NUEVA YORK — El mánager de los Rockies de Colorado, Bud Black, sabía de lo que hablaba. Black jugó con el líder histórico de jonrones Barry Bonds en 1993 y 1994 en San Francisco.
“Vi a Barry en su mejor momento”, dijo Black.
Luego dirigió la conversación hacia la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, y el toletero de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, quien conectó sus jonrones número 50 y 51 de la temporada contra el club de Black el domingo cuando los Yankees obtuvieron una victoria de 10-3 en el Yankee Stadium.
“Probablemente no estén al mismo nivel de rendimiento” de Bonds, dijo Black, “pero Ohtani y Judge están a su altura”.
Minutos después, al otro lado del estadio, en el vestuario de los Yankees, la conversación sobre Judge y Bonds se avivó nuevamente.
El récord de jonrones de Bonds en una sola temporada, 73, se mantiene desde 2001.
¿Podría Judge superarlo en algún momento de su carrera?
“Si hay alguien en la liga que puede hacerlo”, dijo el jardinero derecho Juan Soto, “será él”.
Cuando se le hizo la misma pregunta, Giancarlo Stanton ofreció una respuesta rotunda: “Sí”.
“No voy a poner un límite a lo que Aaron Judge puede hacer”, dijo el mánager Aaron Boone.
Después del partido del domingo, Judge estaba en camino de conectar 63 jonrones, uno más que el récord de una sola temporada de la Liga Americana que estableció en 2022. En ese entonces, rompió el récord de 61 que el gran jugador de los Yankees, Roger Maris, estableció en 1961.
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— Red YES (@YESNetwork) 25 de agosto de 2024
Judge conectó el número 50 en la primera entrada ante el lanzador abridor de los Rockies Austin Gomber y el número 51 en la séptima como parte de jonrones consecutivos con Soto y Stanton ante el novato Jeff Criswell, quien estaba lanzando en apenas su segundo juego de MLB y nunca había permitido un solo jonrón en las mayores antes del domingo.
Judge ha estado en racha. Ha conectado siete jonrones en sus últimos seis juegos, nueve en sus últimos 10 juegos y 19 en sus últimos 36 juegos. También ha llegado a base en cada uno de sus últimos 15 juegos.
“Uno de los mejores jugadores del juego”, dijo Black.
En 2022, Judge conectó su jonrón número 51 el 30 de agosto. Este año, lo hizo el 25 de agosto y a los Yankees les quedaban 31 juegos después del domingo.
Judge se convirtió en el quinto jugador en la historia de la MLB en conectar al menos 50 jonrones en tres temporadas distintas, uniéndose a Babe Ruth, Mark McGwire, Sammy Sosa y Alex Rodríguez. También está compitiendo por ser el tercer bateador en registrar múltiples temporadas con al menos 60 jonrones, uniéndose a Sosa y McGwire. Sería el único jugador en esa categoría que no ha estado vinculado con drogas para mejorar el rendimiento.
Judge conectó apenas seis jonrones en abril y registró un promedio de bateo de .207. Luego cambió su swing y tuvo una racha que no se ha detenido.
“Eso te dice que no importa cómo empiezas, sino cómo terminas”, dijo Soto. “Todo el mundo se preocupaba por él al principio. Yo no me preocupaba (ni un poco). Sabiendo lo bueno que es, es como dices, es una locura ver a un tipo conectar un jonrón día tras día. Es increíble. Creo que nunca he visto a alguien conectar tantos jonrones de manera tan constante. Es genial tenerlo detrás (de mí)”.
“Es increíble”, dijo Stanton. “Como dije, él hace algo especial todos los días y uno casi da por sentado lo bueno que ha sido, lo fundamental que ha sido para nuestra ofensiva y para nuestro equipo en general”.
Esta temporada, Judge ha conectado un jonrón cada nueve turnos al bate. En la histórica temporada de Bonds, conectó un jonrón cada 6,5 turnos al bate. Con solo un mes restante, Judge tendría que acelerar seriamente el ritmo si quería romper el récord de una temporada en la MLB.
“Los tiempos cambian”, dijo Stanton, quien conectó 59 jonrones, la mayor cantidad en las mayores, en su temporada de MVP de 2017. “El juego cambia. Es una cifra de gran alcance. Pero antes de eso, también lo fueron los 60. Luego los 70. Se puede lograr. Al ritmo que lleva, puede hacerlo con seguridad. Solo es cuestión de lograrlo”.
“Siete-tres es una cifra enorme”, dijo Boone. “No lo sé. Pero, de nuevo, los récords están hechos para romperse. Esa es una de las grandes cosas de nuestro deporte”.
Los 62 jonrones de Judge en 2022 se ubicaron como el séptimo total más alto de todos los tiempos. McGwire conectó 70 en 1998 y 65 en 1999. Sosa conectó 66 en 1998, 64 en 2001 y 63 en 1999.
Pero Judge no ha sido un bateador que se dedique a una sola cosa. También lidera la MLB en OPS (1.201), carreras impulsadas (122) y porcentaje de embase (.465). Su promedio de bateo de .333 fue el segundo en las mayores, detrás de Bobby Witt Jr. de los Kansas City Royals con .347.
Pero restablecer el récord de la Liga Americana bien podría estar al alcance de Judge. En 2022, terminó agosto con 51 jonrones y conectó 11 en septiembre.
Cuando se le presionó con ligereza para que dijera una cifra sobre cuántos jonrones podría conectar Judge, Boone dijo: “Muchos”.
“Sé que ese no es necesariamente su objetivo ni su enfoque”, dijo el mánager. “Está tratando de tener los mejores turnos al bate y ayudarnos a ganar el campeonato”.
Judge dijo que intenta no pensar en cuántos jonrones ha conectado. Sus 308 jonrones en su carrera son la mayor cantidad de cualquier jugador en sus primeros 964 juegos de carrera en la historia de la MLB, seguido por el gran Ryan Howard de los Filis de Filadelfia con 274.
“No creo que eso realmente ayude a nadie si voy allí y trato de pegar un jonrón”, dijo. “Llegué a este punto tratando de ser un buen bateador y un buen compañero de equipo. Así que eso es lo que voy a tratar de hacer. Si lo hago, vamos a mirar hacia arriba al final del año y creo que los números estarán donde se supone que deben estar”.
¿Dónde se supone que deben estar los números?
“Ya veremos”, dijo.
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)
