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Caitlin Clark y Angel Reese deberían compartir el premio ROY, así como también un lugar en la historia de la WNBA

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Sarah Eastick
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Caitlin Clark y Angel Reese deberían compartir el premio ROY, así como también un lugar en la historia de la WNBA
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A finales de la semana que viene, la WNBA enviará las papeletas para los premios de fin de temporada. Sesenta y ocho miembros de los medios de comunicación tendrán ocho días para enviar sus selecciones para diez premios diferentes, entre ellos, Jugadora Más Valiosa, Jugadora Defensiva del Año y primer y segundo equipo All-WNBA.

Lo que voy a decir nunca sucederá, y también soy consciente de que sería tremendamente impopular entre los fanáticos de Caitlin Clark y Angel Reese, donde el debate racional se desvanece y un cumplido a un jugador se considera una crítica al otro. Pero, qué diablos, hagámoslo de todos modos.

Para mí, el premio al Novato del Año de esta temporada debería ser compartido entre Clark y Reese, no solo por sus actuaciones en la cancha, donde cada uno ha hecho cosas nunca antes vistas en las casi tres décadas de historia de la liga, sino también por su impacto fuera de ella. Los dos han sido como imanes de neodimio, atrayendo espectadores y generando ingresos a un ritmo vertiginoso.

Los seguidores de la liga desde hace mucho tiempo argumentarán que la popularidad de la W estaba aumentando antes de la llegada de los novatos, lo cual es cierto. Pero el nivel de interés entre los medios tradicionales y los fanáticos ocasionales fue insignificante durante gran parte de ese tiempo. Los socios de transmisión incluso trataron a la W como una idea de último momento, sin promoverla ni amplificarla con mucho vigor.

Sin embargo, hoy la liga ocupa un lugar regular en la lista de favoritos de ESPN y sus estrellas son invitados muy solicitados en podcasts populares. ¿Se debe eso únicamente a Clark y Reese? No. ¿Pero se debe en gran medida a ellos? Sí.

Sus puntuaciones Q al salir de la universidad fueron tan altas o más altas que las de cualquier otro equipo de la W, el subproducto de una rivalidad que comenzó hace dos temporadas cuando Reese y LSU derrotaron a Clark y Iowa por el campeonato de la NCAA. Al pasar a la W, los dos trajeron consigo toda esa atención, elevando la popularidad de la liga a un punto no visto desde su temporada inaugural.

Su influencia se puede ver en las cifras de asistencia. Clark, el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la NCAA, ha ayudado a las Indiana Fever a pasar del puesto 11 entre 12 equipos en asistencia promedio en 2023, con 4066 espectadores, al número 1 con 16 978. según Across the TimelineNo es de sorprender que las Fever fueran el oponente en julio, cuando las dos veces campeonas defensoras Las Vegas Aces atrajeron a 20.366 fanáticos al T-Mobile Arena para registrar la multitud más grande de la WNBA en 25 años.

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El hecho de que Indiana sea también el equipo visitante que más espectadores atrae no debería sorprender a nadie (las Fever tienen un promedio de 14.837 espectadores fuera de casa, según Across the Timeline), pero podría sorprender a los observadores ocasionales saber que las Chicago Sky, que están en problemas, ocupan el segundo puesto. ¿La razón principal? Están lideradas por Reese y sus 4,1 millones de seguidores en Instagram.

Por eso creo que deberían compartir el premio. Dentro de unos años, cuando se hagan artículos sobre el crecimiento de la liga, es probable que todos los caminos conduzcan de nuevo a 2024 y a la llegada de Clark y Reese. ¿Qué mejor manera de reconocerlo que tener sus nombres uno al lado del otro en los libros de récords?

Entiendo por qué algunos prefieren reducir la votación al rendimiento en la cancha. Si me obligaran a hacerlo, mi voto, si tuviera uno, sería para Clark. Su capacidad para influir en los partidos como tiradora, pasadora y marcando el ritmo es notable, y parece que seguirá mejorando. Más allá de eso, ha ayudado a que las Fever sean relevantes por primera vez en años, al ayudarlas a remontar un inicio de 3-10 a un equipo que podría ser un problema en los playoffs.

