La galardonada actriz Gena Rowlands, cuyas apariciones en “A Woman Under the Influence”, “Gloria” y “The Notebook” estuvieron entre sus muchas colaboraciones celebradas con su difunto esposo, John Cassavetes, y su hijo, Nick, murió el miércoles en su casa en Indian Wells después de un Una batalla de años contra la enfermedad de Alzheimer. Tenía 94 años.
La oficina de Danny Greenberg, el agente de Nick Cassavete en WME, confirmó la muerte de Rowland. No hay más detalles disponibles en este momento.
Rowlands, una actriz a menudo desconocida, de calidad y talento consumado, recibió excelentes críticas por su trabajo en cine y televisión, que abarcó seis décadas, especialmente por los proyectos en los que trabajó con su esposo, obteniendo nominaciones al Oscar por sus papeles principales en su aclamado drama de 1974 “A Woman Under the Influence” y el thriller policial de 1980 “Gloria”, y dos películas dirigidas por su hijo, “Unhook the Stars” y “The Notebook”.
Rowlands encarnaba a mujeres duras, chicas glamorosas y grandes damas, con amas de casa suburbanas en el medio. Pasaba con facilidad del estilo cinematográfico improvisado de John Cassavetes al mundo estrictamente controlado de la televisión abierta.
“Lo bueno de ser actriz es que no vives solo una vida, vives muchas vidas”, dijo Rowlands al aceptar su Oscar honorario en 2015. “No estás estancada contigo misma toda tu vida”.
Hacia el final de su vida, Rowlands luchó contra la enfermedad de Alzheimer y su característica demencia. En junio de 2024, mientras conmemoraba el 20 aniversario de “The Notebook”, Nick Cassavetes reveló la enfermedad de su madre.
“Desde hace cinco años tiene Alzheimer”, dijo entonces, y añadió: “Está en plena demencia”.
A pesar de una larga serie de actuaciones ampliamente elogiadas, Rowlands nunca se convirtió en una superestrella y nunca apareció (y, tal vez, nunca deseó haber aparecido) en una película de gran éxito. De todos modos, muchos críticos y contemporáneos la consideraban una de las mejores actrices de la época.
“Creo que es la mejor actriz de cine de su generación y de cualquier otra”, dijo el director Arthur Allan Seidelman a The Times en 2014. “Cada momento que te ofrece es totalmente sincero y surge de una percepción profunda de un personaje. Tiene la capacidad de meterse realmente en ese personaje”.
No es de extrañar que su carrera estuviera entrelazada con el trabajo de su marido, a quien conoció en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas de Nueva York en 1951 y con quien se casó tres años después. Su unión, que duró décadas, dio como resultado diez películas y tres hijos antes de la muerte de John Cassavetes en 1989.
“Cuando conocí a John, no sabía si él estaba enamorado de mí o del vestido de terciopelo rojo sin tirantes que llevaba puesto”, le dijo a The Times en 1996. “Pero a partir de ahí, pasamos a tener 31 años fantásticos, tres hijos, una maravillosa relación laboral. Vivíamos como queríamos”.
Rowlands y Cassavetes trabajaron juntos por primera vez en “Time for Love” de 1955, donde ella interpretaba a una humilde muchacha de un pueblo pequeño y él a un vendedor ambulante que la enamora. En otra aparición con Cassavetes, “Won’t It Ever Be Morning?”, ella interpreta a una cantante de jazz que se encuentra en el estrado de los testigos cuando su devoto manager es acusado injustamente de asesinato.
Como miembro de alto rango de la compañía informal de actores de Cassavetes, que incluía a Peter Falk, Ben Gazzara y Seymour Cassel, Rowlands a menudo era el rostro de las películas de su marido en una época en la que muchos papeles para mujeres estaban reservados para rubias explosivas.
Juntos fueron aclamados como la realeza del cine independiente, que operaba fuera del sistema controlador y predecible de los estudios. La pareja hipotecó su casa de Hollywood Hills una y otra vez para financiar las películas de él, dijo ella, en un esfuerzo por mantenerse independientes de las estrictas riendas de Hollywood.
