Por Andrew Marchand, Richard Deitsch, CJ Moore y Alex Andrejev
El veterano miembro de la NBA Adrian Wojnarowski se retiró de su puesto en ESPN el miércoles en un movimiento sorprendente. Wojnarowski, uno de los reveladores de noticias más influyentes en la historia de los medios deportivos, famoso por sus “bombas Woj”, se convertirá en el gerente general del programa de baloncesto masculino en su alma mater, St. Bonaventure.
Wojnarowski se aleja de un contrato que le correspondía con ESPN por aproximadamente 20 millones de dólares ya que le quedaban casi tres años de contrato por alrededor de 7 millones de dólares por año, dijeron cuatro personas informadas sobre el movimiento bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir públicamente los detalles del contrato de Wojnarowski.
Wojnarowski, de 55 años, tiene una relación de larga data con el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, ya que Pitaro era su jefe en Yahoo! cuando Wojnarowski saltó a la fama como miembro de la NBA.
Wojnarowski habló el miércoles por la mañana con Pitaro y el presidente de contenido de ESPN, Burke Magnus, quienes se mostraron sorprendidos por la medida, dijeron las fuentes.
Wojnarowski le comunicó a sus jefes de ESPN que estaba completamente agotado por las incesantes noticias de última hora que requerían que estuviera en su teléfono casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
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Wojnarowski dijo a sus jefes que, con la temporada de la NBA a la vuelta de la esquina, la idea de tener sólo tres horas de sueño por noche para mantenerse al día con las últimas transacciones e información no le resultaba atractiva. Pensó que podría haber continuado una temporada más, pero el trabajo en St. Bonaventure lo entusiasmaba de una manera que las noticias de última hora ya no lo hacían.
Dada la larga relación que mantiene Wojnarowski con él, fuentes informadas sobre el fichaje afirmaron que Wojnarowski podría convertirse en asesor de Pitaro, aunque su trabajo a tiempo completo será en St. Bonaventure. Esta es una idea que los principales ejecutivos de ESPN plantearon y las dos partes dijeron que la discutirían en una fecha posterior.
“Si bien extrañaremos su rendimiento diario, entendemos completamente su decisión de hacer un cambio de estilo de vida y bajar un poco el ritmo”, dijo Pitaro en un comunicado.
ESPN ahora tendrá que decidir cómo avanzar.
Si bien podría buscar reemplazar a Wojnarowski desde afuera, una fuente con conocimiento directo del pensamiento de la cadena dijo que podría intentar crear un nuevo informante destacado de su larga lista de reporteros de la NBA, con Wojnarowski quizás sirviendo como mentor trabajando con Cristina Daglas, una editora destacada de la cobertura.
El principal rival de Wojnarowski fuera de la red es Shams Charania, quien está con El atléticoEl contrato de Charania está actualmente por vencer, como informó primero el New York Post.
ESPN también podría reimaginar el rol, aunque tiene puestos similares de insider para otros deportes. Si ESPN optara por este camino, sería un cambio significativo para la cadena, que ha hecho de la cobertura continua de la NBA una parte central de su programación, con Wojnarowski como una presencia destacada.
La cobertura de baloncesto de ESPN ha estado en constante cambio desde que despidió a sus principales analistas de juegos de la NBA, Jeff Van Gundy y Mark Jackson, en el verano de 2023. El año pasado, Doc Rivers, después de lo que el destacado comentarista de ESPN, Mike Breen, describió como semanas de servicio como uno de los nuevos analistas principales, se echó atrás en su contrato con ESPN para entrenar a los Milwaukee Bucks. Fue reemplazado por JJ Redick, quien luego se fue para convertirse en el entrenador en jefe de Los Angeles Lakers después de narrar las Finales de la NBA. Tanto Rivers como Redick se unieron a Doris Burke como analistas principales. Burke sigue en el trabajo.
ESPN está considerando agregar a Grant Hill, Richard Jefferson o Tim Legler de TNT Sports para unirse a Breen y Burke. Sin embargo, también podría posponer cualquier decisión para ver qué sucede durante la temporada. El equipo principal narra las Finales de la NBA. El analista de juegos universitarios de primer nivel, Jay Bilas, había sido considerado, pero ya no está en la carrera, según dos fuentes informadas sobre las discusiones internas de ESPN.
En cuanto a Wojnarowski, quien creció en Bristol, Connecticut, sede de ESPN, emitió un comunicado el miércoles anunciando su traslado.
