Hace dos semanas, Scottie Scheffler, el jugador número uno del mundo y actual líder de los playoffs de la FedEx Cup del PGA Tour, calificó de “tonta” la premisa de toda la competición.
“No se puede decir que es una carrera que dura toda la temporada y que todo se reduce a un solo torneo”, dijo Scheffler en Memphis, Tennessee. “Hipotéticamente, llegamos a East Lake y mi cuello se inflama y no se cura como lo hizo en The Players, ¿acabo en el puesto 30 en la FedEx Cup porque tuve que retirarme del último torneo? ¿Es esa realmente la carrera de toda la temporada? No. Es lo que es”.
En la mente de Scheffler, los playoffs de la FedEx Cup identifican en cambio “al jugador que juega mejor en estos eventos de playoffs”, no al mejor jugador de toda la temporada. Tomemos como ejemplo a Keegan Bradley, el 50º y último jugador en llegar al BMW Championship, que luego ganó en Denver el domingo para ascender al número 4 en la clasificación. Comenzará el torneo de esta semana con 6 bajo par, solo cuatro golpes detrás de Scheffler. Bradley tiene una sólida oportunidad de ganar el bono de $25 millones al final de esta semana en Atlanta.
“Yo usaría a Keegan Bradley como un gran ejemplo de lo que son los playoffs”, dijo Scheffler el martes. “Puedes tener a alguien que no ha tenido su mejor año y de repente lo convierte en lo que podría ser su mejor año o uno de sus mejores años en la gira”.
En esencia, lo que Scheffler describe no es una competición que dure toda la temporada. Todos son puntos razonables, ¿no? ¿Por qué llamamos a esto una carrera que dure toda la temporada si no es así?
Es más complicado que eso. La cuestión que Scheffler está tratando de resolver con el Tour Championship es exactamente la razón por la que se cambió el formato al modelo de “golpes iniciales” en 2019. A los ojos del Tour, al dar golpes a cada jugador en función de su lugar en la clasificación al comienzo del Tour Championship, la FedEx Cup está equilibrando las responsabilidades de ser una carrera que dura toda la temporada y una que termina con un ganador.
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El PGA Tour quería que la FedEx Cup culminara con un único torneo y un único campeón: el jugador que gana el Tour Championship también gana la FedEx Cup. Es llamativo. Es (en cierta medida) fácil de seguir. La retransmisión no necesitará cortes constantes en un gráfico vertiginoso del sistema de puntos que cambia en tiempo real. Podemos simplemente ver un torneo de golf que es simplemente un torneo de golf, pero con 25 millones de dólares en juego.
En su formato anterior, el Tour Championship tenía dos campeones: el jugador que mejor se desempeñaba en East Lake y el que terminaba en la cima de la lista de puntos. Lo más famoso fue que esto llevó a la escena en 2018, cuando los fanáticos invadieron a Tiger Woods en el fairway 18 después de que ganó el primero, pero Justin Rose ganó el segundo.
Ahora, los puntos se congelan antes del Tour Championship y se convierten en golpes: Scheffler comienza la semana con 10 bajo par, Xander Schauffele con 8 bajo par, Hideki Matsuyama con 7 bajo par, Bradley con 6 bajo par y Ludvig Åberg con 5 bajo par. Luego, los números 6 a 10 comienzan con 4 bajo par. Los números 11 a 15 están con 3 bajo par; los números 16 a 20 con 2 bajo par; los números 21 a 25 con 1 bajo par y los números 26 a 30 con par.
El patrocinio de FedEx permea el sistema de playoffs del PGA Tour. (Andy Lyons / Getty Images)
Sigue siendo confuso y Scheffler todavía no está muy convencido de todo el asunto. ¿Qué significa la FedEx Cup si no es una representación precisa de lo que el PGA Tour la llama: una carrera que dura toda la temporada?
“Creo que necesitamos una carrera que dure toda la temporada. Creo que la FedExCup ha sido realmente buena para nuestro Tour y para el deporte. Creo que es algo emocionante para terminar el año”, dijo Scheffler. “Personalmente, pensé que el formato anterior no me causaba muchos problemas. Personalmente, cuando lo vi me pareció bastante interesante ver quién iba a terminar en qué lugar, y no me importó necesariamente que el ganador del Tour Championship no fuera el ganador de la FedExCup. Proporciona un poco menos de volatilidad, que es lo negativo”.
“En términos de la carrera de toda la temporada, creo que sí, hubiera merecido ganar la carrera de toda la temporada con la cantidad de victorias que obtuve y ganando un evento de playoffs, pero al final del día, cuando llegamos aquí, sería como, bueno, lo que trabajamos todo el año para tener un gran resultado en la televisión ahora se acabó”.
Ahí radica el problema: la importancia del “producto”.
El martes, Scheffler dio una larga y sincera perorata sobre el Tour Championship y el formato de la FedEx Cup. Algunas de sus respuestas fueron tan largas que Schauffele, el siguiente en la lista de medios, tuvo que esperar su turno en un rincón de la carpa de prensa durante casi 10 minutos, escuchando a Scheffler dar su opinión. Se nota que Scheffler ha pensado mucho sobre este tema. Al hacerlo, el número uno del mundo no sólo identificó el problema con los playoffs de la FedEx Cup, sino que señaló exactamente lo que está estancando al PGA Tour como organización en general.
El reconocimiento por parte de Scheffler de por qué el Tour Championship no tiene sentido -y su aceptación de esa razón- es revelador teniendo en cuenta el estado del juego profesional. Ante la amenaza del LIV, el PGA Tour se ha visto plagado de prioridades conflictivas que lo han llevado en diferentes direcciones. ¿Qué quieren los jugadores? ¿Qué quieren los aficionados? ¿Qué quieren las cadenas de televisión? No importa. Nada de esto puede suceder sin los patrocinadores: ellos mantienen el circuito en marcha y siempre ganan.
“En realidad, todo depende de que los chicos pongan el dinero para que podamos jugar”, dijo Scheffler. “Al final del día, tenemos patrocinadores para nuestros torneos, y ellos van a querer que sea de cierta manera, y si FedEx pone la cantidad de dinero que está poniendo en este evento, vamos a tener que jugarlo de la manera que ellos quieren jugarlo. Es así de simple”.
Entonces, a pesar de compartir su opinión en las últimas semanas, Scheffler concluyó su conferencia de prensa diciendo que, en el futuro, no está interesado en compartir su opinión sobre este tema, al menos ante el ojo público.
“Lo único que puedo hacer es presentarme, competir y dar mi opinión cuando sea necesario”, dijo Scheffler. “A veces, el hecho de estar sentado aquí dando mi opinión puede salirse de proporción”.
Scheffler sabe dónde puede ser valioso y dónde no. Es justo en esa situación en la que nos encontramos actualmente en el PGA Tour, y eso dice mucho.
(Foto superior: Christian Petersen / Getty Images)