Indiana ha ganado cuatro partidos seguidos, seis de siete, y tiene un récord de 9-3 desde el 6 de julio. Durante ese período, las Fever derrotaron a cuatro de los cinco mejores equipos de la clasificación (Nueva York, Connecticut, Seattle y Minnesota), así como a un peligroso equipo de Dallas. Con un récord de 17-16, se han asegurado un lugar en los playoffs por primera vez desde 2016, están por encima de .500 por primera vez en más de cinco años y han anotado 100 o más puntos en partidos consecutivos por primera vez en la historia de la franquicia. Eso significa algo.

Individualmente, Clark ha roto el récord de anotaciones para novatos de la franquicia, el récord de asistencias en un solo partido de la W (19 contra Dallas) y está en camino de romper la marca de asistencias en una sola temporada de la liga. Actualmente ocupa el primer puesto con un promedio de 8,4 asistencias por partido. Más revelador aún es que ha anotado o asistido en el 37,3 por ciento de los puntos de las Fever. según ESPNlo que rompería el récord de la WNBA si se mantiene.

El juego de Reese no es tan variado ni pulido, pero eso no debe interpretarse como que sea menos dominante. Cuando se rompen récords de la liga (no solo récords de novatos) que alguna vez tuvieron leyendas como Candace Parker, Sylvia Fowles y Tina Charles, se está en un aire enrarecido, que es el caso de Reese. La “Barbie Bayou”, como se la conoce, es una incansable limpiadora de vidrios que posee récords de la liga en rebotes totales y rebotes ofensivos. También es una doble-doble andante cuyos 15 juegos consecutivos con dos dígitos en puntos y rebotes rompieron la marca de Parker. Actualmente tiene 25 dobles-dobles, tres menos que el récord de la liga establecido por Alyssa Thomas en 2023.

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Angel Reese establece récord de rebotes en una temporada de la WNBA

Pero hablar de Reese o Clark únicamente en términos de estadísticas parece insuficiente teniendo en cuenta su importancia para la liga. Algunos han intentado comparar su llegada a la NBA de Magic Johnson y Larry Bird en 1979. Aunque son similares en algunos aspectos (eran rivales que compitieron entre sí en una final de la NCAA; además, uno es negro y el otro blanco), hay una diferencia sutil pero significativa. Johnson y Bird ayudaron a resucitar una liga moribunda, mientras que Clark y Reese han construido sobre una base que ya estaba en su lugar, lo que no es poca cosa. El logro se vuelve aún más impresionante cuando se observa el crecimiento de la liga.

Consideremos lo siguiente: The W hace un seguimiento de la composición demográfica de sus audiencias y de lo que denomina marcas complementarias de audiencia (CVM, por sus siglas en inglés) entre grupos diversificados. En el primer mes de la temporada, su CVM creció un 60 por ciento interanual entre las personas de color. Los grupos demográficos más representados en esa categoría (hispanos y afroamericanos) tuvieron un aumento interanual de audiencia del 96 y el 67 por ciento, respectivamente. según la liga.

“El crecimiento de audiencias diversas también está dando como resultado una interacción más profunda y frecuente de un solo usuario en las plataformas digitales”, dijo la liga en un comunicado en ese momento. “Los usuarios activos mensuales de la aplicación WNBA aumentaron un 613 por ciento año tras año, y las suscripciones a League Pass se triplicaron en las primeras dos semanas de la temporada con el promedio de minutos vistos más alto en la historia de la liga”.

Yo diría que esos números son más grandes que cualquier estadística de jugador, por lo que Clark y Reese deberían compartir el premio.

(Foto de Caitlin Clark, izquierda, y Angel Reese: Jeff Haynes / NBAE vía Getty Images)



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