Reseña: La era de Tarell Alvin McCraney y Geffen comienza con fuerza

El dramaturgo y guionista ganador del Oscar Tarell Alvin McCraney (“Moonlight”) fue nombrado director artístico del Geffen Playhouse el año pasado, pero la era McCraney realmente comenzó el jueves por la noche con la apertura de una vigorosa reposición de “The Brothers Size” en el íntimo Teatro Audrey Skirball Kenis del Geffen Playhouse.

La obra, parte de la aclamada trilogía “The Brother/Sister Plays”, impulsó el meteórico ascenso de McCraney en el teatro estadounidense. McCraney todavía era estudiante en la Escuela de Arte Dramático de Yale cuando se estrenó “The Brothers Size”. Cuando vi la obra en el Public Theater en 2009 como parte de la trilogía, tuve plena conciencia de estar en presencia de un talento emergente.

Lo que más se destacó en las tres obras (incluidas “In the Red and Brown Water” y “Marcus; or the Secret of Sweet”) fue la libertad de la voz de la dramaturga: la mezcla de lirismo y realismo crudo, la musicalidad que combinaba alegría y dolor y la teatralidad lúdica que confiaba en la imaginación de los espectadores y convertía las acotaciones escénicas en poesía hablada. Pero nada de esto habría tenido el impacto si no fuera por la sensibilidad que ilumina las vidas marginadas, una sensibilidad capaz de deconstruir la raza, la clase y el género al tiempo que honra el suelo cultural del que han surgido los personajes.

Basándose en las tradiciones espirituales de África occidental, “The Brothers Size” relata la historia mítica de dos hermanos de la región pantanosa de Luisiana en un conflicto que es tan tierno como feroz.. Pero el tema real es la difícil situación de la masculinidad negra moderna, victimizada por la supremacía blanca y acosada por un sistema de justicia que prefiere encerrar a los hombres negros antes que brindarles oportunidades decentes.

El trabajador Ogun Size (Sheaun McKinney) está firmemente comprometido con el camino recto y estrecho. Ese no es el camino preferido de su hermano menor, Oshoosi Size (Alani iLongwe), quien acaba de salir de prisión.

A Oshoosi le molesta la actitud de Ogun como soldado. Prefiere dormir hasta tarde que despertarse antes del amanecer para pasar un día agotador reparando coches bajo la supervisión intimidatoria de su hermano. “Ese es tu trabajo”, le dice Oshoosi. “Ese taller de coches tiene tu nombre, ese es tu trabajo”. Ogun, sabiendo que el empleo forma parte de las condiciones de la libertad condicional de Oshoosi, pregunta con insistencia dónde está su trabajo entonces.

Los nombres de los personajes provienen de la mitología yoruba. Ogun es un guerrero asociado con el trabajo con metales; Oshoosi recibe su nombre de un espíritu errante famoso por su caza, así como por la contemplación y el placer artístico.

Hay un tercer personaje, Elegba (Malcolm Mays), cuyo nombre significa “el tramposo”. Y ese es precisamente el papel que desempeña en lo que se convierte en una lucha por el alma de Oshoosi.

Ogun quiere proteger a su hermano de caer en los mismos errores. Elegba, celoso del vínculo entre los hermanos, quiere liberar la vida erótica de su antiguo compañero de prisión y le otorga un regalo que es al mismo tiempo un boleto a la independencia y una trampa.

Oshoosi debe elegir entre distintas formas de libertad y distintos tipos de prisión. ¿Puede negar sus anhelos de carne y hueso y su anhelo de alivio de un dolor duradero?

La dimensión homoerótica de la relación entre Oshoosi y Elegba es innegable, pero en esta coproducción con The Shed de Nueva York, el director Bijan Sheibani no permite que la homosexualidad domine la exploración más amplia de la obra sobre la masculinidad negra. De las cuatro producciones que he visto de la obra, incluidas las del Old Globe y el Fountain Theatre, esta es quizás la más heterosexual.

Esto no quiere decir que esté reprimido. El amor y la lujuria homosexuales se abren paso, pero la reposición es más curiosa sobre la variedad de salidas para la ternura entre los hombres negros. “Try a Little Tenderness”, el clásico de Otis Redding, ocupa un lugar destacado en una obra en la que las expresiones aceptables de amor entre hombres están castigadoramente limitadas, dejando un dolor que puede volverse peligroso cuando no se consuela.

El diseñador de sonido, compositor y músico Stan Mathabane en “The Brothers Size” en Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Ideal para el segundo escenario del Geffen Playhouse, “The Brothers Size” se desarrolla en una concentración a oscuras. El público rodea el área de juego como si estuviera presenciando un combate de boxeo o una pieza de danza muy atlética.

El escenario negro está rodeado de polvo blanco, lo que crea una zona especial de imaginación teatral. El músico, compositor y diseñador de sonido Stan Mathabane proporciona un acompañamiento en vivo que le da a la acción una estructura percusiva.

La escenografía de Suzu Sakai, la iluminación de Adam Honoré y la coreografía de Juel D. Lane trabajan en conjunto para intensificar la sensación de teatro físico propulsivo. El vestuario de Dede Ayite oculta innecesariamente la individualidad de los personajes, pero Sheibani parece oponerse a la sobreilustración superficial y hace que los actores descubran los papeles de nuevo a través de las texturas personales que aportan.

Ogun, de McKinney, es la presencia más clara en el escenario, un reflejo no sólo de su carácter más resuelto sino también de la lucidez de su interpretación. iLongwe da rienda suelta a la furiosa inquietud interior de Oshoosi sin perder de vista el dolor que la anima.

El Elegba de Mays es demasiado cauteloso como para que lo detengan. Deja de lado las tentaciones y luego actúa como si Oshoosi simplemente estuviera siguiendo los dictados de su propia naturaleza salvaje. Aquí, los celos de Elegba son tan complejos como el amor duro de Ogun. Oshoosi, ahogado en la necesidad emocional, se ve arrastrado aún más por la batalla para controlarlo.

McCraney, que traduce la angustia enterrada en monólogos de una delicadeza áspera que rara vez se encuentra fuera de las obras de August Wilson, encuentra patrones mitológicos en vidas que han sido subrepresentadas y vistas sin compasión. A pesar de todo el conflicto de alto nivel de testosterona en “The Brothers Size”, la obra plantea un argumento de justicia social en favor del poder curativo de la vulnerabilidad masculina y la gracia salvadora del amor fraternal (en el sentido más amplio de la palabra).