En su última reunión antes de cada partido, el ex entrenador de la línea defensiva de los Baltimore Ravens, Anthony Weaver, impartió una “idea ganadora” a su grupo de posiciones. Por lo general, él se ocupaba de la responsabilidad, pero ocasionalmente dejaba que otros entrenadores hablaran. El sábado antes del partido de la Semana 4 del equipo contra los Cleveland Browns la temporada pasada, Weaver designó a la asistente del entrenador en jefe/asistente defensiva Megan Rosburg.
Rosburg pasó una parte importante de su infancia en Cleveland, donde su padre, Jerry, trabajaba como coordinador de equipos especiales de los Browns. Fue un momento sentimental para ella, pero también estresante, dado que estaba en su segundo año como entrenadora de la NFL y nunca había hablado en la sala de la línea defensiva. Sin embargo, cuando se puso de pie frente a todos, esa ansiedad se tradujo en emoción cruda.
“¡Toda buena historia necesita un villano!”, gritó Rosburg.
Cuando la línea defensiva de los Ravens dominó a los Browns en una goleada de 28-3 al día siguiente, ese mensaje se convirtió en su grito de guerra.
“Todos los muchachos que estaban al margen repetían su frase”, dijo Weaver recientemente. “Eso se nos quedó grabado por un tiempo”.
Rosburg, que ahora tiene 31 años, es una de las 12 entrenadoras a tiempo completo de la NFL. Ver a las jugadoras movilizarse en torno a su mensaje le confirmó a Rosburg que la respetaban como a cualquier otro entrenador del equipo.
“Al final, todo gira en torno a los jugadores. Ya seas entrenadora o entrenador, tu currículum es lo que ellos graban”, dijo Rosburg. “Si puedes darles información a los jugadores o darles una ventaja para ayudarlos a ganar el domingo, confiarán en ti y te respetarán. Si eres genuino y haces cosas que los ayudarán a ganar y a prolongar su carrera, no importa cómo te veas… Si eres real con ellos y puedes ayudarlos, confiarán en ti como su entrenador”.
Una oportunidad para que las mujeres de la NFL se mantengan firmes en esta liga 👏👏
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— Cuervos de Baltimore (@Ravens) 18 de septiembre de 2023
Cada día es diferente para Rosburg. Sus principales responsabilidades se centran en la línea defensiva y los apoyadores externos. Realiza ejercicios de línea defensiva durante las prácticas, ayuda al cuerpo técnico con el estudio de películas y la exploración y asiste a sus compañeros entrenadores durante las reuniones del equipo. Fuera del campo, ayuda al entrenador principal John Harbaugh a planificar viajes, programar reuniones y prácticas y asegurarse de que la comunicación sea clara entre el cuerpo técnico, los ejecutivos y los jugadores.
“No hay nada que esté por debajo de ella, pero es capaz de mucho”, dijo recientemente el ex coordinador defensivo de los Ravens, Mike Macdonald. “No había que pensar: ‘Bueno, Megan, lo entenderá en algún momento’. Siempre decíamos: ‘Lo entenderá de inmediato’. Ella es la verdadera”.
Rosburg rápidamente se ganó el cariño del personal de los Ravens gracias a su ética de trabajo, pero su pasión por el juego hizo que el equipo invirtiera en su desarrollo.
“Realmente no estábamos seguros de lo que ella sería capaz de hacer o de lo que podría manejar, pero desde el principio me di cuenta de que era una chica de fútbol”, dijo Weaver, ahora coordinadora defensiva de los Miami Dolphins. “Así que iba a hacer todo lo que estuviera a mi alcance para ayudar a alimentar eso”.
Una de las primeras tareas de Rosburg fue estudiar las películas para identificar señales de carrera o pase de los linieros ofensivos rivales. El objetivo era utilizar esos indicadores previos al saque para darles una ventaja a sus linieros defensivos.
“Una vez que me dio esos informes”, dijo Weaver, “pensamos: ‘Sí, esto es 100 por ciento exacto’ y le pedí que se los presentara a los jugadores. Creo que al principio eso probablemente la intimidó un poco, pero sabía que podía manejarlo”.
