Peter Marshall, quien durante mucho tiempo dirigió el apreciado concurso de la NBC “Hollywood Squares” con su franqueza al estilo de un presentador de programas de entrevistas, falleció. Tenía 98 años.
Marshall murió el jueves por la mañana de insuficiencia renal rodeado de sus seres queridos en su casa en el barrio de Encino de Los Ángeles, dijo su familia en una declaración al Los Angeles Times proporcionada por su publicista Harlan Boll.
“Aunque, como comentó Peter, su causa de muerte debería ser oficialmente el aburrimiento”, dijo la familia en el comunicado.
Peter Marshall, en el centro, presenta un episodio de la semana de la música country de “Hollywood Squares” en 1980.
(NBC/NBCUniversal vía Getty Images)
La estrella de televisión, que fue actor y cantante antes de convertirse en un elemento fijo de los concursos a los 40 años, presentó más de 5.000 episodios del juego de tres en raya humano de la NBC entre 1966 y 1981. En el programa ganador de un Emmy diurno, Marshall hacía preguntas tontas que desembocaban en charlas entretenidas y bromas privadas con cómicos como Joan Rivers, Rose Marie y Paul Lynde, el centro del set desde hacía mucho tiempo y lleno de sarcasmo. El exitoso programa también atraía a la élite de Hollywood, entre ellos Aretha Franklin, Mel Brooks, Carl Reiner, Ed Asner y Janet Leigh.
“Fue lo más fácil que he hecho en el mundo del espectáculo”, dijo Marshall en una entrevista de 2010 para el Archivo de Televisión Estadounidense. “Entré, dije ‘Hola estrellas’, leí las preguntas y me reí. Y me pagaron muy bien”.
Cuando se canceló “Hollywood Squares” y sus otros proyectos televisivos tuvieron una duración breve, Marshall recurrió a otros tipos de actuaciones en vivo, en particular al teatro musical, y se convirtió en un actor habitual de las producciones itinerantes de “La Cage aux Folles” y “42nd Street”.
El programa luego fue relanzado en sindicación, pero Marshall no fue invitado nuevamente a dirigirlo.
“Francamente, estaba listo para algunos cambios y estaba preparado para ello”, dijo Marshall al Times en 1987. “Realmente no extrañé, y no extraño, esa cosa de ‘estrella de televisión’; realmente no era tan importante para mí”.
“Lo que echo de menos es la gente maravillosa con la que trabajé. Estaban Lynde, Vincent Price, Tony Randall, Betty White… un grupo genial. Hicieron que el programa fuera especial porque todos tenían estilo, el tipo de cosas que distinguen a los que son importantes de los que no lo son en este negocio”.
Marshall, que se describe a sí mismo como un “niño depresivo”, dijo que trabajaba mucho porque le costaba decir que no. Nació como Ralph Pierre LaCock en Clarksburg, Virginia Occidental, y se mudó con frecuencia cuando era niño antes de mudarse a Nueva York. Su padre, que murió cuando Marshall tenía 10 años, cantaba ocasionalmente en un espectáculo de juglares y la hermana de Marshall, la actriz Joanne Dru, trabajaba como corista en el Copa Club.
El dinero le costó mucho trabajo, así que él y los miembros de su familia aceptaron trabajos donde y cuando pudieron, dijo. Marshall creció cantando con grandes bandas, apareciendo en revistas de Las Vegas y haciendo comedia. Salió de gira como cantante con la Orquesta Bob Chester cuando tenía 15 años y trabajó como asistente de radio de la NBC y acomodador en el Teatro Paramount, según Associated Press. Fue reclutado durante la Segunda Guerra Mundial y destinado en Italia, donde pasó un tiempo como DJ para Armed Forces Radio.
En 1949, Marshall y Tommy Noonan se unieron y actuaron como dúo cómico en clubes nocturnos y teatros, llegando finalmente a la pantalla chica en “The Ed Sullivan Show”. Como actor de cine contratado por 20th Century Fox, Marshall apareció en “The Rookie” de 1959 y “Swingin’ Along” de 1961. También protagonizó junto a Chita Rivera una producción del West End de 1962 de “Bye Bye Birdie” en Londres y protagonizó por primera vez en Broadway la producción de 1965 de “Skyscraper” con Julie Harris. Sus otros créditos en Broadway incluyen “High Button Shoes”, “The Music Man” y “42nd Street”.
A Marshall le sobreviven su esposa Laurie y tres hijos: su hijo Pete LaCock, jugador de béisbol profesional de los Chicago Cubs y los Kansas City Royals, sus hijas Suzanne y Jaime, así como 12 nietos y nueve bisnietos. Su hijo David murió por complicaciones de la COVID-19 en 2021.
