Bienvenido al «Beverly Hills británico», donde lo único que falta es el sol.
Hay coches de lujo, restaurantes elegantes, mansiones cerradas y suficientes futbolistas profesionales de alto nivel para crear la liga de fútbol sala más dominante del Reino Unido.
“El Ayuntamiento de Elmbridge le da la bienvenida a Cobham”, dice el cartel al entrar en el pueblo que se hizo famoso gracias al Chelsea Football Club, cuyo campo de entrenamiento que lleva el nombre de este lugar se encuentra a cuatro minutos en coche de su calle principal (y, de hecho, en el cercano Stoke d’Abernon).
Hace 19 años, el Chelsea se mudó de Harlington, cerca del aeropuerto de Heathrow en las afueras occidentales de la ciudad, a Cobham, parte del cinturón suburbano del sur de Londres. Desde entonces, el pueblo en sí y las áreas circundantes, incluida Oxshott, se han convertido en el hogar de futbolistas del pasado y del presente, y las calles (muchas de ellas privadas) están bordeadas por mansiones de varios millones de libras escondidas detrás de puertas de seguridad.
Cobham y sus alrededores se han convertido en el hogar de una gran cantidad de jugadores de la Premier League (Dan Sheldon/El atlético)
En las últimas dos décadas, los residentes se han acostumbrado a ver a los futbolistas de la Premier League paseando por la calle principal (el internacional belga Eden Hazard era un cliente habitual del supermercado de lujo Waitrose del pueblo durante su etapa 2012-19 en Stamford Bridge), parando a tomar un café o disfrutando de una comida en uno de los restaurantes.
Incluso en la sombría mañana de septiembre cuando El atlético Visitas, una serie de autos lujosos (los Land Rover Defender predominan) pasan o se detienen para estacionar afuera de una de las tiendas locales.
A poco más de 20 millas al suroeste del centro de Londres., Pero lejos del resplandor que traería vivir en la capital del Reino Unido, Cobham y Oxshott son dos de los lugares más deseables —y caros— del país, donde las casas se venden regularmente por millones de libras.
Cualquier día, uno podría encontrarse con John Terry, ex capitán del Chelsea y de la selección de Inglaterra, o con Sir Andy Murray, el tenista británico que se retiró de ese deporte después de los recientes Juegos Olímpicos de París.
Es la respuesta del sur de Inglaterra al «Triángulo Dorado» de pueblos del norte (Hale, Alderley Edge y Wilmslow), hogar de muchos futbolistas del Manchester City y del Manchester United.
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Bienvenidos a los pueblos “dorados” que la élite de la Premier League llama hogar
(Dan Sheldon/El atlético)
Apodada la “Beverly Hills de Gran Bretaña”Debido a la cantidad de celebridades que ahora lo consideran su hogar, esta zona ha sido popular durante mucho tiempo entre los corredores de bolsa y los administradores de fondos de cobertura con sede en Londres. Hay escuelas privadas de élite, elegantes salones de peluquería, estudios de pilates y clases de yoga a disposición de los jugadores y sus familias.
Trevor Kearney, fundador de la empresa inmobiliaria The Private Office Real Estate, resume cómo es la vida de un futbolista de la Premier League que vive aquí: “Si vas a Grappelli un sábado por la noche, no importa quién seas, siempre habrá alguien más famoso que tú en la sala”.
Grappelli, un restaurante italiano a sólo un par de cientos de metros de The Ivy Cobham Garden, es visitado frecuentemente por futbolistas y, además de por sus platos de pasta, es conocido por su entusiasta gerente de sala, Eddy, quien se ha convertido en amigo de muchos de ellos.
(Dan Sheldon/El atlético)
Durante la charla de Eddy con El atlético sobre cA la tarde, varios transeúntes se paran a saludar, mientras el jugador del Chelsea Cesare Casadei aparca su Mercedes al otro lado de la calle antes de desaparecer en una tienda. Eddy dice que Casadei, un centrocampista de 21 años, es un “buen tipo”.
“La mayoría de los futbolistas que vienen aquí son jugadores del Chelsea”, dice Eddy. “Muchos jugadores veteranos todavía viven en la zona, como Jimmy Floyd Hasselbaink, Ashley Cole… son clientes habituales y buenos amigos del propietario.
“Tuvimos a John Terry, Ashley Cole, Noni Madueke, (Marc) Cucurella, Roberto Di Matteo, Gianfranco Zola, Andriy Shevchenko, Mauricio Pochettino, Joao Félix, Robert Sánchez… No veo fútbol, pero empecé a seguirlo porque necesitaba saber quiénes son”.
