PARÍS — Tal vez sea la rareza, para algunos, de dormir con un compañero de habitación en un dormitorio glorificado.
Tal vez sea el peso de una camiseta con la bandera o el escudo de un país en la manga o en el pecho. Tal vez, después de esforzarse cada semana para conseguir puntos en el ranking, trofeos y premios en metálico, sea la idea de jugar por una medalla inestimable de importancia casi mítica, sabiendo que la oportunidad no se presentará hasta dentro de cuatro años.
Sea como fuere, últimamente, cada vez que se celebra un torneo olímpico de tenis, la forma del tenis se suma a algunas normas de conducta para salirse de control. Así es como terminamos con una serie de ganadores de medallas de oro olímpicas que nunca han ganado un torneo importante, o que nunca habían ganado uno en el momento en que consiguieron esa medalla. Alexander Zverev; Belinda Bencic; Mónica Puig; Andy Murray; Elena Dementieva; Nicolás Massú; Lindsay Davenport.
El jueves, el caso de Iga Swiatek, la número uno del mundo, que ha pasado la mayor parte de los últimos cuatro años consolidando su supremacía en la arcilla roja de Roland Garros. Con cuatro títulos del Abierto de Francia en su currículum, había perdido solo una vez aquí desde 2020 antes de encontrarse con Zheng Qinwen de China en la cancha Philippe-Chatrier, en otro día húmedo y pegajoso en la capital francesa.
La condición de Swiatek como gran favorita pareció acabar con ella (Dimitar Dilkoff/AFP vía Getty Images)
En el transcurso de 90 minutos, una racha de 1149 días, 25 partidos ganados consecutivos y un récord de 47-4 en sets ganados se evaporaron, mientras Swiatek se transformaba en la peor versión de sí misma en el tenis. Esparcía pelotas por toda la arcilla, especialmente en los momentos difíciles en los que suele prosperar. Perdió 6-2, 7-5 contra una jugadora a la que había vencido seis veces seguidas.
Primero envió a Swiatek a un partido por la medalla de bronce el sábado, y luego al límite.
Con los ojos llenos de lágrimas y el rostro todavía enrojecido, a juego con el color de su camiseta del equipo polaco, Swiatek se derrumbó frente a las cámaras de televisión una hora después del final del partido y caminó directamente hacia el área de prensa escrita una hora después, negándose a hablar sobre lo que había sucedido en la primera parte de la tarde.
“Lo siento, la próxima vez”, dijo.
Podría haber estado hablando consigo misma, después de una serie de derrotas (y difícilmente consecutivas) que parecen todas del mismo estilo. El plan A funciona hasta que deja de hacerlo. La respuesta al plan A que funciona es más plan A. El golpe de derecha rápido y espumoso que usa para aniquilar a tantas jugadoras tiene todo el efecto liftado que necesita para jugar un tenis en el que se agazapa, deja pasar la pelota y les permite alcanzar su máximo potencial, pero el éxito apenas creíble que le ha proporcionado simplemente arrasar a las oponentes parece impedir que Swiatek lo convierta en una versión menos arriesgada de sí mismo.
Sólo contra Naomi Osaka, en el Abierto de Francia de este año, pareció darse cuenta de que su oponente, que ganó cuatro títulos de Grand Slam, simplemente no podía hacer una actuación espectacular durante toda la noche.
Todavía está por ver si esta derrota tendrá la gravedad necesaria para plantearse cambios estratégicos o si se atribuirá más bien a la singularidad del tenis olímpico y todo lo que lo rodea.
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Como muchos otros de los mejores tenistas, Swiatek es una criatura de hábitos, especialmente en los grandes torneos, donde busca paz, calma y tranquilidad a diario. El alboroto de la villa olímpica (incluso para los atletas que no se alojan allí), la pompa de las ceremonias inaugurales y las reglas que exigen caminar hacia los micrófonos antes de refrescarse y ducharse, en lugar del orden invertido de operaciones en los torneos del Grand Slam, se suman a un ejercicio de disrupción.
Además, está la presión de ganar una medalla de oro para un país pequeño que llega a todos los Juegos Olímpicos con pocas posibilidades de conseguirla. Swiatek se echó a llorar en la cancha después de perder ante la española Paula Badosa en la segunda ronda de los Juegos de Tokio 2021, cuando la polaca solo tenía un título de Grand Slam en su haber. En esa ocasión, logró recomponerse y rápidamente ganó algo de terreno.
“También somos humanos”, dijo.
“Competir al más alto nivel todas las semanas no es fácil. El tenis es un deporte muy frustrante a veces, pero, por supuesto, no hay nada de qué quejarse”.
No es así el jueves.
En la prensa polaca se llegó a especular sobre si el padre de Swiatek, que representó a Polonia en 1988 en el remo, había presionado indebidamente a su hija para que ganara la medalla olímpica, especialmente el oro, que se le había escapado. Danielle Collins, que tuvo un breve intercambio con Swiatek en la red después de su partido de cuartos de final el miércoles por la noche, incluso recibió algunas críticas.
Collins se retiró en ese partido perdiendo 4-1 en el tercer set, y luego acusó a Swiatek de ser poco sincera cuando expresó su compasión por su lesión. No quedó claro qué justificación tenía Collins para eso, o si simplemente estaba molesta por el largo descanso que Swiatek se tomó para ir al baño durante el partido, o por haber demorado el servicio de Collins al sostener su raqueta en el aire, un movimiento del que sus oponentes se están cansando rápidamente.
