Temprano un sábado por la mañana en el parque Rawley Duntley en Lancaster, bajo el sol abrasador del alto desierto, George Whitesides, un demócrata candidato al Congreso, estaba rodeado por docenas de voluntarios que lo vitoreaban y hacían ruido.
“¡Quiero asegurarme de que hasta los astronautas que están ahí afuera puedan escuchar su nombre!”, gritó Nadia Abrica, directora de organización del Partido Demócrata estatal, señalando al cielo. “¡George! ¡George! ¡George!”.
“¿Están entusiasmados?”, preguntó Whitesides a la multitud. “¿Están listos para ir? ¿Vamos a cambiar la Cámara de Representantes?”
“¡Sí!” gritaron.
Los partidarios de George Whitesides se reúnen en un evento de campaña en Lancaster.
(Zoe Cranfill/Los Angeles Times)
Whitesides, ex jefe de personal de la NASA durante la presidencia de Obama, se postula para desbancar al representante Mike García, el republicano en ejercicio elegido tres veces, en el disputado distrito 27 del Congreso de California, en el norte del condado de Los Ángeles. La contienda será crucial para determinar si los republicanos mantienen su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Los demócratas, aprovechando el entusiasmo nacional desatado por la entrada de la vicepresidenta Kamala Harris en la carrera presidencial, se sienten bien acerca de sus posibilidades de dar vuelta el distrito.
“Se siente la diferencia, y lo que realmente ayudó fue la renovación de energías cuando nos enteramos de que Biden se había retirado”, dijo Álvarez Marcos, de 61 años, voluntaria de Whitesides. “Estamos construyendo sobre esa base”.
Pero después de dejar el ambiente de reunión en el parque para tocar puertas en un complejo de apartamentos cercano, Whitesides habló con votantes centristas que dejaron una cosa muy clara: ganar este distrito suburbano morado no será fácil.
“Soy no “Soy demócrata”, dijo una joven que fue la primera en abrir la puerta. “¿Está a favor de las fronteras abiertas?”
“No, señora”, dijo Whitesides, después de intentar resumir su mensaje —que en gran medida se centra en la creación de empleos locales— en unos 90 segundos. “Estamos tratando de crear una frontera segura para nuestro país”.
En este año de elecciones presidenciales dominado por cuestiones nacionales hiperpartidistas, incluida la inmigración, tanto Whitesides, de 50 años, como García, de 48, están tratando de presentarse como moderados y a su oponente como un político de línea dura.
“La gente está entusiasmada por generar un cambio positivo en el distrito y están muy entusiasmados por vencer a Mike García, a quien ven como un tipo extremista que no conecta ni encaja con la gente de nuestro distrito”, dijo Whitesides a The Times.
El representante Mike García busca conservar el escaño de Antelope Valley que ha ocupado desde 2020. La carrera será crucial para determinar si los republicanos mantienen su mayoría en la Cámara de Representantes.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Whitesides llama a García un adulador pro-Trump y destaca el voto del congresista en contra de la certificación Los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 después de la insurrección del 6 de enero, así como su voto en contra del proyecto de ley de infraestructura de 1 billón de dólares del presidente Biden.
Whitesides también señala el historial antiabortista de García. García estaba entre los miembros del Congreso republicanos que firmó un escrito amicus curiae instando a la Corte Suprema a revocar Roe v. Wade y, en 2021, copatrocinó la Ley de Vida desde la Concepción, que equivale a una prohibición nacional del aborto sin excepciones. (García indicó más tarde que podría apoyar tales excepciones en caso de violación, incesto o amenazas a la salud de la madre, lo que se aleja del proyecto de ley. No patrocinó una versión reintroducida.)
La campaña de García no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Pero sus partidarios están tratando de pintar a Whitesides como un mega donante de extrema izquierda que intenta usar su riqueza personal para comprar un escaño en el Congreso.
Como candidato por primera vez, Whitesides no tiene un historial de votación que analizar, por lo que los republicanos se han centrado en sus cientos de miles de dólares en contribuciones a candidatos y causas progresistas.
Ben Petersen, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, dijo en un comunicado que García, ex piloto de la Marina, “ha llevado una vida de servicio, desde volar aviones de combate en combate hasta su misión en el Congreso de reducir la inflación y defender la seguridad pública”.
