Sí, Mustard vio el video viral del repartidor de Amazon bailando en la calle al ritmo de “Not Like Us” de Kendrick Lamar. Y sí, vio al chico de camisa azul enloqueciendo con la canción en un clip de un reciente mitin de campaña de Kamala Harris.
Pero el momento que realmente impactó al productor de hip-hop, cuyo trabajo en “Not Like Us” ayudó a Lamar a asestar el golpe de gracia en su histórica batalla de rap con Drake, fue ver a su hija de 9 años realizar una rutina con la canción en un recital grupal en un campamento de baile el otro día.
“Ella estaba justo al frente y yo dije: ‘Ustedes están bailando una canción insultante sobre Drake… En la escuela“, recuerda riendo. “Eso fue lo mejor que me pasó en mi vida”.
“Not Like Us”, una desprestigio festivo, aunque salvaje, con un toque de trompeta perversamente pegadizo, ha sido prácticamente imposible de evitar desde que se lanzó a finales de una tarde de sábado en mayo (si la escuchaste esa noche, sabes exactamente dónde estabas) y saltó inmediatamente a la cima del Hot 100 de Billboard. Desde entonces, ha acumulado más de mil millones de reproducciones en Spotify y YouTube, dio lugar a artículos de opinión sobre la raza en The Atlantic y The New Yorker e inspiró Al menos una banda de música convertir la canción en un ataque al expresidente Donald Trump.
En una era de creciente nicho cultural, cuando captar la atención de todos es más difícil que nunca, “Not Like Us” logró algo así como una verdadera omnipresencia este verano, una de las razones por las que se presume que es una de las favoritas para las nominaciones a disco y canción del año a medida que se acerca la temporada de los Grammy.
Sin embargo, el éxito desbocado de la canción es solo el último logro para Mustard, de 34 años, un nativo del sur de Los Ángeles que ha sido un capo del rap de la Costa Oeste durante más de una década gracias a los ritmos elegantes y con bajos adelantados que ha ideado para éxitos como “Rack City” de Tyga, “I’m Different” de 2 Chainz, “Big Bank” de YG, “Show Me” de Kid Ink y Chris Brown y su propio “Ballin'” con Roddy Ricch; más allá de esas pistas de hip-hop, ha producido jams de R&B exuberantes y espaciales como “2 On” de Tinashe, “Needed Me” de Rihanna y “Boo’d Up” de Ella Mai, que obtuvo una nominación a canción del año en los Grammy en 2019 y se llevó el premio a la mejor canción de R&B.
“El oído de Mustard, su comprensión de qué sonidos funcionan juntos y quién suena bien en algo, es inigualable”, dice Mai, quien tiene contrato con el sello discográfico de Mustard, 10 Summers. “Nunca me ha guiado por el camino equivocado”.
El mes pasado, Mustard (cuyo nombre real es Dijon McFarlane) lanzó su cuarto álbum en solitario, “Faith of a Mustard Seed”, en el que colaboran Kirk Franklin, Lil Yachty, Quavo, Vince Staples, Charlie Wilson, Future, Ty Dolla Sign y Young Thug, entre otros. Rico en recuerdos de su familia y de su infancia (incluidas las incontables horas que pasó patinando en el adorado World on Wheels de Los Ángeles), es a la vez su trabajo más personal hasta el momento y una expansión sutil de su sonido característico.
YG, a la izquierda, y Mustard actúan en el Kia Forum de Inglewood en 2023.
(Scott Dudelson/Imágenes Getty)
“Como productor, nunca puedes hablar, así que solo quería dar una idea de mi vida”, dice sobre el tema de cierre de 10 minutos del álbum, “Pray for Me”, en el que rapea sobre sus experiencias en la iglesia y sobre la pérdida de dos abuelos por COVID-19 y sobre su padre siendo deportado a Jamaica cuando Mustard tenía solo 6 o 7 años. Está relajado en una silla con ruedas en una tarde reciente en su estudio de grabación en Burbank, sus zapatillas blancas impecables apoyadas en la mesa de mezclas frente a él; estantes de teclados se alinean en las paredes de la sala de control, y hay una placa enmarcada de Billboard que conmemora el puesto número uno de “Not Like Us”.
“Sólo porque eres famoso no significa que no tengas cosas reales por hacer”, añade.
Aunque los primeros éxitos de Mustard no se basaron en samples, muchas de las canciones de “Mustard Seed” utilizan fragmentos de discos antiguos, un cambio que el productor atribuye a “escuchar mucho a Dr. Dre” y a un deseo de “algún tipo de elevación” de su música. “Quería que sonara más maduro”, dice.
