Tic, tic, tic…
El hockey, como cualquier deporte, es sinónimo de números. Goles, asistencias, puntos, porcentaje de power play, estadísticas avanzadas, cifras del tope salarial, edades de los jugadores… Todos son números.
Con esto en mente, aquí hay algunos números que deberían captar la atención de todos:
43 — La cantidad de días que han pasado desde que Sidney Crosby podría haber firmado un nuevo contrato con los Pittsburgh Penguins, un acuerdo que el equipo desea y Crosby siempre ha insistido en que también lo desea.
36 — ¿Cuántos días (aproximadamente) faltan para que comience el campo de entrenamiento en Cranberry, donde Crosby será interrogado sobre su contrato con una regularidad molesta si aún no ha firmado? ¿Y si no ha firmado para cuando comience la temporada? Los Penguins habrán jugado en Toronto y Montreal antes de que la temporada cumpla una semana. ¿Crees que Crosby tendrá que lidiar con alguna pregunta en esas ciudades?
321 — El número de días hasta el 1 de julio de 2025, cuando Crosby está programado para convertirse en agente libre sin restricciones.
Lo he dicho antes y lo diré de nuevo: creo que Crosby firmará un contrato con los Penguins antes de que comience el campo de entrenamiento. Me sorprendería mucho si eso no sucediera.
Pero cuanto más dura esto, más extraño se vuelve.
¿Qué es tan complicado?
Si eres el presidente y gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, no vas a negociar duro, ¿verdad? Seguro, sería lo mejor para los Penguins si Crosby jugara con un descuento por ser local, y tal vez lo haga. Después de todo, lo ha estado haciendo durante casi 20 años. Sin embargo, Dubas no está en posición de jugar duro con Crosby. Este no es solo otro gran jugador. Esta no es solo otra superestrella que envejece. Es el rostro de una franquicia fundada en el mundo del espectáculo y el poder de las estrellas. Es el rostro de la NHL durante la mayor parte de su carrera. Es el rostro del equipo de Canadá. Es uno de los cinco mejores jugadores de la historia del hockey y sigue siendo uno de los mejores jugadores de hockey en 2024.
A alguien como él no se le muestra la puerta, ni se le ofrece un precio muy bajo. Dubas lo sabe. Si Crosby quiere seguir jugando por 8,7 millones de dólares anuales, bien. Si quiere jugar por incluso menos para ayudar al equipo, genial. Si quiere un aumento, lo que sea. Se lo ha ganado y más.
Desde el punto de vista de Crosby, nada de esto tiene mucho sentido. Ha dicho públicamente que sólo quiere jugar para los Penguins. Si le mencionas la mera idea de que juegue para otro equipo, te mirará como si fueras de otro planeta. Hablé con Crosby la noche en que Kris Letang firmó su contrato de seis años en Montreal, hace dos veranos.
“Espero que podamos jugar otros seis años juntos”, dijo entonces Crosby.
Conozco a Crosby desde hace 15 años y, hasta donde yo sé, nunca ha mentido. Le creo.
Letang tiene contrato por cuatro años más y Evgeni Malkin por dos años más. No solo son dos jugadores con los que Crosby ha ganado la Copa Stanley tres veces, sino que son sus dos amigos más cercanos en el equipo.
Si nos fijamos en el estado de los Penguins, sería comprensible hasta cierto punto que Crosby quisiera terminar su carrera en el centro de atención. Hay una sensación general de decadencia en torno a los Penguins en estos días. Claro, podrían superar las expectativas esta temporada, llegar a los playoffs y dar una o dos sorpresas. Han sucedido cosas más locas y el talento sigue estando en Pittsburgh. Incluso hay algunos talentos jóvenes finalmente en camino. Sin embargo, la trayectoria de esta franquicia no es muy buena. Esas noches de primavera en las que los Penguins dominaban el mundo del hockey quedaron atrás hace mucho, mucho tiempo. Hoy en día juegan en un relativo anonimato, solo un puñado de los mejores de todos los tiempos juegan sus carreras mientras equipos más jóvenes, más hambrientos y más profundos luchan por el trofeo que alguna vez tuvo Crosby.
Si Crosby quisiera irse, estaría bien. Algunos estarían enojados con él y otros le recordarían que luchó para que Letang y Malkin se quedaran, por lo que él también debería quedarse. Eso es razonable, pero Crosby no le debe nada a Pittsburgh ni a los Penguins. Dentro y fuera del hielo, es el epítome de la grandeza. Puede hacer lo que quiera.
Pero ese es el punto: hasta donde yo sé (y hasta donde sabe cualquier otra persona), él sí quiere quedarse en Pittsburgh. Ni siquiera tengo la sensación de que esté considerando irse.
Si Dubas pudiera, apostaría a que cambiaría a Malkin y Letang si pudiera. Ganan mucho dinero, están en decadencia y el rendimiento ayudaría a los Penguins a reconstruirse.
Pero Crosby es diferente. Sigue siendo genial y se podría argumentar con argumentos sólidos que es el mejor capitán de la historia del hockey. No me pregunten a mí. Pregúntenle a la gente con la que ha jugado a lo largo de los años. Escuchen cómo hablan de él.
Bajo ninguna circunstancia los Penguins quieren arriesgarse a perder a Crosby. Por el bien del producto sobre el hielo, por el bien de la marca Penguins y por todo lo imaginable, mantener el número 87 en Pittsburgh hasta que ese número llegue a las alturas es una prioridad innegable.
Entonces, ¿por qué no se le da prioridad? ¿Cuál es el obstáculo?
El agente de Dubas y Crosby, Pat Brisson, está ocupado. Es verano. La gente del hockey se va de vacaciones en verano. Seguro.
Pero no están tan ocupados. Crosby siempre será el cliente más importante de Brisson y el jugador más importante de Dubas. Crosby estuvo patinando en Cranberry en julio. No es que no haya estado presente. No importa qué más tengan los Penguins y Brisson, la relación de Crosby con los Penguins siempre es una gran prioridad. ¿Por qué, entonces, algo parece tan extraño?
Esto no es bueno para la venta de entradas ni para los patrocinios corporativos. La falta de entusiasmo en torno a los Penguins en este momento es ensordecedora, pero se hace un poco más fuerte cada día que pasa sin que Crosby firme un nuevo contrato. Él es el corazón de los Penguins. Mantiene la organización financieramente estable. Mantiene respetable el producto del entrenador Mike Sullivan, incluso si ya no es el equipo que alguna vez fue. Los fanáticos del hockey en Pittsburgh todavía se emocionan cuando las noches de verano se vuelven un poco frías porque saben que el hockey está a la vuelta de la esquina. Incluso si su equipo favorito ya no es un contendiente, aún pueden ver jugar a Crosby todas las noches. Y eso es algo genial.
¿Firmará entre ahora y mediados de septiembre, cuando comience el campo de entrenamiento? Supongo que sí.
Sin embargo, si Crosby llega a Cranberry en septiembre sin un nuevo contrato, los Penguins recibirán todo tipo de rumores.
Simplemente no es el tipo que quieren.
(Foto: Steph Chambers/Getty Images)
