Nadie sabe si se crearán muchos empleos verdes en Estados Unidos durante la próxima década, pero no hay duda de que la demanda creará una enorme oportunidad para la próxima generación de trabajadores.
Gracias a la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, se estima que el gobierno federal destinará unos 800.000 millones de dólares en los próximos 10 años a financiar programas masivos de energía limpia, desde instalaciones solares y eólicas hasta edificios energéticamente eficientes y producción de energía mediante microrredes para empresas y barrios. Otros miles de millones de dólares de fondos estatales y federales ayudarán a construir un sistema de transporte electrificado, que incluya automóviles, camiones y trenes eléctricos y la infraestructura para respaldarlos.
Los profesores de secundaria y de universidad están mostrando un creciente interés en las carreras “verdes”: empleos que ayuden a abordar el calentamiento global y otros problemas ambientales, con un futuro lo suficientemente prometedor como para pagar las cuentas y algo más. En vista de las malas noticias que circulan sobre el cambio climático, incluso podría considerarse una cuestión de supervivencia.
La buena noticia es que ya existen muchos empleos verdes: desde reparación de vehículos eléctricos y cargadores hasta instalación de paneles solares y construcción de molinos de viento; desde análisis de políticas públicas y planificación urbana hasta programación de software en empresas eléctricas e investigación de energías alternativas.
“Hay un deseo natural por parte de los jóvenes de estar en un campo de vanguardia y también estar motivados por la amenaza existencial que todos estamos viendo y querer hacer algo al respecto”, dijo Paul Feist, vicerrector de Colegios comunitarios de California.
Aquí se cuentan las historias de cuatro personas que se están abriendo camino en la economía verde.
“Me gusta la idea de hacer un entorno más verde”
Jeffrey Leyva es un estudiante de segundo año del programa de tecnología eléctrica de Cal State Long Beach y está pensando seriamente en seguir una carrera. Tiene una cosa clara: quiere evitar todo lo que pueda ser eliminado por la inteligencia artificial. “Me preocupa que la IA ocupe muchos puestos de trabajo”, dijo.
Este joven de 24 años, acostumbrado al trabajo duro, no quiere estar sentado en un escritorio todo el día. Trabaja a tiempo parcial para pagarse los estudios universitarios y prefiere las exigencias físicas al trabajo de escritorio. Tenía un trabajo en un almacén, donde levantaba objetos pesados y hacía inventarios, pero incluso eso está siendo reemplazado por computadoras y robots.
En la escuela encontró un volante que ofrecía capacitación en mantenimiento de cargadores eléctricos. Ahora bien, hay una categoría laboral que la IA no puede realizar, Él pensó.
Se inscribió para recibir capacitación gratuita en la Incubadora de Tecnología Limpia de Los Ángeles, o LACIfundada por la ciudad de Los Ángeles y su Departamento de Agua y Energía en 2011 para acelerar la tecnología limpia y la creación de empleo. La capacitación la llevó a trabajar en Greenwealth Energy, una empresa que instala y mantiene cargadores de vehículos eléctricos en estacionamientos de lugares de trabajo, centros comerciales, distritos escolares, edificios de apartamentos y similares.
“Ayudo a los electricistas, los ayudo a instalar los paneles, los conductos, a pasar los cables por ellos, ayudándolos a activarlos”, dijo. También atiende llamadas para reemplazar los cables de cobre arrancados por los ladrones.
Lo atrajo la naturaleza ecológica del trabajo. “Quería ayudar a reducir la contaminación del aire y el uso de combustibles fósiles. Me gusta la idea de crear un entorno más ecológico”.
Y la revolución verde requerirá más estaciones de carga: Associated Press informó recientemente que el Departamento de Energía estimó que Estados Unidos “necesitará 1,2 millones de cargadores públicos para 2030, un gran salto desde el 175.000 puntos de recarga públicos Ya disponible.”
El salario es decente, dijo. Los trabajos como el de Leyva suelen pagar alrededor de 20 dólares la hora. “Es manejable, está bien”, dijo.
Lo considera un punto de partida, con mejores oportunidades de pago por delante. Tal vez, formarse como electricista. “Me encanta lo que hago, me gusta trabajar de forma práctica. Es gratificante cuando termino y el trabajo está completo”, dijo.
‘¿Por qué no ser parte del cambio ahora?’
Lekha Ajit, experta en ciencia de datos y desarrollo de energía verde, se sienta frente a su estación de trabajo en su casa de Alhambra.
(Carlin Stiehl / Para The Times)
Lekha Ajit, de 22 años, creció en el sudeste de la India, en la ciudad costera de Chennai, a orillas de la bahía de Bengala. Se crió en una familia emprendedora, “y sabía que no quería hacer eso, no quería asumir el estrés de una empresa entera”.
Llegó a Estados Unidos hace dos años para realizar una maestría en sistemas de información en Cal State Los Ángeles, y trabaja en Navia Energy en San José, desarrollando software para ayudar a las empresas de servicios públicos a optimizar la producción de energía renovable.
Sus habilidades en sistemas de información “se podrían aplicar al análisis de datos corporativos profesionales y al desarrollo web”, dijo. “Pero si [green energy] será el futuro, ¿por qué no ser parte del cambio ahora?”