De cara a su tercera temporada en la NFL, Rosburg no oculta el hecho de que todavía está profundizando sus conocimientos de fútbol americano. Eso no ha afectado al trato que recibe de los jugadores, entrenadores y ejecutivos de los Ravens.
“Realmente no creo que los entrenadores o los jugadores se opongan o se sientan horrorizados por la idea”, dijo Rosburg. “Sinceramente, creo que es lo contrario. Simplemente se trata de: ‘Oye, es la NFL, esto es lo mejor de lo mejor. ¿Quién puede ayudarme a aprender de la manera que más lo necesito?’”.
Desde que nació Rosburg hasta que se graduó de la escuela secundaria, su padre entrenó en tres universidades diferentes y para tres equipos diferentes de la NFL. Eso significó muchos cambios. Con el tiempo, Rosburg quiso saber más sobre por qué su familia atravesó por tantos cambios. La razón fue el fútbol americano.
“Es realmente lo único que he conocido”, dijo. “Mi padre llegaba a casa y, obviamente, hablábamos mucho sobre cómo había sido nuestro día, pero a mí me interesaba más ver cómo iba el entrenamiento”.
Rosburg siempre se sintió parte del equipo que Jerry entrenaba. Jugaba fútbol americano juvenil, pero con el tiempo se concentró en el voleibol, y jugó en la American University, donde fue capitana de su equipo hasta el Sweet 16 de la NCAA. Aceptó un trabajo corporativo en Detroit después de graduarse en 2014, pero anhelaba el sentimiento comunitario y la naturaleza competitiva de los deportes. Se acercó a su padre para explorar la posibilidad de una carrera en el fútbol americano.
Jerry había desarrollado una fuerte relación con Harbaugh mientras trabajaban juntos, primero como asistentes en la Universidad de Cincinnati y luego cuando se desempeñó como coordinador de equipos especiales de los Ravens de 2008 a 2018. Cuando Harbaugh se enteró del interés de la joven Rosburg, se acercó a ella en la primavera de 2022 con una oferta de trabajo.
Jerry Rosburg, entonces coordinador de equipos especiales de los Cleveland Browns, con su esposa, Sherry, y sus hijos (de izq. a der.) Margaret, Jerad y Megan en 2003. (Cortesía de Jerry Rosburg)
Jerry se retiró en 2022, pero ha visto de primera mano la progresión de su hija.
“Siempre nos tomamos un tiempo para hablar de fútbol”, dijo Jerry. “Estoy realmente impresionado por su dominio del sistema defensivo. Ahora está en un punto en el que estamos hablando de cosas, no solo de lo que son, sino de cómo se aplican y cómo se pueden utilizar”.
Por más importantes que sean las X y las O, Jerry también sabía que sería importante para ella encontrar una manera de conectarse con los jugadores y obtener su aprobación. Eso es cierto para cualquier entrenador, pero estaba claro que lograrlo sería diferente para una mujer en el fútbol.
“Cuando una jugadora de voleibol universitaria entrena a la línea defensiva en la NFL, es algo único. Pero ella se ha embarcado en esto con la idea de que ‘necesito ganarme el lugar’”, dijo Jerry. “Y, por eso, creo que se ha ganado el respeto de las jugadoras”.
Rosburg rápidamente entabló relaciones con los jugadores, particularmente con el tackle defensivo Michael Pierce y el ex defensor de los Ravens Jadeveon Clowney. Si bien Rosburg está presionando activamente para que haya más entrenadoras en la NFL (habló en el Foro de Mujeres de la NFL de este año enfocado en aumentar la cantidad de mujeres en puestos de operaciones de fútbol americano), ella solo entrenó a Rosburg en Baltimore.
“Me di cuenta de que no la trataban como un simple adorno o una pieza de adorno”, dijo Jerry. “La respetaban y consultaban con ella. Aparte de su faceta futbolística, siempre ha tenido una gran inteligencia emocional. Ha sido una líder incluso cuando era joven.
