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MONZA, Italia — El debut de Andrea Kimi Antonelli en las prácticas de Fórmula Uno terminó casi tan rápido como comenzó.
El piloto de 18 años encabezó la tabla de tiempos al principio de la primera sesión de entrenamientos libres previa al Gran Premio de Italia; sin embargo, pronto perdió el control en la Parabólica, la rápida curva 11, y se estrelló contra las barreras de neumáticos. El piloto de Fórmula 2 se recuperó y se marchó con la sensación de haber aprendido una lección “de una manera dura”.
“Aprendí que no puedo ir a toda velocidad buscando el límite de inmediato. Especialmente mirando hacia atrás, la pista estaba muy resbaladiza. El agarre era bastante menor de lo esperado”, dijo Antonelli. “Estaba presionando demasiado, sin duda. Para las próximas veces, simplemente intentaré construir la carrera de manera más progresiva en lugar de solo tratar de encontrar el límite”.
Antonelli reconoció el error, pero se produjo menos de 24 horas antes de que Mercedes anunciara que el italiano completaría su alineación de pilotos para 2025, convirtiendo a Antonelli en el tercer novato confirmado para la próxima temporada.
Antonelli ha experimentado un rápido ascenso en las categorías inferiores, incluso saltándose algunas paradas en el camino. Su accidente en la FP1 no habría sido la primera ocasión en la que los escépticos se han preguntado: ¿está Antonelli, que cumplió 18 años hace apenas una semana, preparado para dar el salto a la F1?
Mercedes lo siente así.
“Como piloto, tienes la velocidad o no la tienes. Estoy muy seguro de que Kimi tiene la velocidad. Todo el mundo en su camino va a cometer errores”, dijo George Russell el sábado. “Eso es parte de la vida y parte de este deporte. No tengo dudas de que Kimi aprenderá de ayer, pero definitivamente tiene la velocidad para ayudar a Mercedes a volver a la parte delantera de la parrilla el próximo año y en adelante, y es exactamente por eso que estará a mi lado en el auto el próximo año”.
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Antecedentes de Antonelli
El ascenso de Antonelli a la F1 es similar al del actual campeón mundial Max Verstappen.
El holandés pasó directamente de la Fórmula 3 a un asiento en la F1 en 2015, convirtiéndose en el piloto más joven en participar en un gran premio a los 17 años. Antonelli se saltó por completo la F3 y pasó directamente a la F2 en 2024 después de coronarse campeón en la Fórmula Regional Europa y la Fórmula Regional Oriente Medio el año pasado. Llegó después de cuatro victorias consecutivas en el título, que se remontan a 2020 (karting europeo dos veces, ADAC F4 y F4 italiana).
Saltarse un paso en la carrera del automovilismo y acelerar la carrera de un piloto no es el enfoque típico de Mercedes. En el caso de Russell, por ejemplo, compitió en todos los niveles (F4, F3, F2) antes de llegar a la F1. Pero a medida que Antonelli ascendía, el escepticismo se apoderó de él.
Los espectadores y los medios de comunicación probablemente analizarán cualquier error que cometa el joven piloto, especialmente cuando corre para un equipo puntero.
“Uno de los factores principales es que cuando sabes que tienes un equipo como Mercedes a tu alrededor que realmente cree en ti, y han creído en mí desde una edad muy temprana, realmente te ayuda a sentir y lidiar con esta presión realmente bien”, dijo Antonelli cuando se le preguntó cómo se está preparando para lidiar con la presión.
Marco Antonelli y Andrea Kimi Antonelli después de la carrera de Fórmula 2 en el circuito de Silverstone en Northampton, Gran Bretaña, el 6 de julio de 2024. (Jakub Porzycki/NurPhoto vía Getty Images)
“Aunque a veces no lo gestiono a la perfección, recibo el apoyo adecuado de Mercedes y también de mi familia, así que estoy muy feliz de estar con ellos y muy contento con el apoyo que me han estado brindando. No solo en el pasado sino también en la actualidad”.
Antonelli nació en Bolonia y proviene de una familia en la que ambos padres están involucrados en su carrera, un padre (que tiene experiencia en carreras de turismos europeos) con un gran conocimiento de las carreras y una madre que sigue apoyándolo, dijo Wolff.
El jefe del equipo Mercedes comentó que la humildad y la lealtad son cualidades esenciales para el joven de 18 años y compartió que la familia sigue comprometida con Mercedes a pesar de que los equipos rivales lo persiguen. “Marco Antonelli siempre ha sido claro: ‘Nos diste la oportunidad y por eso seguimos a tu lado’”.
Y luego está el talento en bruto de Antonelli. Hay cualidades que no se pueden enseñar a un piloto, y Wolff reiteró que “es más fácil hacer que alguien se calme en términos de agresividad que al revés”.
