En la mayoría de los sectores, los desechos industriales suelen considerarse un problema de eliminación, pero las empresas agroindustriales aprovechan desde hace mucho tiempo los subproductos orgánicos de sus cultivos como recursos valiosos. Las empresas de aceite de palma de Malasia no son una excepción y utilizan técnicas agrícolas regenerativas, como el acolchado y el compostaje orgánico, para enriquecer el suelo y mejorar los rendimientos.
Más allá de sus beneficios económicos y ambientales, la mejora de la gestión de los residuos también es crucial para lograr la circularidad, que a su vez contribuye a respaldar la acción climática. En IOI Corporation Berhad, la circularidad y la gestión de los residuos son parte de una respuesta holística al cambio climático, que culmina en su objetivo más amplio de lograr una intensidad de carbono neta cero para 2040, dijo el actor integrado del aceite de palma.
La incorporación de la circularidad en las operaciones de IOI se deriva de sus estrategias generales para combatir el cambio climático. Esto implica reducir su impacto climático para lograr sus objetivos de cero emisiones netas y promover la acción climática a través de la innovación, la mejora de la eficiencia y el apoyo a las acciones en todas sus operaciones upstream y downstream.
Identificar la circularidad como una cuestión material
En 2023, IOI identificó la gestión de residuos y la economía circular como uno de los cuatro nuevos “asuntos materiales de sostenibilidad”, que son cuestiones que pueden afectar significativamente a las partes interesadas del grupo y a su negocio. Los 10 principales asuntos materiales de sostenibilidad de IOI se seleccionaron tras un estricto proceso interno, desde la selección de las preocupaciones de sostenibilidad a las que se enfrentan las operaciones de IOI, la determinación de su impacto en las partes interesadas internas y externas y la garantía de que la selección final fuera validada por las partes de gobernanza interna, afirmó. [See graph]
Para IOI, la circularidad y la gestión de residuos son importantes porque la producción y el consumo irresponsables pueden sobreexplotar los recursos naturales, poniendo en riesgo la biodiversidad y las generaciones futuras. La empresa adopta las 7R de la circularidad (repensar, reutilizar, reducir, reutilizar, reciclar, reparar y recuperar) para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y otros impactos ambientales. También elimina todos los residuos peligrosos siguiendo las leyes y regulaciones locales, compartió.
La empresa dijo que la práctica de las 7R la ha ayudado a crear sistemas de circuito cerrado al mejorar la gestión de residuos y la eficiencia de los recursos y son facilitadores para que IOI se alinee estrechamente con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 de las Naciones Unidas de Consumo y Producción Responsables.
Circularidad en acción
El desarrollo y la ejecución de las 7R en IOI comienza por garantizar que las partes interesadas comprendan los principios de la circularidad. La empresa practica el “replanteamiento” al inculcar conciencia entre los empleados a través de charlas y capacitaciones como la reducción de residuos, la biodiversidad a través de la agricultura urbana y la conversión de residuos en tesoros, según le dijo a Bursa Sustain.
Repensar las oportunidades asociadas con los desechos relacionados con la palma aceitera ha llevado a la adopción de las siguientes “R”. Por ejemplo, IOI reinventó las formas en que los troncos talados de la palma aceitera (OPT) podrían reutilizarse para convertirse en un nuevo material.
De viejos baúles a nuevos productos de madera
Las palmeras aceiteras suelen talarse para replantarlas cuando han crecido demasiado para cosecharlas o ya no dan frutos viables. Si bien las palmeras taladas suelen dejarse descomponer de forma natural y en algunos casos son devoradas por elefantes pigmeos, los troncos de palma aceitera en descomposición liberan gases de efecto invernadero y pueden atraer plagas y enfermedades debido a su lenta descomposición.
Dado que OPT es la fuente de biomasa más abundante en IOI, el grupo dijo que aprovechó la oportunidad para reutilizar el OPT talado en sus plantaciones para fabricar paneles de madera comercialmente sostenibles y ecológicos para las industrias de muebles y construcción.
Por ello, se creó IOI Palm Wood Sdn Bhd para producir comercialmente paneles de madera de ingeniería de manera sustentable a partir de desechos de OPT. La reutilización de desechos de OPT para fabricar madera tiene como objetivo retener las emisiones de carbono que, de lo contrario, se liberarían a la atmósfera. Además, la madera de palma puede servir como sustituto de la madera tradicional, aliviando la presión sobre la tala de bosques naturales y preservando hábitats y ecosistemas.