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— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 18 de septiembre de 2024
“Crecí como hijo de un trabajador de fábrica a dos millas del campus de ESPN y soñaba con ganarme la vida como escritor deportivo”, escribió Wojnarowski a sus 6,5 millones de seguidores en X. “Hace treinta y siete años, el Hartford Courant me dio mi primer artículo y nunca dejé de perseguir la emoción de todo eso.
“El oficio transformó mi vida, pero he decidido retirarme de ESPN y de la industria de las noticias. Entiendo el compromiso que requiere mi función y es una inversión que ya no me siento obligado a hacer. El tiempo no es infinito y quiero utilizar el mío de maneras que sean significativas para mí”.
Agradeció a Pitaro y Daglas antes de finalizar su declaración diciendo: “Después de todos estos años informando sobre los equipos de todos, vuelvo al mío”.
Wojnarowski no ha ocultado su amor por St. Bonaventure, ya que él y sus amigos cercanos y ex alumnos de Bonnies, Chris LaPlaca, el exjefe de comunicaciones de ESPN recientemente retirado, y el columnista principal del New York Post, Mike Vaccaro, suelen estar en las redes sociales cuando asisten a los partidos.
St. Bonaventure, ubicado en el suroeste de Nueva York, compite en la conferencia Atlantic 10 y llegó por última vez al torneo de la NCAA en 2021. El papel de Wojnarowski en St. Bonaventure incluye oportunidades de nombre, imagen y semejanza, actuar como enlace con colectivos, trabajar en la gestión del portal de transferencias y ayudar con las relaciones con los jugadores familiares y exalumnos, los programas de jugadores profesionales y la recaudación de fondos del programa.
“Estoy emocionado y honrado de regresar a St. Bonaventure con la oportunidad de servir a la universidad, al entrenador Mark Schmidt y a nuestro programa de baloncesto masculino de élite Atlantic 10”, dijo Wojnarowski en un comunicado publicado a través de la escuela. “En estos tiempos cambiantes de los deportes universitarios, estoy ansioso por unirme a un programa de campeonato que combina baloncesto de alto nivel, exposición en la televisión nacional, preparación profesional y oportunidades de NIL con un entorno educativo íntimo y de apoyo”.
El próximo rol de Wojnarowski (gerente general de un programa de baloncesto universitario) todavía se está definiendo en todo el deporte. En algunos casos, se trata de buscar talentos. A veces, se trata de comunicarse con los entrenadores y jugadores de base. Y algunos tienen la tarea de intentar hacer crecer un presupuesto de NIL. Depende en gran medida de lo que necesite un entrenador principal.
Un entrenador universitario dijo El atlético Recientemente, Wojnarowski dijo que la recaudación de fondos sería una parte importante del trabajo si su escuela finalmente añadiera el puesto. Más específicamente, salir y conseguir dinero nuevo. Ese podría ser el caso en St. Bonaventure, donde Wojnarowski aportará valor de nombre y publicidad.
Probablemente también se recurrirá a Wojnarowski por su amplia red de contactos. Tratar con agentes se ha convertido en parte del juego, y su antiguo trabajo debería beneficiarlo porque tuvo que tratar mucho con ellos en el juego de las noticias de última hora.
En la cancha, St. Bonaventure ha sido uno de los cinco mejores programas de la Atlantic 10 en la última década, y la A-10 es una de las mejores ligas intermedias del país. Pero en este nuevo mundo NIL, el presupuesto NIL de una escuela determina en gran medida su posición en una liga. No tenemos una base de datos de presupuestos, pero de una encuesta informal a entrenadores realizada el año pasado, Dayton, VCU y Saint Louis parecieron tener los presupuestos más grandes de la conferencia.
La NIL es importante tanto para atraer como para retener talento. Los Bonnies, por ejemplo, tuvieron su mejor núcleo de talentos en 2021-22. Después de llegar a las semifinales del NIT, cuatro de sus titulares ingresaron al portal de transferencias y todos terminaron en escuelas de las principales ligas. Incluso las escuelas con los mayores presupuestos a este nivel (Dayton, por ejemplo) han tenido problemas para retener a sus mejores jugadores. Dayton perdió a dos de sus mejores jugadores en el último ciclo.
Pero las escuelas de la A-10 tienen más posibilidades de retener a sus jugadores en la plantilla que las escuelas más pequeñas de nivel medio. Y los Bonnies tienen la oportunidad de seguir siendo uno de los mejores programas de la liga si siguen aumentando su presupuesto de NIL porque ya cuentan con uno de los mejores entrenadores de la liga en Mark Schmidt. Schmidt, que ha estado en St. Bonaventure desde 2007, ha guiado al programa a tres torneos de la NCAA.
Lectura obligatoria
(Foto: Michael J. LeBrecht II / NBAE vía Getty Images)