“James Allison dijo que cuando (Antonelli) se lanzó en la primera vuelta (el viernes), la primera frenada en la chicana, ya tenía los dos neumáticos en el césped”, continuó Wolff. “¡Así que tenemos que discutir la diferencia entre los entrenamientos libres y la clasificación!
“Pero Kimi también es así. Es capaz de aplastar el coche, no de estrellarlo, en la primera vuelta, y eso es una gran habilidad”.
Una nueva era
Puede resultar intimidante adentrarse en este deporte como novato.
Se han entrenado toda la vida para este momento, soñando con alcanzar la cima del automovilismo, pero lidiar con el ruido es otra historia. Antonelli se unirá a la parrilla con 18 años, el tercer piloto más joven de la historia de la F1 cuando debute en Australia, llenando la vacante dejada por uno de los nombres más importantes del deporte, Lewis Hamilton.
Antonelli no ve su ascenso como un reemplazo del siete veces campeón del mundo, sino como el inicio de un nuevo capítulo en la historia de Mercedes.
“Creo que no es posible reemplazar a Lewis Hamilton. Es una gran figura en el deporte actual y ha logrado mucho en su carrera. Por eso no quiero que me vean como su reemplazo, solo soy el próximo piloto de Mercedes en 2025”, dijo Antonelli. “Estoy muy emocionado por eso. Pero es un gran piloto y me ha brindado mucho apoyo, así que estoy muy feliz”.
Hamilton lleva 12 temporadas con Mercedes, lo que ha permitido forjar una de las relaciones piloto-equipo más duraderas de la parrilla. El británico sorprendió al mundo de la F1 cuando se conoció la noticia de que se marcharía a Ferrari a partir de 2025. Wolff dijo que se decidió por quién ocuparía la vacante cinco minutos después de hablar con Hamilton sobre su decisión.
“Ganamos ocho títulos de constructores y seis de pilotos juntos, y él es la personalidad más importante del deporte, con la mayor seriedad y reconocimiento internacional, pero también es el que ha batido todos los récords”, dijo Wolff. “Cuando Lewis decidió afrontar otro desafío, nadie pudo reemplazarlo en toda su estatura. Pero eso no significa que el equipo no vaya a prosperar con dos pilotos que representan el futuro”.
Antonelli entrevista a Peter Bonnington en Monza. Bonnington es el ingeniero de Hamilton desde hace mucho tiempo y desempeñará el mismo papel para Antonelli en 2025. (Pro Shots/Sipa USA)
Antonelli dijo que sigue centrado en cumplir con su campaña de F2 y en probar los coches anteriores (TPC), mientras que Wolff y Mercedes discutieron su futuro. Según Antonelli y Wolff, ha hecho alrededor de 10 TPC este año, incluidas dos en Red Bull Ring (nevó durante una), dos en Barcelona y una en Imola, Spa y Silverstone. El jefe del equipo añadió: “Seguiremos con eso, porque cuando miras el plan que dio Lewis en su día, fueron muchas pruebas para preparar no solo la conducción, sino también la preparación del fin de semana de carrera, es lo que hemos hecho en el último fin de semana. Así que ese programa va a continuar”.
Mercedes consideró colocar a Antonelli en Williams como lo hizo con Russell de 2019 a 2021, dijo Wolff. El equipo creía que el programa de pruebas ayudaría mejor a Antonelli a continuar su educación en la F1. Wolff agregó: “Creo que cuantos más kilómetros hagas, especialmente en un auto que no es excelente, el auto TPC (que era el auto de 2022) no era nuestro mejor auto, le dará entre 15 y 20 días de experiencia, y eso es importante”.
Antonelli dijo recientemente que tal vez no estaba listo para dar el salto a la F1, pero el sábado dijo que el programa TPC lo ayudó a prepararse. Comenzó a sentirse mejor mientras conducía el auto y notó mejoras, como en las tandas largas (que, según dijo, eran un punto débil anterior). Admitió que todavía está aprendiendo, pero agregó: “Cada vez que me subo al auto, me siento mucho mejor”.
Los errores ocurren. Muchos de los mejores pilotos han cometido errores en sus carreras, especialmente en los primeros días. Lo importante y lo que marcará el comienzo de la carrera de Antonelli es cómo aprende y crece después de su accidente en la primera práctica libre, y cómo se gana la reputación de ser parte de un equipo de Fórmula 1 con historia.
“Será una lección muy valiosa, porque no se trata de divertirse en un monoplaza de F3 en Silverstone bajo la lluvia”, dijo Wolff. “Esto es Fórmula 1, conlleva mucha responsabilidad para la mejor marca de coches del mundo y para miles de personas. Y por eso Kimi aprendió ayer de una forma muy, muy dura. Creo que ese momento debe haber sido muy duro. Y comprometió a George durante su día y su fin de semana, y Kimi lo sabe.
“Pero a veces, tiene que doler, y entonces se pega”.
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Foto superior: Sipa USA
