SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia — Es difícil olvidarse de Scottie Scheffler, el jugador número uno del mundo, cuando está en el campo de golf, pero el domingo, al parecer, había terminado a media tarde. La competición olímpica de golf masculino estaba en manos de Jon Rahm. Una ventaja de cuatro golpes a falta de siete hoyos. Prepárense para la medalla.
Pero Scheffler estaba allí en Le Golf National y la medalla de oro aún no estaba en manos de nadie.
Tras un 29º partido de vuelta con 6 bajo par, el mejor jugador del mundo añadió a su currículum un brillante y desafiante 62º con 9 bajo par para convertirse en el tercer hombre en ganar una medalla de oro individual para Estados Unidos en estos Juegos.
La ronda final de Scheffler igualó el récord del campo Le Golf National y superó al inglés Tommy Fleetwood, que estaba empatado en el primer lugar con Scheffler en la recta final antes de hacer bogey en el hoyo 17 y luego jugar a lo seguro en el difícil 18.
En la batalla por el bronce, el japonés Hideki Matsuayama firmó una ronda final de 65 golpes para terminar en 17 bajo par, dos golpes detrás de Scheffler y uno detrás de Fleetwood. El francés Victor Pérez firmó un 29 en los últimos nueve golpes para remontar el grupo, pero terminó a un golpe de tener la oportunidad de subir al podio.
Tal vez el domingo emocionante de Scheffler no deba sorprendernos. En el Open Championship de Escocia hace dos semanas, estuvo cuatro rondas aparentemente a punto de lograr una serie de birdies y llevarse el torneo. En cambio, los golpes que no pudo hacer y algunos putts cortos fallados lo dejaron en un empate por el séptimo lugar. De jueves a sábado, todo fue más de lo mismo esta semana, pero Scheffler logró completar rondas de 67, 69 y 67, mientras que jugadores como Rahm y el ganador del Open Xander Schauffele aparentemente tomaron el control de la competencia.
En cambio, la leyenda de Scheffler se hizo más grande. El jugador de 29 años ha ganado dos de los últimos tres Masters y 14 veces en sus últimas 59 participaciones, y ha conseguido otros 20 resultados entre los cinco primeros. Lo que da miedo, para todos los demás, es que parece estar mejorando. Scheffler ha ganado siete de sus últimas 11 salidas, todas en torneos importantes o eventos exclusivos con participantes limitados.
Cada semana que pasa parece ampliar la brecha entre Scheffler y el resto. Scheffler tuvo putts para birdie en los hoyos 14, 15 y 16 que sumaron una distancia de 10 pies y 10 pulgadas y los metió en cada uno de ellos. En el hoyo 17 tuvo un segundo tiro difícil desde el rough, pero mostró su juego de hierros de nivel superior para quedar a 17 pies para birdie, lo que lo colocó en el liderato.
Ahora tiene una medalla de oro, convirtiéndose en el tercer golfista estadounidense en lograrlo, uniéndose a Schauffele en Tokio 2020 y Charles Sands en 1900, una victoria también en París.
Para Rahm, el bajón del domingo le acompañará durante mucho tiempo. En un momento dado, todo el día fue como un homenaje a sus héroes —Seve Ballesteros, José María Olazábal— que nunca tuvieron oportunidades olímpicas. Rahm iba a ganar para España y anunciar su regreso a su puesto entre los mejores del golf. En cambio, una ventaja de cuatro golpes se vio frustrada por bogeys en el 11 y el 12 y una serie de swings nerviosos que le siguieron. Firmó un doble bogey en el par 5 del 14, recuperó uno en el 16 y cometió un bogey en el 17 para perder la oportunidad de ganar el bronce.
“No recuerdo la última vez que jugué un torneo y sentí esto… no sé cuál es la palabra porque, ya sabes, no solo siento que me decepcioné a mí mismo, sino que no pude hacer lo que quería para todo el país, España. Es mucho más doloroso de lo que me gustaría”, dijo Rahm.
Fleetwood, posiblemente el mejor jugador de golf sin un major, tuvo la oportunidad de tener un día que definiera su carrera. Sin embargo, empatado en el liderato en el 17, el jugador de 33 años pegó un golpe de aproximación largo y se enfrentó a un chip desalentador que terminó pasando mucho más allá del hoyo. El bogey lo sacó del empate por el primer lugar. Necesitando un birdie en el 18, pegó un golpe de aproximación largo a la izquierda, frustrando esas oportunidades. Se levantó y bajó para asegurar la plata.
Schauffele, que comenzó el día empatado en el liderato, tuvo un raro día libre, disparando un 2 sobre 73 para terminar empatado en el noveno lugar.
El mayor ganador de esta semana fue quizás el golf como deporte olímpico. Tras haber sido borrado de la agenda tras participar en los Juegos de 1900 y 1904, el deporte regresó en 2016, pero luchó por ganar incluso un mínimo de impulso. Los Juegos de Río fueron distantes y desconectados, mientras que los Juegos de Tokio 2020 se jugaron en medio de una pandemia.
París cambió la historia. Multitudes masivas durante los tres días, energía olímpica genuina y una tabla de posiciones repleta de estrellas demostraron que el deporte tiene un lugar en los Juegos. Con la posibilidad de que se añada un elemento de juego en equipo mixto para los Juegos de Los Ángeles de 2028, existe la posibilidad de que el golf finalmente se ponga de moda y perdure. Esos Juegos de 2028 se jugarán en el Riviera Country Club.
“Sigo pensando que la Ryder Cup es el mejor torneo que tenemos en nuestro deporte, pura competición, y creo que este tiene el potencial de estar a la altura. Creo que, con lo (censurado) que es el golf en estos momentos y si piensas en los dos torneos que podrían ser la forma más pura de competición en nuestro deporte, no jugamos por dinero en ellos”, dijo Rory McIlroy, que empató en el quinto lugar.
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(Foto superior de Scottie Scheffler: Kevin C. Cox / Getty Images)