En “A Song for Mom”, repite una de las canciones favoritas de su madre, la versión de Luther Vandross y Cheryl Lynn de “If This World Were Mine” de Marvin Gaye; “Parking Lot”, en la que colabora Travis Scott, toma prestado de una melodía gospel de mediados de los 70 del grupo Sweet Spirit. “Te da una agradable sensación de verano”, dice Mustard sobre “Parking Lot”, que ha sido escuchada más de 60 millones de veces en Spotify. “Para esa canción no quería hacer nada súper agresivo que tuviera que competir con ‘Not Like Us’”.
No es que nada pudiera competir con una canción tan poderosa que Lamar la interpretó cinco veces seguidas en su concierto estelar Juneteenth en el Kia Forum de Inglewood, una muestra de entusiasmo que complació al público y que resultó aún más notable dado que la canción acusa a Drake de ser un pedófilo y un colonizador cultural.
“Estaba justo al lado del escenario mirándolo mientras actuaba esa noche, y era como si todos se estuvieran curando”, dice Terrace Martin, el músico y productor bien conectado que ha trabajado con Lamar y Snoop Dogg, entre muchos otros gigantes de la Costa Oeste. “Los gánsteres más grandes en la sala estaban llorando y abrazándose, y no porque se sintieran bien por enterrar a Drake. Se trataba simplemente de que todos estuvieran en la misma sala pasándolo bien juntos.
“Y esa fue la primera vez que la tocó”, añade Martin. “Cada vez que interpretaba la canción, despertaba una emoción diferente”.
Mustard no tenía la menor idea de que su tema para “Not Like Us” estaba destinado a ser grandioso. Construido alrededor de un fragmento acelerado de “I Believe to My Soul” del fallecido saxofonista de jazz y R&B Monk Higgins, era solo una de las muchas canciones que le había enviado por mensaje de texto a Lamar con la esperanza de colaborar algún día; recuerda que Lamar “le dio el corazón” a ese mensaje en particular en su chat, pero no sabía cómo había usado el rapero el instrumental hasta que salió “Not Like Us” en medio de la pelea con Drake.
“Fue como si el mundo se hubiera detenido”, dice. “Estaba en la autopista yendo a un baby shower y cuando llegué, había una fiesta al lado y ya estaban tocando la canción”. Después del baby shower, voló a Las Vegas para un concierto de DJ. ¿Y tocó él mismo la canción esa noche?
“¡Diablos, sí!”
“El oído de Mustard, su comprensión de qué sonidos funcionan juntos y quién suena bien en algo, es incomparable”, dice la cantante Ella Mai, quien firmó con el sello 10 Summers del productor.
(Kayla James/Para The Times)
Cuando le preguntan si tiene una frase favorita de Lamar en la canción, Mustard sonríe. “’Golpéate el trasero y esconde la Biblia si Dios te está mirando’”, dice. “¿Sabes lo loco que es decirle eso a alguien?”
En 2016, Mustard apareció en el popular programa de radio “Breakfast Club” y dijo: “No quiero problemas con nadie”, e insistió en que su viejo amigo YG era el único rapero para quien produciría una canción insultante.
“He visto el vídeo, es bastante divertido”, dice hoy. “Realmente me encantó”. no No quiero ser parte de ninguna tontería. Pero este es Kendrick Lamar. Es diferente. Esto es historia”.
De Lamar, nacido en Compton y que ganó un premio Pulitzer por su álbum de 2017 “Damn”, Mustard dice: “Es un genio. Hace lo impensable cada vez. Y a nivel humano, como una persona normal, me gusta su estilo”. Mustard admira el hecho de que, en lugar de involucrarse en el bullicio de las redes sociales, Lamar desaparezca de la vista del público durante largos períodos de tiempo. “Toda su mística me da las mismas vibraciones que Prince. Incluso ahora [after the success of ‘Not Like Us’]“El tipo no ha publicado nada. Le dije: ‘No sé cómo haces esa mierda. Yo diría: ‘¡Sí, soy el número uno!’”
De hecho, Mustard se peleó con la audiencia de Drake en X este mes después de que algunos se burlaran de las ventas de la primera semana de “Faith of a Mustard Seed”, lo que llevó a Mustard a llamar a Drake “el Malcolm X de la gente blanca” y a describir al ejército de seguidores hipermotivados del rapero como “la Nación de drizzlam”.
“Estos tipos no se duermen, todo lo que hacen es tuitear, tuitear, tuitear, tuitear”, dice. “De ahí surgió ‘la nación de drizzlam’. Lo dije en tono de broma, pero supongo que en Twitter parecía que estaba loco”. Se ríe. “Drake debería usar esa frase. No le cobraré por ello”.
