Desde que la policía la arrestó dos veces esta primavera en la UCLA —acusándola de no obedecer las órdenes de abandonar los campamentos pro palestinos— Asil Yassine ha pasado el verano sorteando fechas judiciales e incertidumbres.
En uno de los casos no se han presentado cargos penales, aunque no se ha desestimado la acusación. En el otro, la comparecencia se celebrará a finales de agosto. Las consecuencias de sus detenciones se están acumulando.
A Yassine le prohibieron temporalmente el acceso al campus y no pudo asistir a su graduación, donde habría recibido un doctorado en desarrollo humano y psicología. La universidad retuvo sus registros y todavía no ha recibido su diploma. Sin prueba de su título, su trabajo este verano en una oficina de psicología no contará para su licencia.
“No me sorprende la opresión, pero sí me impacta su alcance, su agresividad y lo punitiva que fue”, dijo Yassine, de ascendencia palestina y libanesa.
Unas 3.200 personas fueron detenidas en colegios y universidades de todo el país esta primavera, principalmente durante una ola de campamentos pro palestinos erigidos por estudiantes y activistas que protestaban contra la guerra en Gaza, según una encuesta de Associated Press entre estudiantes, universidades y fiscales de distrito. Algunas de las manifestaciones y cifras de detenciones más grandes se produjeron en California, incluso en UCLA y USC, donde los estudiantes exigieron a las universidades que desinvirtieran de sus vínculos financieros con Israel. Más de 100 manifestantes fueron detenidos en campus como la Universidad de Columbia en Nueva York, el Emerson College en Boston y la Universidad de Massachusetts Amherst.
Muchos estudiantes ya han visto cómo se desestimaban los cargos, pero siguen sin resolverse los casos de cientos de personas en los campus con mayor número de arrestos, según un análisis de datos recopilados por The Times, Associated Press y otras redacciones que colaboraron en la investigación.
Aproximadamente tres meses después de que 231 manifestantes de la UCLA fueran arrestados, la mayoría por delitos menores, la oficina del fiscal de la ciudad de Los Ángeles no ha recibido referencias relacionadas con esos casos, dijo un portavoz. El fiscal de la ciudad generalmente se ocupa de los cargos por delitos menores. Existe un período de un año en el que se pueden presentar cargos en casos de delitos menores.
Una portavoz de la oficina del fiscal de distrito del condado, que trabaja en delitos graves en la ciudad de Los Ángeles, dijo que los casos de UCLA “están actualmente bajo revisión” y que no había más información disponible.
Citando la privacidad de los estudiantes, un portavoz de la UCLA dijo que la universidad no podía discutir sus procedimientos internos de conducta estudiantil.
Los arrestos en la UCLA ocurrieron durante un período de seis semanas entre mayo y principios de junio. Otras 44 personas, algunas de ellas en posesión de postes de metal, candados y una “guía de actividades para hacer uno mismo” impresa, fueron arrestadas en un estacionamiento bajo sospecha de planear tomar por asalto un edificio del campus como parte de las protestas.
Tres de los arrestados en el estacionamiento fueron liberados debido a “motivos insuficientes para presentar una denuncia penal”, según el Departamento de Policía de UCLA, que dijo en un comunicado que está trabajando con la oficina del fiscal de distrito en todos los casos que involucraron arrestos.
Las autoridades policiales siguen investigando a quienes instigaron la violencia en el campamento el 30 de abril y el 1 de mayo. Se realizó una detención en el ataque.
Además del limbo legal de los arrestados, muchos estudiantes enfrentan incertidumbre en sus carreras académicas mientras enfrentan procedimientos disciplinarios universitarios confidenciales.
Dos manifestantes son detenidos por la policía mientras dispersan el campamento pro palestino en la UC Irvine en mayo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Algunos se mantienen firmes y afirman que habrían tomado la misma decisión de protestar incluso si hubieran sabido las consecuencias. Otros han tenido que lidiar con las consecuencias.
“Para mí, el proceso con la universidad ha sido el más difícil”, dijo Yassine, que estaba entre las 206 personas arrestadas por no dispersarse el 2 de mayo, menos de dos días después de que los vigilantes atacaran el campamento de la UCLA. También estaba entre las 25 personas arrestadas el 10 de junio después de unirse a otro campamento de corta duración.
Yassine firmó un acuerdo con la UCLA para no volver a violar sus políticas, lo que levantó la retención de sus registros. Pero todavía no ha recibido su diploma ni su expediente académico.
“No creo que los arrestos conduzcan a cargos en mi contra, pero los casos aún están en el limbo”, dijo Yassine. “Pero el tema del título retrasará mi licencia al menos seis meses”.
La policía derriba la valla del campus de la UCLA el 2 de mayo de 2024.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
En todo el país, los estudiantes que fueron arrestados tienen experiencias similares.
En St. Louis, Valencia Alvarez espera saber qué ocurrirá con los posibles cargos que ella y otros 22 estudiantes enfrentan por una protesta el 27 de abril en la Universidad de Washington. Las audiencias sobre conducta en el campus comenzaron recientemente, pero aún no han dado lugar a decisiones disciplinarias. Mientras tanto, Alvarez no tiene el título de maestría en salud pública que habría recibido a estas alturas si no hubiera sido por su arresto.
En junio, la universidad les dio a los estudiantes dos opciones: podían presentarse a una audiencia con la Oficina de Conducta Estudiantil o podían “aceptar la responsabilidad” y renunciar a una mayor investigación. Álvarez eligió la primera opción.
“Realmente no planeo quedarme callado sobre esto, y creo que ese es el objetivo de la segunda opción”, dijo Álvarez.
A medida que los estudiantes regresan este otoño, las universidades se preparan para más protestas por la guerra entre Israel y Hamás y están elaborando estrategias sobre cómo manejar las protestas, incluido cuándo llamar a la policía.
