Esta semana, San Francisco decidió prohibir el uso de software de gestión de propiedades que, según los críticos, se utiliza para aumentar artificialmente los alquileres y desalentar la competencia.
Los partidarios de esta prohibición afirman que sería la primera de su tipo dirigida contra un software que supuestamente ha desempeñado un papel descomunal en el aumento del coste de la vivienda, no sólo en la notoriamente cara ciudad de San Francisco, sino en mercados de todo el país.
“En el pasado, las colusiones entre competidores se producían en una trastienda llena de humo”, dijo Aaron Peskin, presidente de la Junta de Supervisores de San Francisco, quien propuso la prohibición. “Hoy en día, al utilizar este software, los propietarios de inmuebles comparten datos no públicos de sus competidores en un fondo común de datos, que luego se utiliza para fijar los alquileres y las condiciones de ocupación”.
Durante la reunión de la junta el martes, Peskin dijo que esperaba que la medida se replicara en otras ciudades y condados.
“Prohibir la especulación algorítmica de precios es una política a favor de la vivienda”, afirmó.
La decisión afectaría a empresas como RealPage, que ofrece software de gestión de propiedades. La empresa con sede en Texas es conocida por utilizar un algoritmo que ofrece a los propietarios de inmuebles sugerencias sobre cuánto cobrar por el alquiler.
Los representantes de RealPage no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios el jueves.
Pero en una declaración del 18 de junio, el director ejecutivo Dana Jones dijo que el software de la compañía ayuda tanto a los propietarios como a los inquilinos, y que las causas fundamentales del aumento de los alquileres son la falta de viviendas asequibles, la creciente demanda y los costos inflacionarios de construir y asegurar viviendas.
“La asequibilidad de la vivienda debería ser el verdadero enfoque”, dijo Jones en el declaración, que la compañía emitió para abordar lo que calificó como “afirmaciones falsas y engañosas” sobre ella y su software.
“RealPage se enorgullece del papel que desempeñan nuestros clientes al brindar viviendas seguras y asequibles a millones de personas”.
RealPage y su software, conocido como Estrella de rendimientohan sido utilizados por empresas de administración de propiedades en varios estados. En 2022, ProPublica informó que RealPage estaba utilizando datos privados para recomendar alquileres, además de disuadir a los propietarios de negociar precios individualmente con los inquilinos.
Algunos empleados dijeron al medio de comunicación sin fines de lucro que en algunos casos se alienta a los propietarios a mantener las unidades vacías para justificar el aumento de los alquileres.
Según la ordenanza presentada por los supervisores el martes, hasta el 70% de los propietarios en San Francisco están utilizando algún tipo de software similar para establecer las tarifas de alquiler.
“El software ha contribuido a aumentos de alquiler de dos dígitos, mayores tasas de vacancia y mayores tasas de desalojo”, afirmó un informe del personal.
En su declaración, RealPage afirmó que los propietarios tienen la libertad de rechazar cualquier recomendación de alquiler que haga el software. La empresa también negó las acusaciones de que aconseja no ofrecer unidades vacías al mercado y afirmó que su software es utilizado por una porción menor del mercado de alquiler residencial de lo que se ha afirmado en los informes de los medios y en los documentos legales.
La empresa ha enfrentado acusaciones de fijación de precios en otros lugares. En noviembre, el fiscal general del Distrito de Columbia presentó una demanda contra RealPage y 14 grandes propietarios, a los que calificó de “cartel inmobiliario de todo el distrito”.
El algoritmo de RealPage, según alegó la Procuraduría General de la República en un comunicado declaración Al anunciar la demanda, se contribuyeron a inflar artificialmente los precios, costándole millones de dólares a los inquilinos.
El fiscal general de Arizona, Kris Mayes, también presentó una demanda contra la empresa y nueve importantes propietarios de apartamentos en febrero.
“En los últimos dos años, los alquileres residenciales en Phoenix y Tucson han aumentado al menos un 30% en gran parte debido a esta conspiración que sofocó la competencia justa y esencialmente estableció un monopolio de alquiler en las dos áreas metropolitanas más grandes de nuestro estado”, dijo Mayes.
Ambas demandas están pendientes.
La ordenanza de San Francisco está programada para ser aprobada por la junta final el 3 de septiembre. Luego pasaría a la alcaldesa London Breed, quien decidiría si la firma o no.