¿Se imagina Mustard produciendo alguna vez una canción para Drake? “No creo que quiera hacer una canción con ese tipo”, dice. “Es un tipo extraño”. También extraño en opinión de Mustard es el expresidente cuya etiqueta de “raro” por parte de los demócratas tiene algo que ver con el tono de “Not Like Us”.
“Quiero decir, también hay casos raros”, dice Mustard sobre Trump y sus asociados, citando una frase de la canción de Lamar sobre un miembro de la banda de Drake que ha sido acusado de agresión. “Trump es definitivamente jodidamente raro, y definitivamente no es como nosotros”.
Años antes de ayudar a introducir frases pegadizas en el léxico pop, Mustard creció en el sur de Los Ángeles y aprendió a pinchar discos con la figura paterna de su tío, Tyrei Lacy, también conocido como DJ Tee. Su primer concierto fue en una fiesta en un patio trasero, donde su tío dejó al joven Dijon para que entretuviera solo a la multitud después de decir que había olvidado algo en casa.
“Hasta el día de hoy, nunca he sabido si lo hizo a propósito o si realmente dejó algo en la casa”, dice Mustard.
A los 12 o 13 años, Mustard ya ganaba dinero tocando en eventos del vecindario; cuando se graduó de Dorsey High en Baldwin Hills, ya había descubierto cómo hacer sus propios ritmos y comenzó a producir discos para YG y otros. Con solo 21 años logró su primer éxito entre los 10 primeros, “Rack City”, y luego obtuvo un álbum de platino con “My Krazy Life” de YG en 2014.
A mediados y finales de la década de 2010, Mustard incursionó en la música electrónica de baile, una experiencia que recuerda con sentimientos encontrados. “Me di cuenta de que el mundo no es tan acogedor como uno podría pensar”, dice. “Iba a esos festivales y arrasaba, pero nunca me hacían ascender”. [on the bill]. Nunca sería DJ Snake o RL Grime porque eran… “Se queda en silencio. “No quiero decir que sea negro o blanco, pero me desconcertó un poco”.
Para “Faith of a Mustard Seed” buscó el apoyo de Pharrell Williams, quien le dijo que se arriesgara y lo dirigió hacia algunos modelos de teclados particulares, y de Jay-Z, quien le aseguró que sonaría bien como rapero debutante en “Pray for Me”.
“Eso era todo lo que necesitaba oír”, dice Mustard. “Eso fue suficiente para que me dijera: “Está bien, genial, puedo hacerlo”.
Aunque aborda momentos difíciles en su vida, Mustard dice que el álbum refleja el optimismo en el que se encuentra en este momento. Jugador de tenis a diario, ha estado “en un viaje de pérdida de peso”, como él mismo lo expresa, que comenzó durante lo peor de la pandemia, cuando “estaba teniendo ataques de pánico en la casa, como si pesara más de 135 kilos, si me contagiara de COVID, me moriría”. Presentar la solicitud de divorcio en 2022 de su exesposa, Chanel Thierry, fue otro paso positivo para el padre de cuatro hijos.
Mustard buscó el apoyo de Pharrell Williams y Jay-Z para su último álbum.
(Kayla James/Para The Times)
“No lo digo con mala intención”, dice. “Pero cuando no estás contento con alguien, tus hijos lo ven. Cuando estaba casado, no solía estar en casa. Estaba en el estudio y dormía aquí. Ahora estoy en casa nadando y haciendo barbacoas, y mis hijos no nos ven a mí y a su madre discutiendo todo el tiempo”.
Incluso es generoso con la Academia de la Grabación, que ha recibido muchas críticas a lo largo de los años por parte de músicos negros pioneros (Drake, Kanye West y Jay-Z, entre ellos) que creen que la organización no comprende las complejidades del hip-hop y el R&B al momento de decidir a quién recompensar con los Grammy.
“No creo que sea tan profundo como todo el mundo lo está haciendo”, dice Mustard, y agrega que el verdadero problema es que los votantes de los Grammy que hacer Entiéndelo, simplemente no te molestes en emitir tu voto. “Ya han fallado antes, no me malinterpretes. Pero no es por [the academy] en general”, se ríe. “Sentí que nos habían ignorado por ‘My Krazy Life’, ¡pero no voté! Imagínense que no votara por mi propia mierda”.
¿Se ha permitido imaginarse compitiendo por uno de los grandes premios de la ceremonia con “Not Like Us”, casi con certeza el disco más rencoroso que jamás haya competido por un importante Grammy?
“Hombre, hombre“, dice, inclinando la cabeza hacia atrás en un divertido ensueño. “Y piensen en lo que ocurrirá si ganamos. Esa es una gran noche. Una gran victoria para la Costa”.
