Las ventanas, en el baloncesto, son una metáfora de la oportunidad. Oportunidades finitas de éxito. Espacios abiertos que se cierran rápidamente. La línea de pase en un corte por la puerta trasera. Una buena mirada al aro después de una pantalla. La recta final de una temporada. Un partido decisivo en una serie de playoffs. Una era.
La ventana de Stephen Curry está abierta, como lo demuestra lo que hizo en París. La amplió el jueves (firmando una extensión de contrato por un año y 62,6 millones de dólares) y, al mismo tiempo, subrayó la inevitabilidad de su cierre. Una jugada creativa para un jugador cuya carrera consiste en crear y explotar ventanas.
Curry ahora tiene contrato por tres años más por poco menos de 178 millones de dólares. Su contrato expirará en la misma temporada baja que el de Draymond Green. Y de repente parece el principio del fin. Un movimiento calculado para preparar un último empujón.
“No es diferente desde mi perspectiva”, dijo Curry. El atlético“Uno aprecia el puesto, la oportunidad y el apoyo de las personas que han estado con uno en el camino. Siempre he dicho que quería jugar para un equipo durante toda mi carrera. Así que es bueno dejar de lado la cuestión (de la extensión) y centrarse por completo en el baloncesto y en la temporada”.
Es una sensación que Curry acaba de experimentar en su debut con el equipo de EE. UU. El mundo del baloncesto todavía está sintiendo los efectos de su Explosión en París durante los Juegos Olímpicos. Y todavía le conmueve.
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Curry dijo que sucedió porque necesitaba estar completamente en el momento. Esperó demasiado para que esto no lo sumergiera. Era una ventana que se creía cerrada, pero la persistencia de su elitismo la mantuvo abierta el tiempo suficiente para aprovecharla. Y lo hizo.
“Estás ahí por completo”, dijo Curry. “El sacrificio por lo que pasó mi familia me permitió estar ahí por completo. Me dio la posibilidad de jugar al baloncesto e intentar divertirme lo más posible. Fue uno de esos momentos puros que se destacan cuando miras hacia atrás en tu vida y las experiencias que tuviste. Fue la sensación más surrealista, especialmente la forma en que terminó. Me sentí como un niño otra vez. Una experiencia de 12 sobre 10”.
Parte del impulso para fichar ahora fue capturar esa pureza de enfoque. Un quinto campeonato sería un final de cuento de hadas para una carrera histórica. Pero los Warriors, que se quedaron fuera de los playoffs de 2024, tienen una cuesta empinada que escalar en un tiempo limitado.
¿Podría Curry jugar más tiempo? Por supuesto. Pero tendrá 39 años al final de su contrato actual, así que no es algo seguro.
Este es el momento que tienen los Warriors. Tres años para volver a escalar la montaña. Tres años para sacar el máximo partido a la figura generacional que ha sido un pilar para una de las grandes franquicias deportivas de la modernidad. La trilogía final para el rey de los triples.
Si la prioridad de Curry hubiera sido prolongar su carrera, la decisión habría sido esperar hasta el próximo verano para firmar una extensión. Entonces, a los 37 años, podría haber firmado un contrato de dos años, asegurando un año extra de salario máximo y aprovechando al máximo su potencial de ingresos como superestrella de la NBA. Pero firmar ahora por un año (el máximo permitido según la regla de “Más de 38” de la NBA, que limita los contratos a tres años cuando el jugador tiene 38 años o más al final del mismo) tiene cierto simbolismo detrás.
Curry aceptó el dinero ahora y no después. Se planteó un período de tres años en lugar de cuatro y tal vez preparó lo que podría ser una trifecta final. Al hacerlo, diseñó una forma inteligente de dar un voto de confianza a la gerencia de Golden State sin sacrificar la urgencia.
“Todavía se trata de ganar”, dijo Curry, “y de tomar las medidas necesarias para darnos una oportunidad. El estándar no ha cambiado. La expectativa no ha cambiado”.
Stephen Curry tuvo la oportunidad de probar lo que son los Juegos Olímpicos después de ayudar al equipo de Estados Unidos a vencer a Francia en el partido por la medalla de oro en París. (Tom Weller/VOIGT/GettyImages)
Saber cuándo puede llegar el final debería disuadir a la complacencia. Curry, quién sabe cuándo podría colgar sus Under Armours, podría estar aún más motivado para sacar provecho de sus últimos mejores años. Y más propenso a abrirse camino en otro lugar si comienza a pensar que los Warriors no están a la altura de la tarea de ganar un título. Todos los contratos de la NBA son negociables.