“Ella ha estado involucrada en deportes de alto nivel desde una perspectiva femenina, pero estar en el grupo defensivo y captar ese tipo de atención es algo digno de admirar. Y lo hace porque lo hace de la manera correcta. No está tratando de hacer algún tipo de comentario a favor de las mujeres oprimidas en la NFL. Eso no es lo que está haciendo. Está tratando de ayudar a la línea D”.
Megan Rosburg con su padre Jerry antes de un partido entre los Broncos y los Ravens en 2022. (Cortesía de Megan Rosburg)
Macdonald fue contratado como entrenador en jefe de los Seattle Seahawks esta temporada baja a pesar de no haber jugado fútbol americano más allá de la escuela secundaria. La cantidad de opciones para que las mujeres jueguen fútbol americano más allá de la escuela secundaria está creciendo, pero es poco común. Sin embargo, la falta de experiencia como jugadora no impidió que Macdonald se convirtiera en el entrenador en jefe más joven de la NFL a los 36 años, y él no cree que esto deba usarse para criticar a las entrenadoras.
“Es tan competitivo que uno intenta encontrar a las mejores personas que pueda encontrar, y hay muchas mujeres talentosas que pueden ayudarle a ganar”, dijo Macdonald. “Entonces, ¿por qué no querría que estas personas de su edificio le ayudaran?”
Macdonald conoció a Rosburg durante su segunda etapa con los Ravens de 2022 a 2023. Quedó impresionado con su capacidad para conectarse con la gente.
“Su superpoder es generar esas relaciones”, dijo Macdonald. “Los jugadores pueden sentir lo genuina y auténtica que es y lo mucho que le importa de dónde vienen para poder identificarse con ella”.
Megan Rosburg y el back defensivo de los Ravens, Marlon Humphrey, conversan al margen de la cancha. (Cortesía de los Baltimore Ravens)
A pesar de no jugar al fútbol americano a un alto nivel, Rosburg puede comprender el estrés físico y mental que debe soportar un deportista. Eso la ha ayudado a evitar algunos de los estigmas asociados a ser mujer en la NFL.
“Cuando empecé a jugar, probablemente hice la vista gorda, pero ahora estoy viendo cuánto valor pueden tener (las mujeres)”, dijo Weaver. “Ofrecen una perspectiva diferente del juego. A veces, las mujeres pueden hacer un mejor trabajo eliminando parte del machismo y el ego, ¿no? … Hay una enorme cantidad de valor en eso”.
Cuando Jerry empezó a entrenar fútbol americano en la escuela secundaria en 1979, las únicas mujeres que veía trabajando en ese deporte eran entrenadoras deportivas. En aquel entonces, le habría resultado difícil imaginar a una hija suya entrenando fútbol americano al más alto nivel. Aunque su conexión con Harbaugh sin duda aceleró el camino de Rosburg, él sabe que ella no tendría un lugar en el personal a menos que lo mereciera.
“Especialmente en los niveles más altos de la NFL, no creo que haya lugar para los oportunistas. Hay que contribuir”, dijo Jerry. “Y el talento de estas jóvenes que he visto tiene algo que aportar… Cuanto más podamos hacer para atraer a más gente, todos deberíamos estar totalmente a favor de eso”.
Rosburg confía en que la representación inspirará a más mujeres a seguir un camino similar al suyo. “Eso es lo principal: simplemente darse cuenta de que pueden ser parte de esto de esa manera”, dijo.
Rosburg ya ha demostrado su valor con los Ravens. ¿Podría acabar asumiendo un papel aún más importante en el futuro?
“A medida que aumenta su confianza y su conocimiento del juego en términos de esquemas, no creo que sea descabellado verla crecer hasta convertirse en entrenadora de posición y tal vez algún día incluso en coordinadora”, dijo Weaver. “Hablamos de alguien que es capaz de romper techos de cristal; si tuviera que apostar por alguien, no tendría ningún problema en hacerlo”.
(Foto superior: Cortesía de Megan Rosburg)