En los campus de la Universidad de California, los administradores han señalado que serán menos tolerantes con los campamentos y otras protestas que violen las políticas del campus. Se espera que el presidente de la UC, Michael V. Drake, redacte un plan para todo el sistema con el fin de que todos los campus se pongan de acuerdo sobre cómo responder a las violaciones de las normas en materia de protestas. Los legisladores de California están reteniendo 25 millones de dólares de financiación estatal hasta que Drake presente un informe sobre las medidas antes del 1 de octubre.
¿Qué cargos vale la pena presentar?
La gran mayoría de los casos contra los manifestantes, incluidos estudiantes, profesores y personas sin ningún vínculo con las universidades, involucran delitos menores o cargos de menor nivel, incluidos allanamiento, alteración del orden público y resistencia al arresto, según la revisión de AP de datos sobre campus con al menos 100 arrestos.
El 24 de abril, en la USC, el Departamento de Policía de Los Ángeles arrestó a 93 personas (51 de ellas estudiantes) mientras desmantelaban un campamento pro palestino en Alumni Park. Los manifestantes fueron citados por invasión de propiedad privada tras no seguir las órdenes policiales de dispersarse.
La USC se negó a revelar detalles de las investigaciones sobre la conducta de los estudiantes, alegando motivos de privacidad. Pero el mes pasado, unos 180 miembros del personal y del profesorado enviaron una carta a los administradores de la USC en la que calificaban de “agresivos” los procedimientos de la Oficina de Expectativas de la Comunidad de la USC y exigían “reformas” y “mayor transparencia” en los casos que involucraban a manifestantes estudiantiles. Los estudiantes que fueron arrestados dijeron que habían asistido a comparecer ante un tribunal a principios de este año, aunque no se han presentado cargos.
Los arrestos de la USC “aún están bajo revisión”, dijo Ivor Pine, portavoz de la oficina del fiscal de la ciudad de Los Ángeles, en un correo electrónico. Actualmente no hay casos abiertos relacionados con los arrestados en la USC, dijo Venusse Dunn, de la oficina del fiscal de distrito, en un correo electrónico.
Aro Velmet, profesor asociado de historia en la USC que fue arrestado en abril y ha estado en contacto con estudiantes manifestantes, dijo que los abogados alentaron a los arrestados a “llamar a la oficina del fiscal del distrito una vez al mes para ver si han decidido presentar” cargos.
Todavía no están claros los cargos contra las más de 40 personas arrestadas el 15 de mayo durante una ocupación de protesta en el edificio de la UC Irvine, en gran parte bajo sospecha de invasión o de no dispersarse después de las órdenes de la policía.
“Aún no hemos tomado ninguna decisión sobre la presentación de la demanda, ya que nuestro equipo todavía está revisando la evidencia”, dijo Kimberly Edds, portavoz del fiscal de distrito del condado de Orange.
El resultado ha sido diferente para 19 personas (nueve de ellas estudiantes de Pomona College y otras de Scripps College y Pitzer College) arrestadas durante una ocupación del edificio de la oficina del presidente de Pomona College el 5 de abril. El 8 de julio, el fiscal de distrito acusó a cada una de ellas de allanamiento y de negarse a abandonar la propiedad privada. La lectura de cargos está prevista para el 23 de agosto en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles en Pomona.
James Gutiérrez, abogado de los estudiantes arrestados en Pomona College, dijo que planean aceptar una oferta alternativa que requiere que los estudiantes realicen 16 horas de servicio comunitario durante seis meses a cambio de que se desestimen los casos.
Los estudiantes que enfrentaron suspensiones provisionales en abril están cerca de completar el proceso judicial de conducta estudiantil, según una portavoz de Pomona College.
Los fiscales de otras ciudades de Estados Unidos siguen evaluando si presentar cargos, pero en muchos casos los funcionarios han indicado que no tienen intención de perseguir infracciones menores, según la revisión de AP.
Partidarios propalestinos son arrestados en la UCLA el 6 de mayo.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
En el norte de California, la fiscal de distrito del condado de Humboldt dijo esta semana que retiraría los cargos contra la mayoría de los manifestantes “basándose en evidencia insuficiente para demostrar un delito más allá de una duda razonable y/o motivos de interés de la justicia”.
En una declaración enviada por correo electrónico, la fiscal de distrito Stacey Eads dijo que, de las 39 personas arrestadas por el Departamento de Policía de Cal Poly Humboldt, rechazó los cargos contra 27. El resto de los casos, dijo, estaban pendientes de una mayor investigación y de la presentación de información por parte del departamento de policía de la universidad.
Para algunos estudiantes, las consecuencias para sus carreras académicas les han afectado más que cualquier riesgo legal.
Álvarez, que espera dedicarse a la justicia social y la organización comunitaria, dijo que no se arrepiente, pero eso no quiere decir que la protesta no haya tenido un costo.
“Quiero ese título”, dijo Álvarez. “Trabajé en cuatro empleos durante los dos años que estuve en Wash U para poder pagar la matrícula sin tener que pedir préstamos”.
Yassine, graduada de doctorado en psicología de la UCLA, también dijo que estaba orgullosa de los campamentos. Cree que protestaba por la causa justa, sin importar las consecuencias.
“Nunca me sorprende la represión de la libertad de expresión y los derechos humanos en Palestina”, afirmó. “Eso ha sido así desde el día en que nací”.
“He estado preocupada todo el verano por mis casos, mi título y mi licencia. Pero ese problema no es nada comparado con lo que está sucediendo en Palestina”.
Kaleem es redactor del Times. Obradovic es reportero del St. Louis Post-Dispatch. Associated Press contribuyó a este informe.