Collins, que pasó gran parte del segundo set exaltándose con grandes palabras de “vamos” antes de quedarse callada en el tercero, conoce el valor del impulso y la disrupción mejor que la mayoría. Swiatek dijo que no tenía idea de qué se trataba la situación.
El intercambio entre Collins y Swiatek luego de que el estadounidense se retirara fue del lado extraño (Patricia de Melo Moreira/AFP vía Getty Images)
El ataque de Collins se produjo 24 horas después de que otra estadounidense, Emma Navarro, golpeara a Zheng en la red por razones que tampoco están claras, después de que Zheng la venciera en su batalla de tres sets el martes.
“Le dije que no la respetaba como competidora”, dijo Navarro después del partido. “Creo que ella se comporta de una manera bastante despiadada. Eso hace que el vestuario no tenga mucha camaradería, así que es difícil enfrentar a una oponente así, a la que realmente no respeto”.
Cabe señalar que Navarro no es precisamente el tipo de jugadora que suele ir por ahí criticando a sus colegas. Tímida y callada, al menos en público, son los adjetivos que suelen acompañarla.
“Si no está contenta con mi comportamiento, puede venir y decírmelo”, dijo Zheng. “Me gustaría corregirlo para convertirme en una mejor jugadora y una mejor persona”.
Zheng no podría haberse comportado ni desempeñado mucho mejor el jueves contra Swiatek.
La sexta cabeza de serie hizo lo que era casi imposible al vencer a Swiatek en Roland Garros, convirtiéndose en la tercera jugadora, después de Simona Halep y Maria Sakkari, en lograrlo en los últimos cinco años. Zheng, que se destacó en enero cuando se abrió paso hasta la final del Abierto de Australia, remontó un 0-4 en el segundo set después de que Swiatek comenzara a decaer.
Zheng puso fin a eso robando una página de Coco Gauff, quien obtuvo su única victoria sobre Swiatek el verano pasado en Cincinnati interrumpiéndola con golpes de derecha altos y en bucle y luego con potentes devoluciones de pelotas lentas que Swiatek devolvió.
Una serie de errores de Swiatek también ayudó.
El revés de Swiatek fue inusualmente volátil (Carl Recine/Getty Images)
Incluso cuando, perdiendo 1-2 en el primer set, inmediatamente rompió el servicio de Zheng y volvió a quedar en cero, Swiatek no pudo mantener el cambio de ritmo. Zheng atacó su segundo servicio durante todo el partido, lo que obligó a Swiatek a ganar solo cuatro de los 15 puntos que le quedaban, y cometió dobles faltas mientras la número uno del mundo se sentía obligada a jugar más.
“Estoy muy feliz de poder hacer esta historia para el tenis de China, porque siempre quise ser uno de los atletas que pudiera conseguir una medalla para China”, dijo Zheng.
“En este momento soy una de ellos, pero sé que la lucha no ha terminado”, añadió. “Estoy muy feliz. Pero al mismo tiempo, quiero decir que estoy esperando la guerra y, por supuesto, ya he escrito una historia, pero no quiero detenerme aquí”.
Zheng es el primer tenista chino que compite por una medalla de oro olímpica (Dimitar Dilkoff/AFP vía Getty Images)
Zheng no había hecho mucho desde Australia, pero no todos se sorprendieron por completo con el resultado. Karolina Muchova, quien junto con su compañera Linda Noskova llegó a semifinales en dobles, dijo que Zheng le había causado problemas en un reciente torneo de arcilla en Palermo, Italia.
“Sabía que Iga iba a tener un partido muy difícil hoy”, dijo Muchova después de su victoria. Zheng también presionó a Swiatek en la terre battue en 2022, cuando ganó el primer set antes de que los fuertes calambres menstruales la dejaran sin poder hacer nada en la cancha. “No puedo jugar al tenis, me dolía demasiado el estómago”, dijo Zheng, que entonces ocupaba el puesto 74 del mundo.
Swiatek ahora se enfrentará a Donna Vekic de Croacia o a Anna Karolina Schmiedlova de Eslovaquia en el partido por la medalla de bronce, mientras que Zheng jugará contra la ganadora de su semifinal por el oro olímpico.
Gauff, segunda cabeza de serie, se retiró a principios de semana, sucumbiendo a una decisión cuestionable del juez de silla sobre un punto crucial, así como a sus emociones, que suelen ser de acero, tal vez otro ejemplo más de las presiones olímpicas. Gauff lloró en la cancha por la decisión, que le costó un quiebre crucial de servicio en el segundo set, y gritó que la estaban tratando injustamente en la cancha Philippe-Chatrier por segunda vez en dos meses.
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Fue un momento bastante inusual para Gauff.
“Es cada cuatro años, así que sientes más presión”, dijo Jasmine Paolini, finalista en los dos últimos Grand Slams. “Las derrotas aquí son más difíciles de aceptar; para mí fue difícil de aceptar”.
Los hombres se han mantenido en forma esta vez. Alcaraz y Djokovic siguen con vida, pero el alemán Alexander Zverev, actual campeón de la medalla de oro y finalista del Abierto de Francia en junio, perdió a manos de Lorenzo Musetti, el italiano en ascenso y semifinalista de Wimbledon. Musetti apenas llegó a París a tiempo para su primer partido después de perder en la final del Abierto de Umag el sábado por la noche en Croacia, y ahora ha jugado nueve partidos en nueve días.
“Algo inesperado”, dijo Musetti a principios de semana después de esa primera victoria.
Con el tenis y los Juegos Olímpicos, casi siempre es así.
(Foto superior: Dimitar Dilkoff/AFP vía Getty Images)