Después de que Cassavetes murió en 1989, a los 59 años, su hijo le pidió a su madre que protagonizara una película que estaba haciendo, “Unhook the Stars” de 1996, en la que ella interpretaba a una mujer de mediana edad finalmente libre de sus obligaciones familiares.
Su difunto marido “escribió papeles maravillosos para mujeres y, por supuesto, los conseguí”, le dijo a The Times en ese momento. “Por eso es muy emotivo y satisfactorio tener un hijo que pone un guión en mi regazo y dice: ‘Mamá, hagamos esta película’”.
“Mamá era moderna”, escribió Nick Cassavetes en un artículo de 2000 para La revista del LA Times“Dios, era hermosa. Con sus piernas delgadas y sus trajes Ungaro y sus enormes lentes de sol Jackie O. Y ese cabello. Papá la llamaba ‘La chica de oro’”.
Nacida como Virginia Cathryn Rowlands en Madison, Wisconsin, el 19 de junio de 1930, la actriz era hija de Edwin Rowlands, senador estatal de Wisconsin, y Mary Allen Neal, ama de casa. Su hermano mayor, David Rowlands, también era actor. Más adelante, su madre emprendió una carrera teatral con el nombre de Lady Rowlands.
Rowlands asistió a la Universidad de Wisconsin antes de mudarse a la ciudad de Nueva York para estudiar arte dramático. Conoció a John Cassavetes después de una audición para la Academia Americana en el Carnegie Hall.
También trabajó en teatro de repertorio e hizo su debut en Broadway junto a Edward G. Robinson en “Middle of the Night” en 1956. Hizo su debut en la pantalla grande en el drama de José Ferrer de 1958 “The High Cost of Loving”.
La lectura fue lo que inicialmente atrajo a Rowlands hacia las artes dramáticas. Era una niña enfermiza y usaba su tiempo libre para leer vorazmente. Las vidas de los personajes sobre los que leía la hicieron querer actuar. Encontró un personaje así en Mabel Longhetti, la ama de casa cada vez más errática de “Una mujer bajo la influencia”, que lucha por mantener su delicado equilibrio mental.
El drama es considerado por muchos como el mayor triunfo de las colaboraciones Cassavetes-Rowlands, y obtuvo nominaciones al Oscar para ambos.
“Fue un papel un tanto difícil”, dijo Rowlands. “Pero a mí me gustan los papeles difíciles”.
Aunque siempre estuvo asociada a los proyectos de Cassavetes (entre ellos, “Faces” y “Love Streams”), también trabajó con otros directores, incluido Woody Allen en “Another Women” y en varios proyectos de televisión, como “An Early Frost” y “The Betty Ford Story”, por los que ganó un Emmy. También ganó premios Emmy por “Face of a Stranger” y “Hysterical Blindness”.
Ganó un Emmy diurno por su papel en “La increíble Sra. Ritchie”. En 2007, apareció en “Broken English”, una película independiente dirigida por su hija Zoe Cassavetes.
La oportunidad de interpretar a la atribulada primera dama Betty Ford en la película para televisión de 1987 también le ofreció a Rowlands el tipo de desafío que apreciaba. “Me gusta interpretar a personas que tienen un compromiso emocional muy fuerte con algo”, le dijo a The Times en 1987.
Rowlands ganó un Oscar honorario a la trayectoria en 2015. Su hijo le entregó el premio. La Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles la honró con un premio a la trayectoria el año siguiente.
Rowlands también se ganó el cariño de una nueva generación de fanáticos con su breve aparición en “The Notebook”, la adaptación de 2004 de su hijo de la llorosa historia de amor de Nicholas Sparks protagonizada por Rachel McAdams y Ryan Gosling.
“No pensé que tendría ese tipo de impacto”, dijo Rowlands sobre la película en un artículo de 2016. Variedad Entrevista. “Creo que fue un gran éxito porque hablaba de la comprensión de que el amor puede durar toda la vida. No se ve representado de esa manera a menudo. En la mayoría de las películas no se llega a ver una historia como esa que va desde el principio hasta el final con la posibilidad de que el amor puede ser, tal vez, eterno”.
Además de su hijo, a Rowlands le sobreviven su segundo marido, Robert Forrest, sus hijas Alexandra y Zoe y varios nietos. Su hermano, David Rowlands, murió en 2000.