Durante nuestra conversación, Ryan Bertrand, ex defensa del Chelsea y de Inglaterra, se acerca en su coche a la carretera. Sí, Eddy también lo conoce. Pero como los jugadores más destacados están de viaje con sus selecciones, esta es una mañana relativamente tranquila en Cobham.
En el día El atlético Visitó a Ahmed Alsanawi, un barbero con 1,2 millones de seguidores en Instagram cuyas publicaciones en las redes sociales lo muestran cortando el cabello de Hazard, Phil Foden, Jack Grealish y Reece James, entre otros, quien apareció en su Lamborghini Urus amarillo.
“Está de moda, es genial, pero tiene todos los fundamentos correctos de lo que constituye una gran comunidad y un gran entorno”, dice Kearney sobre el área. “Cuando el Chelsea llegó a Cobham, había un mandato de que los jugadores debían vivir en un radio de dos millas y media del campo de entrenamiento, por lo que eso significó que Cobham y Oxshott vieron una nueva generación y tipo de comprador.
“De repente, apareció una nueva generación de personas, riqueza y fama. La transformó, pero ya estaba encaminada en esa dirección.
“Chelsea no cambió el mercado, sólo lo impulsó”.
Kearney calcula que en esta parte del condado de Surrey viven unos 100 futbolistas, incluidas las localidades de Weybridge y Esher, a unos cuantos kilómetros al norte. Sin embargo, muchos de ellos, sobre todo los que tienen afinidad con el Chelsea, residen cerca de Cobham.
Una casa típica de la zona, donde predominan las mansiones cerradas (Dan Sheldon/El atlético)
“El Chelsea se mudó aquí y luego otros jugadores de otros clubes, digamos (sus vecinos del oeste de Londres) Fulham, que no querían estar en el centro de Londres, vieron que todos estaban en Oxshott o Cobham y se mudaron allí”, dice Kearney. “Es lo mismo en Crystal Palace (del sur de Londres).
“Se convirtió en el centro neurálgico del sur para los jugadores. Si estabas en un club del norte de Londres, te quedabas relativamente al norte. Pero si vivías más al sur, entonces venías a Cobham o a Oxshott.
“Incluso si estuvieras más al sur, digamos en Bournemouth (en la costa sur), vivirías en Cobham u Oxshott y viajarías diariamente. Tenía dos amigos que jugaban para el Stoke City (en las Midlands, al norte de Birmingham) que vivían en Oxshott y tomaban el tren hasta allí porque la familia no quería mudarse, ya que era la zona perfecta para ellos.
“Eso demuestra el atractivo y la atracción de la zona”.
Se hizo habitual que los jugadores de otros clubes importantes de Londres, como el Palace, hicieran de Oxshott su hogar y viajaban juntos con frecuencia al campo de entrenamiento. Un contingente del Palace formado por Joel Ward, Gary Cahill, Martin Kelly y Scott Dann, por ejemplo, solía reunirse por las mañanas y recoger a su compañero de equipo Jason Puncheon en el cruce de Reigate de la autopista M25 de Londres.
Según datos de FoxtonsSegún una agencia inmobiliaria con sede en el Reino Unido, el precio medio de una casa en Cobham se ha duplicado desde que Chelsea hizo de esta zona su hogar en 2005. En promedio, las casas se vendían por poco más de £600.000 en aquel entonces, en comparación con más de £1,2 millones en 2024. Los enclaves cerrados que bordean las calles privadas y están poblados por futbolistas se venden por mucho más que esa última cifra.
Si se incluye Oxshott, Kearney calcula que los futbolistas gastan entre 4 y 7 millones de libras en una casa. Sin embargo, las casas en Oxshott son, de media, más caras que las de Cobham, que está a menos de seis kilómetros de distancia.
“Lo que tiene Oxshott es el Crown Estate”, explica Kearney. “El Crown Estate fue una vez tierra de la Corona (propiedad de la familia real) y tiene un complejo de viviendas de gama alta con valores que van desde £3 millones a £20 millones. Son enclaves cerrados, entornos seguros, carreteras que estaban a cargo de empresas de gestión y es una configuración súper inteligente.
“Oxshott estaba en ese radio y tenía una escuela increíble llamada Danes Hill. La gente entrenaba en Cobham y a un par de minutos de la carretera hay un lugar increíble para vivir, con casas espectaculares y una escuela brillante, y eso les funciona.
“Cobham también tiene algunas de esas urbanizaciones, pero no tan grandes ni tan poderosas como la Crown Estate. Oxshott tiene una pequeña calle principal, pero no tiene una Ivy League ni un Grappelli’s. La gente que vive en Oxshott visita Cobham por sus cafeterías, peluquerías y restaurantes”.