La estrategia obvia para aprovechar la situación era esperar hasta la próxima temporada baja, cuando solo le quedaría un año de contrato. Esa sería la manera tradicional de exigirle cuentas a la gerencia de Golden State, y la mera posibilidad de su partida sería como una llama bajo sus proverbiales pies.
Curry no firmaría el contrato si pensara que eso representa una bandera blanca para las esperanzas de los Warriors de ganar el campeonato. De ninguna manera. Dijo que la decisión de firmar ahora era un voto de confianza y una forma de aprovechar el momento. Un compromiso que promete paciencia mientras aumenta la presión.
Cree que los intentos de los Warriors de conseguirle un equipo de apoyo digno fueron lo suficientemente sinceros. Esta extensión es una declaración de confianza en que la gerencia liderada por Mike Dunleavy seguirá luchando por un título. Lo que haya sucedido este verano (principalmente lo que no sucedió, ya que los Warriors no lograron hacer un movimiento que marcara la diferencia) no fue una crítica al esfuerzo de la franquicia, aunque subrayó la realidad de sus escasas opciones de mejora.
Pero Curry estaba en el centro de todos los movimientos, en constante diálogo con Dunleavy. Curry reclutó a Paul George. Por lo tanto, Curry es consciente de lo que estaba bajo el control de los Warriors y cuánto de sus errores eran atribuibles a sus rivales.
La siguiente ventana es la fecha límite de transacciones comerciales de febrero.
Los Warriors no son, desde ningún punto de vista objetivo, candidatos al título esta temporada. Perdieron a Klay Thompson, que se fue a Dallas. No tuvieron éxito al adquirir a George y Lauri Markkanen, dos jugadores que podrían haberlos elevado en una Conferencia Oeste repleta de jugadores.
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Por supuesto, esto sería razón suficiente para que Curry esperara hasta la próxima temporada baja y no extendiera su contrato hasta que los Warriors demostraran su potencial para el campeonato. Pero renovó su contrato a pesar de enfrentar 82 partidos de defensas de mala calidad sin una coestrella que ayudara a impulsar la ofensiva de los Warriors.
Otra razón por la que haría eso: agregar $62 millones al final de su acuerdo actual es una recompensa difícil de dejar pasar, especialmente mientras se cree que los Warriors no soltarán el acelerador.. A pocas semanas de que comience el campo de entrenamiento, el nombre de Curry es el más popular en la NBA, tras haber renovado su legado en oro. Tendrá 37 años al final de esta temporada. Tiene mucho sentido aceptar la extensión de contrato ahora.
Pero si hay alguien que tiene una influencia duradera, si hay alguna superestrella de la NBA que puede estar segura de que su salida sería lo suficientemente contundente como para desmoronar una franquicia, si hay alguien, incluso de unos 30 años, que todavía tiene un mercado fiable para sus servicios, es el número 30 de Golden State. Lo más probable es que tenga el poder la próxima temporada.
Aun así, Curry puede haber cumplido la doble tarea de maximizar sus ganancias y darle a los Warriors una razón para no mirar hacia el futuro lejano. Porque si los Juegos Olímpicos hicieron algo más que recordar su grandeza, evocaron la dura verdad de su mortalidad. Él con LeBron James y Kevin Durant fue cautivador por lo impresionante que fue que todavía podían producir a este nivel de su carrera. Y al mismo tiempo evocó una apreciación sabiendo que su magnetismo no puede durar para siempre.
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La primera incursión de Curry con el equipo de Estados Unidos fue la última, porque el espectáculo no durará para siempre.
Ahora la energía se desplaza de los últimos Juegos Olímpicos al Trofeo Larry O’Brien, donde su brillante exhibición inspiró la esperanza de que la paciencia, la diligencia y la calidad de los equipos puedan volver a producir un clímax fantástico.
Curry sabe que es posible que no pueda conseguir el quinto anillo. Los campeonatos son difíciles. Los Warriors necesitan una gran oportunidad para salir del torneo de play-in. Pero lo importante es un esfuerzo valiente. Lo que le basta es honrar todo lo que pone para estar listo para la temporada y ser el rostro ideal de la franquicia, esforzándose por ganar ahora.
La ventana permanece abierta un poco más, pero las ventanas sólo están abiertas porque se cierran.
(Foto superior de Stephen Curry: Jared C. Tilton / Getty Images)
