable con el medio ambiente y enmiendas del suelo. La implementación continua de requisitos estatales de recolección de alimentos y desechos verdes producirá mucho más abono para mantener de manera rentable las superficies de juego naturales.
Sorprendentemente, el césped artificial ni siquiera ahorra agua en comparación con el césped natural. Los materiales de marketing de la industria afirman que un campo artificial puede ahorrar millones de galones de agua al año y que los propietarios que utilizan el producto para reemplazar un césped convencional pueden reducir su consumo de agua a más de la mitad. Pero el césped artificial debe limpiarse regularmente con agua y, en climas cálidos como el de Los Ángeles, los campos artificiales se calientan tanto que las escuelas deben regarlos antes de que los niños jueguen en ellos.
Las promesas de reducción de agua de la industria generalmente comparan el césped artificial con los céspedes en tepes más sedientos. Pero hay variedades de césped natural mucho más tolerantes a la sequía. Los céspedes residenciales son, de hecho, un uso tremendamente derrochador de agua, pero las plantas nativas son una solución mucho mejor que el césped artificial, y además, atraen mariposas.
Incluso si el césped artificial nunca se riega para limpiarlo o enfriarlo, contribuye a la pérdida de agua dulce que las superficies naturales absorberían. Los Ángeles, en particular, necesita plantas y superficies naturales que absorban la mayor cantidad posible de nuestra preciosa lluvia para recargar nuestras aguas subterráneas y mitigar las inundaciones. Las láminas de plástico impermeables no pueden brindar este servicio.
El Ayuntamiento de Los Ángeles es considerando exigir a los departamentos municipales que informen sobre las consecuencias del uso de césped artificial, lo que es un buen primer paso. Desde 2015 hasta el año pasado, la ley de California consideraba que el césped artificial era una forma de paisajismo tolerante a la sequía que las ciudades y los condados no podían prohibir. Gracias a un cambio en la ley que El césped artificial quedó excluido de esa categoríaLos Ángeles tiene la oportunidad de sentar un precedente al prohibir nuevas instalaciones de este material destructivo.
Cualquier evaluación veraz de las consecuencias económicas, ambientales y sanitarias del césped artificial debería llevar a los gobiernos a eliminarlo gradualmente. Tenemos que superar la idea anticuada de que podemos fabricar una versión mejor de la naturaleza.
Charles Miller es el presidente del capítulo de Los Ángeles del Climate Reality Project y su Comité de Biodiversidad.