Muchos de sus amigos, compañeros de estudios y de trabajo piensan lo mismo, afirma. “Creo que la gente está empezando a inclinarse por los empleos verdes. La generación más joven quiere estar asociada a carreras en las que pueda trabajar por una causa”.
Su consejo para los jóvenes que recién se incorporan al mercado laboral y quieren un trabajo que ayude a mejorar el medio ambiente: no esperen necesariamente conseguir el trabajo perfecto de inmediato. “Entren por la puerta donde encuentren la oportunidad”, dijo. “Simplemente entren”.
“Dejaremos las armas y tomaremos cintas métricas”
Donald Trotter fue capacitado por IBEW como electricista e instala sistemas de energía solar para Morrow-Meadows Corporation, una empresa contratista eléctrica.
(Christina House / Los Angeles Times)
Donald Trotter no es exactamente joven: tiene 37 años. Perdió gran parte de su juventud cuando cumplió una condena de siete años y medio de prisión por agresión con arma de fuego.
Según cuenta, creció en el sur de Los Ángeles, en un barrio plagado de pandillas y delincuencia. “Vivía en un estado de disfunción. La violencia era algo normal para mí”.
Ahora es electricista, gana un salario sindical, instala y mantiene paneles solares, interruptores, transformadores y cargadores de autos eléctricos. Y es padre. Vive con su esposa en el centro de Los Ángeles, con dos hijos, de 15 y 7 años.
Dice que su salvación comenzó con John Elliott Harriel Jr., más conocido como Big John, quien dirige un programa llamado 2nd Call que ayuda a ex prisioneros y otras personas que están en problemas. El grupo ofrece capacitación laboral y desarrollo de habilidades para la vida: cómo lidiar con traumas pasados, mejorar las relaciones familiares y qué se necesita para ser un buen padre.
La experiencia en Big John me llevó a una formación laboral y a un aprendizaje en el sindicato International Brotherhood of Electrical Workers, donde aprendí todo, desde el teorema de Pitágoras hasta la seguridad en las líneas eléctricas: “Cómo un pájaro que se posa en una línea eléctrica no se lastima porque es parte del circuito. Pero si lo tocas, te matará”.
Actualmente trabaja para Morrow-Meadows, un importante contratista eléctrico de la Costa Oeste, y realiza trabajos de instalación y mantenimiento eléctrico en el Intuit Dome de Inglewood. Y aunque la instalación de paneles en California ha disminuido recientemente, en teoría debería aumentar debido a la legislación estatal que exige que toda la electricidad provenga de fuentes de energía limpia para el año 2045.
“Si tuviera que hablarles a los jóvenes”, dijo, “les diría que aprovechen la oportunidad para cambiar sus vidas. Estamos dejando las armas y tomando medidas. Así es como generamos cambios, una comunidad a la vez”.
“Sentí un fuerte deseo de contribuir a un futuro más sostenible”
El ingeniero de sistemas de energía Akram Abou Assaf posa para un retrato en Montebello.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Akram Abou Assaf, de 23 años, creció en el Líbano. “Desde muy joven me fascinó cómo funcionaban las cosas, especialmente la electricidad y la energía”, afirma.
Tomó un camino directo a través del mundo académico: una licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad Internacional Libanesa y luego una maestría en la misma materia en Cal State Los Angeles. “Estaba ansioso por encontrar oportunidades laborales en empresas tecnológicas, particularmente en California”, dijo. “Este cambio [from Lebanon] “Me permitió sumergirme en una comunidad tecnológica vibrante y perseguir mi pasión por la tecnología y la innovación”.
Añadió dos cursos en los programas gratuitos de desarrollo de fuerza laboral de empleos verdes de Los Angeles Cleantech Incubator y consiguió un trabajo de tiempo completo fusionando datos del mundo real en simulaciones por computadora para ayudar a integrar nuevas fuentes de energía con la red eléctrica.
“En este momento, mi puesto es el de especialista en energía renovable y sistemas eléctricos”, afirmó. Trabaja para una empresa global llamada ETAP, una división de la francesa Schneider Electric, que ayuda a los proveedores de electricidad a gestionar la integración de energías renovables.
“Mi trabajo es encontrar datos para asegurarme de que todo funcione sin problemas”, dijo Assaf, que vive en Montebello. [power providers] “Si añadimos fuentes de energía renovables, nos aseguramos de que no haya ningún fallo”.
Mientras estudiaba, el cambio climático era una preocupación constante para él. “Sentía un fuerte deseo interior de contribuir a un futuro más sostenible, de combinar mi pasión por la tecnología con mi compromiso con el cuidado del medio ambiente”.
Su consejo para las próximas generaciones: “Nunca subestimen el poder de la curiosidad y la perseverancia. Emprendan un viaje que dure toda la vida y manténganse informados sobre los últimos avances en ciencia y tecnología ambiental”.
Y no esperes cambiar el mundo de la noche a la mañana. “Cada esfuerzo, por pequeño que sea, puede llevar a un mundo más verde. Los pequeños cambios pueden generar un gran impacto”.