“Los votantes pueden detectar fácilmente la diferencia con el extremista George Whitesides, quien respaldó la legislación que aumentaba el costo de vida y financió a activistas radicales que atacaban a la policía y desmantelaban la ley y el orden”, agregó, haciendo referencia a Whitesides. soporte de Equality California, una organización de derechos LGBTQ+ que destacados recaudadores de fondos conservadores Han creado un grupo que busca desfinanciar a la policía. (Whitesides ha promocionado (Su respaldo por parte de Equality California).
A una hora en auto al norte del centro de Los Ángeles, sólidamente liberal, se encuentra el Distrito Congresional 27, que se extiende desde Santa Clarita, una ciudad de rápido crecimiento, hasta la frontera del condado de Kern. Incluye las ciudades de Lancaster y Palmdale, así como pueblos rurales del desierto como Acton y Pearblossom.
Por su proximidad a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, la región tiene vínculos profundos con la industria militar y aeroespacial, como lo refleja el nombre de su equipo de béisbol de ligas menores recientemente disuelto, los Lancaster JetHawks.
El distrito, que antes era fervientemente conservador, se ha vuelto más favorable a los demócratas, con una población cada vez más joven y diversa a medida que los residentes de Los Ángeles se mudaban a viviendas más asequibles. La redistribución de distritos después del censo de 2020 hizo que el CA-27 fuera aún más demócrata al eliminar al conservador Simi Valley.
Un poco más del 41% de los votantes registrados son demócratas y alrededor del 30% son republicanos. Más de una quinta parte son independientes, un factor impredecible que hace que el distrito sea un tanto impredecible.
El distrito votó por Biden en 2020. Pero en la carrera por la gobernación de 2022, respaldó al senador estatal republicano Brian Dahle frente al gobernador demócrata Gavin Newsom.
Aunque su distrito tiene más demócratas registrados que republicanos, las frustraciones por el alto costo de vida en California le han dado al representante republicano Mike García una ventaja en campañas anteriores.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
El distrito ha estado en la primera línea de la guerra partidista desde que Katie Hill, una demócrata millennial, derrocó al republicano titular en 2018, solo para renunciar menos de un año después en medio de un escándalo sexual. García ganó el escaño en una elección especial y lo retuvo en dos elecciones posteriores, derrotando tres veces a la misma contrincante demócrata, la ex asambleísta estatal Christy Smith.
En las elecciones generales de 2020, García derrotó a Smith por apenas 333 votos. Ganó por 12.732 votos en las elecciones intermedias posteriores, cuando menos personas emitieron su voto.
El Cook Political Report, un pronosticador electoral no partidista, pronostica las elecciones de este año un cara o cruz.
“Cuando diriges una empresa que lanza humanos al espacio en un programa de vuelos de prueba, te acostumbras a involucrarte en asuntos de alto riesgo”, dijo Whitesides, ex director ejecutivo de Virgin Galactic, con sede en Mojave. “Tenemos que dar la vuelta a la Cámara para poder proteger todos estos avances que tanto nos costó conseguir en materia de atención médica, clima y empleo”.
“En este momento, el bloque republicano es totalmente disfuncional”, añadió. “Estoy tratando de volver a poner el foco en la consecución de resultados. ¿No sería fantástico? Hacer que el Congreso vuelva a funcionar”.
Lawrence Becker, politólogo de Cal State Northridge, dijo que “serán unas elecciones difíciles para García”.
La mayoría de los votantes “acuden a las urnas con la elección presidencial en mente”, agregó. Trump es muy impopular en California y tenerlo en la cima de la lista “se convierte en un obstáculo que Mike García tiene que enfrentar”.
Sin embargo, las frustraciones por el alto costo de vida y los precios de la gasolina en California —problemas importantes para muchos residentes de este distrito que hacen el largo viaje a Los Ángeles para trabajar— le han dado a García una ventaja en el pasado. Ganó fácilmente las elecciones primarias de tres candidatos de la primavera pasada con el 55% de los votos, mientras que Whitesides obtuvo el 33%.
