Con las cámaras de televisión grabando y el tráfico zumbando de fondo en una transitada autopista del Valle de San Fernando, el gobernador Gavin Newsom amenazó el jueves con retirar la financiación estatal a los condados que no muestren mejoras en la situación de las personas sin hogar.
“Si no vemos resultados demostrables, comenzaré a redirigir el dinero”, dijo Newsom.
“Creemos sinceramente que necesitamos que los gobiernos locales den un paso adelante. Estamos en una crisis. Hay que actuar como tal”.
La frustración desenfrenada del gobernador demócrata por la falta de avances en su principal problema —la falta de vivienda— no es nueva, como tampoco lo es la advertencia sobre la posibilidad de quitarle fondos a los condados reticentes. A medida que se acerca a la mitad de su segundo y último mandato en el cargo, Newsom está utilizando su tribuna como gobernador para aumentar la presión pública y culpar a los líderes locales de la crisis humanitaria más flagrante de California.
El condado de Los Ángeles, en particular, se ha convertido en un blanco frecuente de la ira de Newsom. El gobernador volvió a criticar al condado el jueves por retrasar la implementación de una ley que amplía los criterios para detener a las personas contra su voluntad.
Los trabajadores de Caltrans limpian otra sección del campamento de personas sin hogar cerca de Paxton y Remick.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
Su viaje a Pacoima se produjo después de que su llamado a eliminar los campamentos de personas sin hogar también pareciera caer en oídos sordos el mes pasado en Los Ángeles, donde los funcionarios electos criticaron la orden o dijeron que no cambiaba nada en su enfoque político. La orden ejecutiva del gobernador requiere que su administración elimine los campamentos en propiedades estatales e instó a las ciudades y condados a hacer lo mismo.
La alcaldesa Karen Bass dijo que “las estrategias que simplemente trasladan a la gente de un vecindario a otro o dan multas en lugar de alojamiento no funcionan”. La supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsay Horvath, dijo que el condado ya está implementando una “resolución urgente y humana de los campamentos”.
Dos semanas después, Newsom llegó con una camiseta, gafas de sol de aviador y una gorra de béisbol junto con un equipo del Departamento de Transporte de California para limpiar los campamentos cerca de una entrada a la autopista 5 en Pacoima. El gobernador dijo que firmó la orden ejecutiva con “intención”.
“La gente puede optar por no hacer nada diferente”, dijo Newsom el jueves. “Esa es una decisión que se puede tomar. Esto es lo que yo decido… Si ese es el resultado, voy a redirigir el dinero. No es complicado y se lo voy a enviar a la gente que realmente quiere hacer el trabajo”.
El gobernador y los expertos coinciden en que la crisis de las personas sin hogar se viene gestando desde hace décadas, pero las opiniones difieren sobre si la estrategia política más conservadora de Newsom y las acusaciones mutuas ayudarán a solucionar el problema. La escasez de viviendas asequibles, los bajos salarios y el alto costo de vida son la raíz de un problema que se ha visto exacerbado por los problemas de salud mental y el abuso de drogas.
“Si este no es el problema más importante, no estás prestando atención”, dijo el gobernador sobre la falta de vivienda.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
La administración de Newsom ha gastado más de 24 mil millones de dólares en limpiar campamentos, sacar a los californianos de las calles y aceras y convertir hoteles y moteles en refugios temporales, entre otras docenas de iniciativas para combatir las personas sin hogar. El estado ha aumentado la flexibilidad de gasto para los gobiernos locales y ha otorgado a las ciudades y condados más autoridad para obligar a los californianos a someterse a tratamientos en el marco de programas como CARE Court y la expansión de las tutelas.
Se espera que la Proposición 1, la medida electoral de Newsom que los votantes aprobaron por un estrecho margen en marzo, proporcione más de $6 mil millones para 10,000 camas de tratamiento y alojamiento y amplíe la atención a la adicción a las drogas.
Pero la política de Newsom sobre los campamentos y el cuidado forzado se ha convertido en puntos de discordia entre el gobernador y los defensores de las personas sin hogar, lo que lo alinea más con los conservadores que con los progresistas de su propio partido. El gobernador sostiene que ha hecho su trabajo y ha dado a las ciudades y condados más fondos, herramientas y autoridad para abordar el problema como lo solicitaron.
“Ya no hay excusas”, dijo Newsom. “Tienen el dinero, la flexibilidad, la luz verde, el apoyo del estado y el público se lo exige, y si este no es el tema más importante, no están prestando atención. Esta es la mayor cicatriz en la reputación del estado de California”.
En junio, Newsom elogió un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que permitió a Grants Pass, Oregón, aplicar una ley que prohibía acampar en lugares públicos a pesar de que la ciudad no tenía suficiente refugio para ofrecer a las personas que vivían en campamentos.
Los académicos y defensores de las personas sin hogar consideraron la orden de campamento de Newsom, que siguió al fallo, como una reacción a la presión política que podría empeorar el problema en lugar de ofrecer una solución para ayudar a los residentes más vulnerables de California.
“La gente no puede desaparecer por sí sola”, dijo Margot Kushel, profesora de medicina y directora de la Iniciativa Benioff para la Vivienda y las Personas sin Hogar en la Universidad de California en San Francisco. “No hay una salida fácil a esto. Siento una profunda compasión por la frustración de todos. Estoy frustrada. Quiero que este problema termine. Entiendo que esto es inaceptable, pero creo que cuando estás en un hoyo, debes dejar de cavar”.
Kushel y otros describieron el problema fundamental de California como la escasez de viviendas asequibles. La administración de Newsom ha gastado una gran cantidad de fondos en el problema de las personas sin hogar, dijo Kushel, pero el estado aún no está construyendo suficientes viviendas a medida que la necesidad continúa creciendo.
Una auditoría estatal también concluyó que California no ha monitoreado la efectividad de sus costosos programas para personas sin hogar, lo que planteó dudas sobre si los esfuerzos de Newsom valen la pena en un momento en que el estado enfrenta un déficit presupuestario. El gobernador ha presionado para que haya más rendición de cuentas sobre cómo los gobiernos locales usan el dinero estatal.
El presupuesto estatal aprobado en julio amplía las responsabilidades de un estado Unidad de Responsabilidad de Vivienda para incluir la supervisión de las subvenciones estatales para personas sin hogar a ciudades y condados y agrega más puestos de personal para el trabajo. Un proyecto de ley separado, Proyecto de ley 3093 de la Asambleabusca exigir a los gobiernos locales que planifiquen la construcción de viviendas para todos los niveles de ingresos, incluidas las poblaciones sin hogar.
El alcalde de San José, Matt Mahan, aplaudió a Newsom por centrarse en mejorar la rendición de cuentas.
Equipos de transporte estatal participan en la limpieza.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
Mahan dijo que el desarrollo de viviendas más asequibles es de vital importancia, pero que abordar el problema de inmediato lleva demasiado tiempo y cuesta demasiado. San José se ha centrado en utilizar fondos estatales y federales para ofrecer comunidades de viviendas provisionales y de transición que proporcionen “una escalera para salir de las calles”.
El mes pasado, Newsom informó al condado de San Diego sobre la intención del estado de recuperar una subvención de $10 millones para construir 150 unidades pequeñas por falta de acción y redirigir los fondos a San José.
Mahan dijo que respalda la idea de un marco estatal con objetivos establecidos y metas específicas para que los gobiernos locales construyan refugio y tratamiento para sus residentes sin hogar.
“Creo que nos sacará de la fantasía de pensar que podemos priorizar soluciones que funcionarán si por casualidad contamos con otros 100 mil millones de dólares”, dijo Mahan.