La planta de fabricación de IOI Palmwood es la primera de Malasia que utiliza tecnología europea personalizada para reutilizar el OPT. Tiene capacidad para producir hasta 80.000 metros cúbicos de productos de madera de palma al año y sus productos de primera calidad se venden bajo la marca comercial OnCore. Estos productos incluyen madera de palma secada al horno de primera calidad, tableros de madera de palma y paneles de madera de palma, todos ellos conformes a las normas internacionales de calidad y seguridad.
Todos los productos OnCore están tratados para durar más de una década, lo que amplía su función de almacenamiento de emisiones. Los productos OnCore al final de su vida útil también se pueden reciclar o utilizar como bioenergía. Esto no solo amplía el potencial de circularidad de este producto, sino que también mejora aún más el potencial comercial de la empresa, afirmó IOI.
Para reducir y reutilizar los desechos en sus plantaciones, IOI emplea una combinación de agricultura regenerativa y de precisión. La agricultura regenerativa implica el uso de abono orgánico, reciclando los desechos orgánicos como mantillo en la tierra y desmalezando manualmente para limitar la alteración del sueloLa agricultura de precisión emplea una combinación de tecnologías e innovaciones para optimizar los rendimientos, incluido el uso de máquinas en las plantaciones para transportar y evacuar los racimos de fruta fresca.
En general, tanto las técnicas regenerativas como las de precisión han dado como resultado un aumento del 30 por ciento en la relación trabajador-hectárea de IOI al aumentar la productividad, afirmó IOI. Estas técnicas también han tenido un impacto directo Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero del IOIen particular la agricultura regenerativa, que da como resultado un uso menor y más preciso de fertilizantes y pesticidas químicos.
Otra fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero para IOI es el metano liberado por el efluente de los molinos de aceite de palma (POME) de la empresa. Este metano se captura y se reutiliza como fuente de energía renovable desde 2013. IOI actualmente opera 10 plantas de captura de metano en sus molinos que producen alrededor de 45 millones de metros cúbicos de biogás, que se utiliza para alimentar calderas y generar electricidad. El uso del metano capturado como combustible también significa que la biomasa que se quemó previamente en las calderas se puede utilizar para otros fines, como mantillo, fertilizantes y carbón activado.
La práctica de IOI de aplicar las 7R también se extiende al tratamiento de aguas residuales, en particular mediante el reciclaje y la reutilización de las aguas residuales en todas sus operaciones. El agua residual de las refinerías de la empresa se trata de acuerdo con las normas locales antes de reciclarse y reutilizarse. Las instalaciones oleoquímicas del grupo siguen un proceso similar: los efluentes tratados se reciclan nuevamente en sus torres de refrigeración.
El grupo practica las dos últimas “R”, “reparar” y “recuperar”, reparando las maquinarias de sus fábricas y molinos, así como recuperando las piezas para otros usos. En el frente social, IOI recupera y dona sus computadoras de oficina más antiguas a comunidades necesitadas, como escuelas y hogares de asistencia social.
Tasas de reciclaje mejoradas
Como resultado de la implementación de las 7R por parte de IOI, logró una tasa de reciclaje del 95 por ciento de los residuos no peligrosos en su año fiscal 2023, un aumento del 13 por ciento en comparación con el año anterior. La mayor parte de esto se atribuyó a su división de plantaciones, que recicló y reutilizó el 97 por ciento de los residuos no peligrosos, compuestos principalmente de biomasa en forma de racimos de frutas vacíos y pepitas de fruta.
Mientras tanto, el negocio de refinería de la empresa también recicló más del 97 por ciento de sus residuos no peligrosos, principalmente reutilizando la biomasa del efluente de la refinería de aceite de palma tratado y las cenizas de las operaciones de refinación como fertilizante.
Además, los oleoquímicos de IOI redujeron sus volúmenes de eliminación de desechos al reutilizar los restos de jabón para fabricar jabones perfumados higiénicos en colaboración con terceros, mientras que los lodos de aceite de palma se están reutilizando como materia prima para la industria del cemento.
Estos resultados demuestran que la implementación de las 7R ha ayudado al grupo a minimizar su impacto ambiental y, al mismo tiempo, ha abierto nuevas oportunidades para la creación de valor, según IOI. IOI afirmó que los resultados ponen de relieve un caso de negocio para la implementación de enfoques de gestión de residuos que respondan al cambio climático y son un testimonio de los beneficios de la circularidad aplicada.
Este artículo fue publicado por primera vez en Bursa Sostenerel centro de conocimiento integral de Bursa Malasia que promueve y apoya el desarrollo en sostenibilidad, gobernanza corporativa e inversión responsable entre las empresas que cotizan en bolsa.