La presidenta del Partido Republicano estatal, Jessica Millan Patterson, dijo que el hecho de que los republicanos puedan ser tan competitivos en un distrito donde los demócratas tienen una gran ventaja en el registro muestra hasta qué punto los votantes “se están cansando de lo que los demócratas de California les han estado ofreciendo”.
Ambos partidos están invirtiendo dinero en la carrera.
El Fondo de Liderazgo del Congreso, un súper PAC que apoya a los republicanos que se postulan para la Cámara de Representantes, está planeando Una campaña publicitaria de 18,2 millones de dólares en el área de Los Ángeles este otoño, con un enfoque en el distrito 27.
Courtney Parella, portavoz del comité de acción política, dijo que García tiene una biografía única que resuena en su distrito. Como piloto de la Marina, el congresista voló en más de 30 misiones de combate durante la Operación Libertad Iraquí antes de pasar 11 años como ejecutivo de la contratista de defensa Raytheon.
“Los votantes de California siguen hartos del aumento de la delincuencia, el caos en nuestra frontera y los costos exorbitantes, todo ello causado por el gobierno progresista de partido único de los demócratas”, dijo Parella en un comunicado. “La mayoría de la Cámara de Representantes se extiende por California, y CLF está destinando importantes recursos aquí este otoño”.
George Whitesides se presenta a Sean y Megan Holst. “Se supone que es más asequible en Antelope Valley”, dice Megan. “Pensé que teníamos un ingreso decente, y aún así es difícil”.
(Zoe Cranfill/Los Angeles Times)
Mientras tanto, Whitesides —quien prestó su campaña más de un millón de dólares—está recaudando más que su oponente. Al 30 de junio, la campaña de Whitesides había 3,9 millones de dólares en el banco, según la Comisión Federal Electoral. La campaña de García había 2,2 millones de dólares en la mano.
La campaña de Whitesides se aprovecha de las acusaciones de que García ocultó su venta de hasta 50.000 dólares en acciones de Boeing en agosto de 2020, justo antes de que el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, del que era miembro, publicara un informe mordaz sobre la empresa.
Según el Daily Beast, que Primero reportó la ventaGarcía no cumplió con el plazo de 45 días para revelar la venta y presentó la documentación sólo después de ganar por poco su elección en noviembre.
Un portavoz de la campaña de García le dijo a Politico que García no había visto el informe antes de que se hiciera público y que su omisión de revelar la venta de sus acciones fue un accidente.
Después de dejar Rawley Duntley Park ese sábado de fines de julio, Whitesides, que adoptó su onda de padre nerd, se puso una gorra blanca de la NASA y blandió una lata de aerosol de protector solar con factor de protección 50 para su recorrido por el complejo de apartamentos.
En cada breve interacción, dijo que mientras dirigía Virgin Galactic, creó 700 empleos locales y que estaba centrando su campaña en la creación de empleo.
En la ventana de un apartamento había una matrícula que decía EPDMLGY. Whitesides se acercó a la puerta y dijo: “¡Epidemiología! Vamos, ese es mi votante”.
“Soy un demócrata moderado”, dijo cuando Nancy Welsh, una asistente administrativa farmacéutica de 63 años, le abrió la puerta. “Trabajé para la NASA, así que soy un gran partidario de la ciencia y los hechos”.
Cuando Whitesides le preguntó qué temas eran importantes para ella, se rió y dijo: “No me hagas empezar”.
Detuvo a Megan y Sean Holst, un matrimonio de unos 30 años, mientras paseaban a su golden retriever, Cosmo. “¡Los conozco por mi papá!”, dijo Megan, cuyo padre colocó un cartel de Whitesides en el jardín frente a su casa en un camino de tierra en Acton.
Megan dijo que apoya el derecho al aborto y que no le gusta la postura de García al respecto. Pero la pareja (ella es científica de laboratorio clínico y él es programador) es bastante moderada, dijo. En general, se preocupan por cuestiones locales, como la delincuencia y el costo de vida. Viven en el complejo de apartamentos desde hace años y esperan algún día poder comprar una casa.
“Se supone que en Antelope Valley es más asequible”, dijo. “Pensé que teníamos un ingreso decente, y aun así es difícil”.
Whitesides le entregó su folleto de campaña y ella dijo que lo consideraría.