El impulso de Crown Estate (Dan Sheldon/El atlético)
En 2022, Didier Drogba, el delantero internacional de Costa de Marfil que dejó el Chelsea en 2015 para jugar en el Montreal de la MLS, puso su casa de seis habitaciones en el Crown Finca a la venta por 6,25 millones de libras según el Daily Mail del Reino UnidoEn 2014, El mismo periódico también informó Terry vendió dos propiedades de Oxshott por un total de £21,5 millones.
Los jugadores que eligen alquilar en lugar de comprar, especialmente si llegan de otro país y son reacios a comprometerse a gastar millones en una casa, gastan entre £15.000 y £30.000 al mes. “El mercado de alquiler es interesante porque no hay suficientes viviendas de calidad para alquilar”, afirma Kearney. “Si tuviera una casa a la que alguien pudiera mudarse hoy, se vendería al instante”.
Cuando se trata de que un jugador obtenga una hipoteca, los bancos considerarán su carrera y trayectoria antes de decidir los términos del acuerdo.
Kearney señala que muchos de ellos pueden “conseguir fácilmente hipotecas con un alto nivel de apalancamiento”, a veces “de hasta el 100 por ciento”. La mayoría de estas hipotecas se reparten a lo largo de la duración del contrato individual con el club, aunque se pueden hacer excepciones si un jugador está más consolidado o claramente en camino de convertirse en una superestrella.
Además de un exterior y un interior modernos, junto con un jardín lo suficientemente grande como para instalar una cancha de fútbol sala (Kearney dice que esta es una solicitud más común de lo que se piensa), lo más importante que buscan los futbolistas que buscan una casa es seguridad.
Las casas son imponentes y valen millones (Dan Sheldon/El atlético)
Los futbolistas suelen ser considerados blancos fáciles para los delincuentes, que saben cuándo es probable que un jugador esté entrenando o jugando un partido, tal vez en el otro extremo del país o posiblemente en el extranjero, debido al calendario y la lista de partidos de su club.
En los últimos años, las casas de los jugadores han sido blanco de ataques, incluso en Oxshott.
La casa del delantero del Chelsea y de Inglaterra Raheem Sterling fue asaltada en Diciembre de 2022, momento en el que regresará del Mundial de Qatar.
Cuatro hombres fueron encarcelados en julio de 2017 después de atacar la casa de Terry en Oxshott en febrero de 2017. según informó la BBCLa jueza Susan Tapping le dijo al exdefensor del Chelsea en el tribunal que “podría haber sido un error publicar una fotografía familiar en las redes sociales para mostrar que estaba de vacaciones”.
Durante la redada, los ladrones convictos robaron joyas por un valor de más de 220.000 libras y bolsos de diseño por un valor de 126.000 libras. “Su casa fue atacada deliberadamente y el dormitorio principal fue saqueado”, dijo el juez Tapping.
Sterling regresó a su casa en Surrey después de que su casa fuera asaltada tras el Mundial de Qatar (Julian Finney/Getty Images)
Según datos de police.ukDesde octubre de 2021 hasta finales de junio de 2024, se cometieron 193 delitos de robo en Cobham y Oxshott, siendo los delitos más frecuentes la violencia y los delitos sexuales (1.075) durante el mismo período.
“La seguridad es primordial”, dice Kearney. “También tengo una empresa que ofrece servicios de seguridad para los jugadores y que funciona fenomenalmente bien. Si estás comprando una casa nueva, ellos entran y se aseguran de que los elementos básicos estén bien, como intercomunicadores, CCTV y todo eso, pero también agregan seguridad adicional según tus necesidades”.
Las habitaciones seguras, los botones de pánico y los perros de patrulla se han convertido en algo habitual. “Quieren vivir una vida normal y sin trabas, con la mejor tecnología y los mejores sistemas de seguridad en su casa”, afirma Kearney.
Teniendo en cuenta el foco y la atención que se presta a los futbolistas, especialmente a los que juegan al más alto nivel, vivir una “vida sin afectaciones” parece casi inverosímil. Pero en Cobham, Oxshott y la zona de Surrey, eso es algo que, dentro de lo razonable, han podido hacer. Sus conciudadanos se han acostumbrado a verlos a diario, ya sea Terry, que jugó 78 veces con Inglaterra, o los menos conocidos, como Casadei.
Al igual que en Beverly Hills, el distrito de Los Ángeles que alberga a actores, cantantes y otras celebridades de primera línea, un futbolista de la Premier League puede aparecer en un supermercado o restaurante en Cobham y, como dice Kearney arriba, hay buenas probabilidades de que no sea la persona más famosa del lugar.
(Fotos principales: Daniel Sheldon/The Athletic; diseño: Eamonn Dalton para The Athletic)
